DARPA चा XRQ-73 उड्डाण करते आणि शांत हायब्रिड-इलेक्ट्रिक लष्करी विमाननाला पुढे नेतो

प्रायोगिक लष्करी विमानांसाठी एक नवा टप्पा

DARPA चा XRQ-73 हायब्रिड-इलेक्ट्रिक ड्रोन उडाला आहे, जो अमेरिकन लष्कराच्या सर्वाधिक बारकाईने पाहिल्या जाणाऱ्या प्रायोगिक विमान उपक्रमांपैकी एका साठी महत्त्वपूर्ण पाऊल आहे. The War Zone च्या अहवालानुसार, DARPA ने जाहीर केले की ही चाचणी उड्डाण एप्रिलमध्ये कॅलिफोर्नियातील Edwards Air Force Base येथून झाली, आणि या टप्प्यात Air Force Research Laboratory देखील सहभागी होते. नव्याने प्रसिद्ध झालेल्या प्रतिमांमध्ये विमान उड्डाणात दिसते, तसेच 2024 मध्ये ते प्रथम सार्वजनिक झाल्यापासून त्याच्या रचनेत झालेला बदलही दिसतो.

हे विमान DARPA च्या Series Hybrid Electric Propulsion AiRcraft Demonstration कार्यक्रमाचा भाग आहे, ज्याला SHEPARD म्हटले जाते. याचा उद्देश फक्त आणखी एक मानवरहित विमान उडू शकते हे सिद्ध करणे नाही. मुख्य उद्दिष्ट असे प्रणोदन स्थापत्य दाखवणे आहे जे उच्च कार्यक्षमतेसह अतिशय शांत संचालन देते; भविष्यातील लष्करी मोहिमांमध्ये ही दोन्ही वैशिष्ट्ये खूप महत्त्वाची ठरू शकतात.

XRQ-73 का महत्त्वाचा आहे

लष्करी विमाननाने दीर्घकाळ वेग, पेलोड, सहनशक्ती आणि टिकून राहण्याची क्षमता यांच्यात संतुलन राखले आहे. XRQ-73 त्यात आणखी एक संयोजन जोडतो, जे काळानुसार अधिक महत्त्वाचे होऊ शकते: कमी ध्वनिक ठसा आणि हलक्या स्वायत्त प्लॅटफॉर्ममध्ये सुधारित इंधन कार्यक्षमता. ही वैशिष्ट्ये अशा विमानांसाठी नवीन ऑपरेटिंग संकल्पना उघडू शकतात, ज्यांना अधिक काळ हवेत राहावे लागते, कमी ओळखू येणाऱ्या आवाजात काम करावे लागते किंवा अशा मोहिमांना पाठबळ द्यावे लागते जिथे लॉजिस्टिक्स आणि सातत्य हे केवळ कच्च्या कामगिरीइतकेच महत्त्वाचे असते.

DARPA ने आपल्या उड्डाण वर्णनात ही आकांक्षा स्पष्टपणे मांडली. DARPA च्या SHEPARD कार्यक्रम व्यवस्थापक लेफ्टनंट कर्नल क्लार्क मॅकगीही म्हणाले की XRQ-73 ने दाखवलेली रचना “नव्या प्रकारच्या मिशन प्रणाली आणि delivered effects” साठी मार्ग मोकळा करते. ही भाषा लक्षवेधी आहे, कारण ती विमानाला स्वतंत्र प्रोटोटाइपपेक्षा पुढील कार्यकारी प्रणालींसाठी तंत्रज्ञानाचा मार्गदर्शक म्हणून पाहते.

संस्थेने असेही सांगितले की हायब्रिड-इलेक्ट्रिक प्रणोदन स्थापत्य इंधन कार्यक्षमता, कमी उत्सर्जन आणि अधिक कार्यकारी लवचिकता एकत्र करून “क्रांतिकारी नवीन विमान रचना” सक्षम करू शकते. लष्करी दृष्टीने, याचा अर्थ असा होऊ शकतो की पारंपरिक इंजिन मांडणीसारख्या मर्यादा नसल्यामुळे प्रपल्शन आणि एअरफ्रेमची बंधने वेगळी असल्याने विमानांची रचना पारंपरिक डिझाइनपेक्षा वेगळ्या पद्धतीने करता येईल.

शांत मिशन लक्षात घेऊन बनवलेला फ्लाइंग विंग

XRQ-73 मध्ये flying-wing मांडणी वापरली आहे, जी सहसा वायुगतिकीय कार्यक्षमतेशी आणि कमी ठशांशी संबंधित असते. The War Zone च्या अहवालानुसार, 2024 मध्ये शेवटचे दिसल्यापासून विमानाच्या डिझाइनमध्ये बदल झाला आहे, याचा अर्थ हा उड्डाण लेख कार्यक्रमातील विकसित होत असलेल्या अभियांत्रिकी निवडींची सुरुवातीची झलकही आहे.

Northrop Grumman यांच्या मालकीची विमान डिझाइन कंपनी Scaled Composites ने ड्रोन विकसित करण्यात मोठी भूमिका बजावली आहे. हे महत्त्वाचे आहे कारण Scaled चा जलद प्रायोगिक एरोस्पेस कार्याचा दीर्घ इतिहास आहे, आणि हा कार्यक्रम त्या डिझाइन संस्कृतीवर आधारित दिसतो. XRQ-73 हा XRQ-72A मधून थेट विकसित झाल्याचे सांगितले जाते, जो Intelligence Advanced Research Projects Activity साठी विकसित केलेला आणखी एक Scaled Composites डिझाइन आहे.

