عقود جديدة تدفع تحديث B-52 المتأخر إلى الأمام
منحت القوات الجوية الأمريكية عقدين تبلغ قيمتهما الإجمالية 766 مليون دولار لدعم تحديث الرادار الخاص بطائرة B-52 Stratofortress، مضيفة تمويلاً جديدًا إلى أحد أكثر جهود الترقية أهمية في أسطول القاذفات وأكثرها خضوعًا للتدقيق. ووفقًا لإشعار صادر عن وزارة الدفاع ونقلته Breaking Defense، ذهبت الجائزة الأكبر إلى شركة Raytheon التابعة لـ RTX للإنتاج والدعم اللوجستي للرادارات البديلة، بينما ذهبت الجائزة الثانية إلى Boeing لشراء أطقم تحديث حوامل القنابل المرتبطة بالبرنامج نفسه.
يعكس هذا التقسيم هيكل جهد التحديث. فقد حصلت Raytheon على عقد تسليم غير محدد الكمية وغير محدد المدة بسقف يبلغ 603 ملايين دولار لأعمال الرادار الجديدة. أما Boeing، وهي المقاول الرئيسي لطائرة B-52، فحصلت على عقد منفصل بقيمة قصوى تقارب 163 مليون دولار لأطقم قالت وزارة الدفاع إنها ستدعم برنامج تحديث الرادار.
على الورق، يبدو الإعلان مباشرًا: فالقوات الجوية تنفق لاستبدال معدات قديمة على طائرة تنوي تشغيلها حتى أعماق المستقبل. لكن في السياق الأوسع، تُظهر هذه العقود أن الخدمة تواصل المضي في برنامج واجه بالفعل تأخيرات كبيرة في الجدول، ونموًا في التكاليف، وتدقيقًا رسميًا بشأن ما إذا كان لا يزال يقدم قيمة مقبولة.
قاذفة صممت لحقبة أخرى يجري إعدادها للحقبة التالية
تُعد B-52 واحدة من أقدم الطائرات القتالية التي لا تزال تحتل موقعًا محوريًا في التخطيط العسكري الأمريكي. ووصفت Breaking Defense عملية تحديث الرادار بأنها واحدة من 13 ترقية أوسع نطاقًا تهدف إلى إبقاء القاذفة التي تعود إلى حقبة أيزنهاور في الخدمة حتى منتصف القرن. ومن المتوقع أن تبلغ كلفة هذه الجهود مجتمعة نحو 21 مليار دولار.
ويفسر هذا الحجم سبب أهمية كل عقد على حدة. فما تزال B-52 منصة حاسمة للضربات بعيدة المدى، لكن الحفاظ عليها لعقود يتطلب استبدال أنظمة صُممت لبيئة تشغيل مختلفة تمامًا. والرادار ليس نظامًا فرعيًا ثانويًا في هذه المعادلة. فهو يؤثر في الملاحة، والاستهداف، وتنفيذ المهام، وقدرة الطائرة على البقاء ذات صلة ضمن بنية قوة تشكلها مستشعرات جديدة، وأسلحة جديدة، وتوقعات تشغيلية أعلى.
ومن المقرر أن يحل رادار Raytheon الجديد AN/APQ-188 محل المستشعر الأقدم AN/APQ-166 المستخدم حاليًا على القاذفة. وأفادت Breaking Defense بأن كلًا من Raytheon وBoeing أحالا طلبات التعليق إلى القوات الجوية، ما يجعل إشعار العقد ذاته أوضح تأكيد علني فوري على اتجاه البرنامج.
لماذا تواصل القوات الجوية الاستثمار رغم ارتفاع التكاليف
لم يكن مسار برنامج الرادار سهلًا. فقد أفادت Breaking Defense بأن ميزانية برنامج تحديث الرادار ارتفعت بنسبة 30 في المئة لتتجاوز 2.9 مليار دولار، وهي زيادة كبيرة بما يكفي لإحداث خرق في معيار Nunn-McCurdy، وهو عتبة رسمية تُستخدم لتنبيه الجهات إلى تجاوزات كبيرة في تكلفة اقتناء الأنظمة الدفاعية. كما قالت الصحيفة إن القوات الجوية تتوقع الآن أن يصبح جهد تحديث الرادار جاهزًا للعمل في الربع الثالث من السنة المالية 2030، أي بعد نحو ثلاث سنوات ونصف من الموعد المخطط له أصلاً.
وعادة ما يدفع هذا المزيج من التأخير وارتفاع التكاليف إلى طرح أسئلة حول ما إذا كان ينبغي تغيير نطاق البرنامج أو استراتيجية الشراء أو توقعات الأداء. وفي هذه الحالة، يبدو أن الإجابة هي نعم. ونقلت Breaking Defense، استنادًا إلى تقرير حديث لمكتب المحاسبة الحكومي، أن القوات الجوية طبقت بعض إجراءات ضبط التكاليف وأزالت أيضًا متطلبات أداء غير محددة من أجل إدخال الرادار إلى الخدمة بسرعة أكبر.
