निष्ठावान विंगमन ड्रोनसाठी हवाई दलाने प्रत्यक्ष खरेदी निधी मंजूर केला आहे

हवाई दल प्रोटोटाइप कार्यक्रमांपासून नियोजित ताफा खरेदीकडे जात आहे

अमेरिकी हवाई दलाचा 2027 आर्थिक वर्षाचा अर्थसंकल्पीय प्रस्ताव Collaborative Combat Aircraft, किंवा CCA, साठी एक वळणबिंदू आहे. प्रथमच, सेवा crewed fighters सोबत उडण्यासाठी इच्छित असलेल्या अर्धस्वायत्त विमानांसाठी केवळ संशोधन निधी नव्हे, तर खरेदीसाठी निधी मागत आहे.

या प्रस्तावात Increment 1 विमानांची खरेदी सुरू करण्यासाठी $996.5 million, तसेच 2028 आर्थिक वर्षासाठी advance procurement म्हणून आणखी $150 million समाविष्ट आहे. सुमारे $1.37 billion संशोधन आणि विकास निधीसह एकत्रितपणे, एकूण कार्यक्रमाची मागणी सुमारे $2.37 billion होते. त्यामुळे CCA ही केवळ संकल्पना प्रात्यक्षिक राहात नाही. ती औद्योगिक, तैनाती, प्रशिक्षण, आणि दलरचना-संबंधित परिणाम असलेला एक खरा acquisition program बनते.

बजेटमधील ही ओळ का महत्त्वाची आहे

संरक्षण कार्यक्रम अनेक वर्षे प्रयोगातच राहू शकतात, पण दीर्घकालीन ताफा निर्णयांना चालना देणाऱ्या procurement खात्यांमध्ये कधीच सामील होत नाहीत. नवीन CCA ओळ वेगळी आहे. हे विमान भविष्यातील लढाऊ विमानचालनाचा कायमस्वरूपी भाग बनतील, याचा विमान दलाचा आतापर्यंतचा सर्वात स्पष्ट संकेत आहे.

हे महत्त्वाचे आहे कारण CCA विशिष्ट ऑपरेशनल समस्या सोडवण्यासाठी तयार केले गेले आहे: crewed fighters एकट्याने महाग आहेत, मर्यादित संख्येत आहेत, आणि समकक्ष प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध उच्च-स्तरीय संघर्षासाठी आवश्यक असलेला आकार निर्माण करण्यास अपुरे आहेत. हवाई दलाचे उत्तर म्हणजे मानवी वैमानिकांना jet-powered, semi-autonomous विमानांसोबत जोडणे, जी धोका झेलू शकतात, सेन्सर किंवा शस्त्रे वाहू शकतात, आणि manned formations ची पोहोच वाढवू शकतात.

या मॉडेलमध्ये, F-35, F-22, किंवा भविष्यातील F-47 मधील पायलट mission commander राहतो, तर uncrewed aircraft onboard autonomy वापरून navigation, maneuver, sensor fusion, आणि weapons employment हाताळतात.

Increment 1 काय करणार आहे

Increment 1 प्रामुख्याने air-to-air आणि strike missions वर लक्ष केंद्रित करेल अशी अपेक्षा आहे. पुढील increments मध्ये electronic warfare आणि intelligence, surveillance, and reconnaissance भूमिकांपर्यंत विस्तार करण्याची योजना आहे. हवाई दलाने यापूर्वी सूचित केले होते की पहिल्या increment मध्ये 100 ते 150 विमाने खरेदी केली जाऊ शकतात, जे भविष्यात शेकड्यांपासून कमी हजारांपर्यंत जाऊ शकणाऱ्या मोठ्या दीर्घकालीन महत्त्वाकांक्षेचा भाग आहे.

या संकल्पनेत scale हा केंद्रबिंदू आहे. CCAs इतकी स्वस्त असावीत की युद्धात गमावली तरी परवडतील, इतकी सक्षम असावीत की अर्थपूर्ण योगदान देतील, आणि इतकी संख्येत असावीत की हवाई दल combat mass बद्दल कसा विचार करतो तेच बदलून जाईल. हे पारंपरिक fighter model पासून मोठे अंतर आहे, जिथे प्रत्येक विमान इतके महाग आणि इतके दुर्मिळ असते की risk tolerance जवळपास स्वयंसिद्धपणे मर्यादित होते.