ही वंशावळ अमेरिकन सरकारची अपारंपरिक मानवरहित विमान स्थापत्यांबद्दलची सातत्यपूर्ण रुची सूचित करते. अगदी नव्याने सुरुवात करण्याऐवजी, XRQ-73 पूर्वीच्या डिझाइन ज्ञानावर उभा राहून ते थेट कार्यकारी परिणाम असलेल्या प्रणोदन समस्येकडे वळवत असल्याचे दिसते.

हायब्रिड-इलेक्ट्रिक प्रणोदन अजून सुरुवातीच्या टप्प्यात आहे

हायब्रिड-इलेक्ट्रिक विमाननाबद्दल जितकीही आश्वासने असली, तरीही संरक्षण उपयोगात तंत्रज्ञान अजून अपरिपक्व आहे. यशस्वी उड्डाण हा महत्त्वाचा पडताळणी टप्पा आहे, पण ही रचना व्यापक तैनातीसाठी तयार आहे असे घोषित करत नाही. पुढचा प्रश्न असा आहे की ही प्रणाली सहनशक्ती, विश्वासार्हता आणि मिशन लवचिकता देऊ शकते का, ज्यामुळे ती प्रायोगिक अवस्थेतून खरेदीतील स्वारस्यापर्यंत जाण्याजोगी ठरेल.

हे लष्करी वातावरणात विशेषतः संबंधित आहे, कारण प्रयोगशाळेतील आकर्षक संकल्पना देखभाल, मैदानी परिस्थिती आणि एकत्रीकरणाच्या मागण्यांसमोर अनेकदा अडखळतात. शांत प्रणोदन फक्त तेव्हाच उपयुक्त असते जेव्हा त्यास पेलोड, उष्णता व्यवस्थापन, लॉजिस्टिक्स आणि खर्चात स्वीकारार्ह तडजोडी मिळतात.

तरीही, DARPA आणि AFRL उड्डाण चाचणीपर्यंत पोहोचले आहेत, ही गोष्ट या संकल्पनेला केवळ कागदी अभ्यास किंवा स्थिर प्रात्यक्षिकांपेक्षा अधिक वजन देते. उडवलेले विमान हा अभियांत्रिकी पुरावा देते की प्रणोदन, संरचना आणि नियंत्रण प्रणाली प्रत्यक्ष जगात एकत्र काम करू शकतात, जरी अंतिम कार्यकारी मार्ग अजूनही अनिश्चित असला तरी.

कोणत्या कार्यकारी भूमिका लाभ घेऊ शकतात

दिलेले रिपोर्टिंग XRQ-73 ला कोणत्याही विशिष्ट भविष्यातील मोहिमेशी जोडत नाही, पण व्यापक तर्क दिसतो. जी विमाने ऐकायला कठीण, कार्यक्षमतेने चालणारी आणि स्वायत्त उड्डाणास सक्षम असतात, ती देखरेख, सहाय्य किंवा वितरित संवेदन भूमिकांमध्ये उपयुक्त ठरू शकतात. जिथे वेगापेक्षा प्रवेश, सातत्य किंवा गुप्तता अधिक महत्त्वाची आहे, अशा मोहिमांनाही ती जुळू शकतात.

हा प्रकल्प विशेषतः महत्त्वाचा आहे कारण लष्कर आता कमी लॉजिस्टिक्स दंडासह अधिक काम करू शकणाऱ्या प्रणाली इच्छित आहे. हायब्रिड-इलेक्ट्रिक स्थापत्ये इंधनाचा भार हलका करण्यात किंवा उपयुक्त उड्डाण प्रोफाइल वाढवण्यात मदत करत असतील, तर वादग्रस्त प्रदेशांमध्ये, जिथे पुनर्पुरवठा कठीण आहे आणि विमानाचे टिकून राहणे काही अंशी वारसा प्लॅटफॉर्मपेक्षा वेगळ्या पद्धतीने काम करण्यावर अवलंबून असते, ती महत्त्वाची ठरू शकतात.

पुढे काय

तात्काळ पुढचा टप्पा म्हणजे उड्डाण चाचणी. या प्रक्रियेतून तंत्रज्ञान पुढे नेण्याची DARPA ची इच्छा असल्याचे मॅकगीही म्हणाले, आणि तिथेच कार्यक्रमाचे खरे मूल्य अधिक स्पष्ट होईल. एक यशस्वी उड्डाण विश्वासार्हता निर्माण करते. एक संरचित उड्डाण चाचणी मोहीम हे दाखवू लागेल की हे स्थापत्य किती प्रमाणात वाढवता येते, ते कोणते तडजोडी लादते, आणि लष्करी उपयोग पुढील विकासाला योग्य ठरवतो का.

सध्या, XRQ-73 चे पहिले उड्डाण विमान प्रणोदनाचा पुनर्विचार करण्याच्या मोठ्या शर्यतीतील एक पुरावा बिंदू म्हणून समजले पाहिजे. संरक्षण संस्था फक्त जलद किंवा अधिक शस्त्रसज्ज ड्रोन शोधत नाहीत. त्या अशा मार्गांचा शोध घेत आहेत ज्यायोगे स्वायत्त विमाने अधिक कार्यक्षम, ओळखणे कठीण आणि अधिक अनुकूलनीय होतील. त्या अर्थाने, XRQ-73 हा केवळ एक नवीन एअरफ्रेम नाही. तो भविष्यातील लष्करी विमानन प्रणोदनाच्या पातळीवर कसे बदलेल याचा एक प्रारंभिक संकेत आहे.

हा लेख twz.com मधील रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.