هذا المقابل هو جوهر فهم أهمية العقود الجديدة. فالقوات الجوية لا تشتري ببساطة رادارًا أفضل وفق الخطة الأصلية. بل تحاول تثبيت خط تحديث مضطرب مع الحفاظ على ما يكفي من القدرات لإبقاء B-52 صالحة للاستخدام. وكان تقييم مكتب المحاسبة الحكومي، كما نقلته Breaking Defense، مباشرًا: بعد منح العقد، ستحصل القوات الجوية على قدرات أقل مقابل دفع المزيد مقابل البرنامج.
هيكل البرنامج يوضح كيف تدير الخدمة المخاطر
كما يشير تقسيم العقد بين Raytheon وBoeing إلى الطريقة التي تحاول بها القوات الجوية إدارة مخاطر التنفيذ. وقالت Breaking Defense إن مكتب المحاسبة الحكومي وجد أن الخدمة كانت تخطط لشراء الرادارات مباشرة من RTX للمساعدة في تسهيل أعمال المستودعات. وهذه نقطة تشغيلية مهمة لأن دعم أسطول قديم غالبًا ما يجعل تعقيدات التكامل والصيانة لا تقل أهمية عن العتاد نفسه.
ومن خلال شراء الرادارات مباشرة وتمويل التعديلات الداعمة التي تنفذها Boeing بشكل منفصل، يبدو أن القوات الجوية تقسم البرنامج إلى أجزاء تعتقد أنه من الأسهل التحكم بها. وما إذا كان ذلك سيحسن مواعيد التسليم لن يتضح إلا بمرور الوقت، لكن هذه الاستراتيجية توحي بأن الخدمة لا تتعامل مع استبدال الرادار على أنه مجرد تحديث روتيني للإلكترونيات الجوية.
بل إنها تدير هذا التحديث باعتباره جزءًا من حملة أوسع لتمديد جدوى قاذفة تراثية تعتمد قدرتها على البقاء وأهميتها في المهام على التحديث أكثر من اعتمادها على مزايا التصميم الأصلي. وهذا يضع وزنًا غير عادي على قرارات الأنظمة الفرعية. فالتأخير في الرادار لم يعد مجرد تأخير في الرادار؛ بل يؤثر في مصداقية الجهد بأكمله للإبقاء على الطائرة عاملة لعقود أخرى.
الإشارة الأكبر وراء الإنفاق
هذه العقود تفعل أكثر من مجرد إضافة تمويل إلى سجل المشتريات. فهي تؤكد أنه، رغم الانتقادات وارتفاع التكاليف، لا تزال القوات الجوية ملتزمة بتحديث B-52 بدلًا من التعامل معها كمنصة آيلة إلى التقاعد. وهذا قرار استراتيجي بقدر ما هو قرار مالي.
ولا يمكن للخدمة تبرير استمرار الاستثمار الثقيل إلا إذا كانت تعتقد أن القاذفة ستحتفظ بدور ذي معنى في العمليات المستقبلية. وتوضح الصورة الأوسع البالغة 21 مليار دولار للتحديث التي وصفتها Breaking Defense ذلك بجلاء. فاستبدال الرادار، وأعمال المحركات، وغيرها من التحديثات كلها جزء من محاولة تحويل هيكل جوي قديم إلى منصة لا تزال جديرة بالنشر في ساحة قتال يزداد التنافس فيها.
ولا يمحو ذلك مشكلات البرنامج. فزيادة الميزانية بنسبة 30 في المئة، وخرق معيار Nunn-McCurdy، وتأخر الجداول التشغيلية، وتقليص المتطلبات، كلها علامات على ضغط في عمليات الاقتناء. لكن الجوائز الجديدة تُظهر أن القوات الجوية تجاوزت سؤال ما إذا كان ينبغي الاستمرار، ودخلت المرحلة الأصعب المتمثلة في محاولة التنفيذ وفق الشروط المعدلة.
وبالنسبة للصناعة، فإن المستفيدين المباشرين هما RTX وBoeing. أما بالنسبة للبنتاغون، فالمقياس الحقيقي سيكون ما إذا كانت هذه العقود ستترجم إلى تنفيذ يمكن التنبؤ به بعد سنوات من الاضطراب. وبالنسبة لطائرة B-52 نفسها، فالمعنى واضح لا لبس فيه: مستقبل القاذفة لا يزال يعتمد على التحديث، والقوات الجوية لا تزال مستعدة لدفع ثمنه.
تعتمد هذه المقالة على تقرير من Breaking Defense. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on breakingdefense.com