सेवेने एक notional construct मांडले आहे ज्यात प्रत्येक crewed fighter दोन CCAs नियंत्रित करतो, जरी testing आणि simulation नुसार एक पायलट तीन ते पाचपर्यंत हाताळू शकतो असे कथितपणे दिसून आले आहे.

खरेदी निर्णयातून नवीन दबाव निर्माण होत आहेत

प्रारंभिक खरेदीसाठी पैसा मागितल्यावर, व्यावहारिक प्रश्न पुढे येतात. हे विमान कुठे तैनात केले जातील, त्यांची देखभाल कोण करेल, पायलट आणि maintainer यांना कसे प्रशिक्षित केले जाईल, आणि विद्यमान fighter संघटनांमध्ये प्रणाली कशी समाकलित केली जाईल, हे निर्णय हवाई दलाला अजून घ्यायचे आहेत.

या केवळ प्रशासकीय नोंदी नाहीत. CCA एक ऑपरेशनल फायदा बनेल की संघटनात्मक घर्षणात अडकलेली आशादायक क्षमता राहील, हे यावरून ठरेल. एखादे विमान चाचण्यांमध्ये चांगले काम करू शकते, पण logistics, tactics, command relationships, आणि sustainment concepts अनिर्णित राहिले तर ते अडचणीत येऊ शकते.

म्हणून हा बजेट प्रस्ताव केवळ निधीपुरता मर्यादित नाही. स्वायत्त युद्धक विमाननाला अपवादाऐवजी नियमित बनवण्यासाठी आवश्यक असलेल्या संस्थात्मक बदलांवर काम करण्यासाठी तो सेवा, काँग्रेस, आणि उद्योगाला बांधील करतो.

एकाच कार्यक्रमापलीकडे हे का महत्त्वाचे आहे

CCA प्रस्ताव हा भविष्यातील युद्धाकडे हवाई दल कसे पाहते याबाबत अधिक व्यापक संदेशही देतो. हा कार्यक्रम असा गृहित धरतो की survivability आणि scale हे कमी संख्येतील अत्युत्कृष्ट crewed aircraft एकटे चालवण्यापेक्षा वेगवेगळ्या platform च्या संघांवर अधिकाधिक अवलंबून राहतील.

ही तर्कसंगती Pacific planning शी जुळते, जिथे मोठी अंतरं, contested airspace, आणि शत्रूच्या targeting ला गुंतागुंतीचे करण्याची गरज मोठ्या, अधिक वितरित formations ला अनुकूल ठरते. यामुळेच हवाई दल Increment 1 च्या पुढेही विचार करत आहे, हेही स्पष्ट होते. Defense News ने अहवाल दिला की Increment 2 prototypes साठी नऊ vendors कराराखाली आहेत आणि wargaming मध्ये कमी किमतीच्या अधिक संख्येतील विमानांना प्राधान्य मिळते.

जर ते मूल्यांकन टिकले, तर पहिला procurement निधी हा combat aviation design, acquisition, आणि doctrine मधील मोठ्या बदलाची केवळ सुरुवात आहे.

पुढे काय

काँग्रेसला अजूनही बजेट मंजूर करावे लागेल. program milestones, vendor performance, autonomy reliability, आणि affordability हे सर्व CCA नियोजित खरेदींपासून operational squadrons पर्यंत किती वेगाने पोहोचते ते ठरवतील. पण आता ही दिशा नाकारणे कठीण झाले आहे.

वर्षानुवर्षे, loyal wingman संकल्पना सादरीकरणांमध्ये समजावून सांगायला सोप्या आणि प्रत्यक्षात पुढे ढकलायलाही सोप्या होत्या. 2027 आर्थिक वर्षाचा प्रस्ताव ते बदलतो. प्रारंभिक procurement साठी जवळपास $1 billion मागून, हवाई दल हे संकेत देत आहे की अर्धस्वायत्त लढाऊ विमानं आता केवळ काल्पनिक पूरक घटक राहिलेली नाहीत. ती सेवा ज्या दलासोबत लढेल अशी अपेक्षा करते, त्यातच बांधली जात आहेत.

उरलेले आव्हान म्हणजे अंमलबजावणी. हवाई दलाने आपली धोरणात्मक पैज लावली आहे. आता ती पैज प्रत्यक्षात विश्वासार्ह ठरवण्यासाठी आवश्यक organization, training, आणि production base उभा करता येतो हे सिद्ध करावे लागेल.

हा लेख Defense News च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.