एक बॅटरी कंपनी दिशा बदलते

मॅसॅच्युसेट्सस्थित SES AI, ज्याने अनेक वर्षे इलेक्ट्रिक वाहनांसाठी प्रगत लिथियम मेटल बॅटऱ्या विकसित करण्याचा प्रयत्न केला, आता एक महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक वळण घेत आहे. मोठ्या प्रमाणावर बॅटरी उत्पादनावर भविष्यासाठी पैज लावण्याऐवजी, कंपनी आता AI-आधारित साहित्य शोधावर लक्ष केंद्रित करत आहे, तर ड्रोनसारख्या लहान बाजारांसाठी बॅटऱ्या बनवणे सुरू ठेवणार आहे.

हा बदल लक्षवेधी आहे कारण तो उद्योगातील एक व्यापक वास्तव पकडतो. CEO Qichao Hu यांनी अर्थशास्त्राबद्दल थेट भाष्य करत सांगितले की बहुतेक पाश्चात्य बॅटरी कंपन्या एकतर अपयशी ठरल्या आहेत किंवा अपयशी ठरण्याच्या मार्गावर आहेत. त्यांच्या मते, पश्चिमेत शाश्वत उत्पादन व्यवसाय उभारणे अत्यंत कठीण झाले आहे. हे कठोर मूल्यांकन, ते सार्वत्रिकरीत्या खरे ठरेल किंवा नाही, तरी SES AI सॉफ्टवेअर, परवानाकरण आणि साहित्य विकासाभोवती स्वतःचे पुनर्स्थितीकरण का करत आहे हे स्पष्ट करते, उच्च-आवृत्तीच्या सेल उत्पादनाऐवजी.

आशादायक बॅटरी रसायनशास्त्रापासून अरुंद बाजाराकडे

कंपनीची मुळे MIT मध्ये आहेत, जिथे Hu यांचे पदव्युत्तर संशोधन तेल आणि वायू शोधासाठीच्या बॅटऱ्यांवर केंद्रित होते. उद्दिष्ट असे सेल तयार करणे होते जे 120 अंश सेल्सियसपेक्षा जास्त तापमान सहन करू शकतील आणि भूमिगत अधिक काळ कामगिरी देऊ शकतील. टीमने घन पॉलिमर लिथियम मेटल रचना निवडली, ज्यात अॅनोड म्हणून लिथियम मेटल आणि इलेक्ट्रोलाइट म्हणून पॉलिमर वापरला.

त्या रसायनशास्त्राने पारंपरिक लिथियम-आयन बॅटऱ्यांपेक्षा लक्षणीय जास्त ऊर्जा घनतेचे आश्वासन दिले, ज्या साधारणपणे ग्रॅफाइट अॅनोड आणि द्रव इलेक्ट्रोलाइट वापरतात. हाच मूलभूत विचार Solid Energy या स्टार्टअपचा पाया ठरला, जो Hu यांनी 2012 मध्ये स्थापन केला. कंपनीने 2013 मध्ये आपली पहिली खासगी गुंतवणूक उभारली आणि नंतर तो बाजार विस्तारत गेल्याने भूमिगत औद्योगिक उपयोगांपासून इलेक्ट्रिक वाहनांकडे लक्ष वळवले.

कमी तापमानावर चांगली कामगिरी होण्यासाठी रसायनशास्त्रात बदल केल्यानंतर, कंपनीने मॅसॅच्युसेट्समध्ये एक पायलट सुविधा उभारली. त्या काळी, ही महत्त्वाकांक्षा व्यापक उद्योग कथानकाशी सुसंगत होती: अमेरिका आणि युरोपमधील प्रगत बॅटरी स्टार्टअप्सना वाटत होते की ते येऊ घातलेल्या EV बूमला आजच्या सेल्सपेक्षा चांगली कामगिरी करणाऱ्या पुढच्या पिढीच्या रसायनशास्त्रांनी पुरवू शकतील.

हा बदल एका कंपनीपेक्षा पुढे का महत्त्वाचा आहे

SES AI ची नवी दिशा सूचित करते की प्रमुख आशियाई पुरवठा साखळ्यांच्या बाहेर मोठ्या प्रमाणावर प्रगत बॅटरी उत्पादन उभारण्याचा व्यवसायिक तर्क सोपा न होता अधिक कठीण झाला आहे. कंपनी बॅटऱ्यांपासून पूर्णपणे दूर जात नाही, पण व्यवसायाच्या सर्वाधिक भांडवली-गहन भागातून मागे हटत आहे. त्याऐवजी, ती बॅटरी साहित्य शोध व्यासपीठावर भर देत आहे, जे इतरांना परवाना देता येईल किंवा विक्रीसाठी साहित्य विकसित करण्यासाठी वापरता येईल.

हा एक महत्त्वाचा फरक आहे. मोठ्या प्रमाणावर बॅटऱ्या तयार करण्यासाठी प्रचंड भांडवल, कच्च्या मालापर्यंत स्थिर प्रवेश, प्रक्रिया कौशल्य, आणि गुणवत्ता व खर्च या दोन्ही उद्दिष्टांना एकत्र पुरवू शकेल अशी पुरवठा साखळी आवश्यक असते. याउलट, साहित्य शोध अजूनही तांत्रिकदृष्ट्या आव्हानात्मक आहे, पण त्यासाठी भौतिक पायाभूत सुविधा कमी लागतात आणि साधने, परवानाकरण आणि बौद्धिक संपदा यांवर आधारलेले सॉफ्टवेअर-शैलीचे मॉडेल अधिक सुसंगत असू शकते.

हा बदल EV बॅटरी उद्योगासाठी संवेदनशील क्षणी येतो. मूळ मजकुरानुसार, काही आघाडीच्या अमेरिकन EV बॅटरी कंपन्या गेल्या काही महिन्यांत बंद पडल्या आहेत, तर इतर नाट्यमय धोरणात्मक बदल करत आहेत. त्या अपयशांमुळे आणि मागे हटण्यामुळे व्यावसायिक प्रश्न जितका निर्माण होतो, तितकाच भू-राजकीय प्रश्नही उभा राहतो: जर पाश्चात्य कंपन्या उत्पादन अर्थशास्त्राशी झगडत राहिल्या, तर विद्युतीकृत वाहतुकीमागील तंत्रज्ञान आणि उत्पादन आधारावर कोणाचे नियंत्रण असेल?

जगण्यासाठी AI एक धोरण

SES AI AI ला दुय्यम प्रकल्प म्हणून मांडत नाही. ती AI-चालित साहित्य शोधाला आपल्या भविष्यासारखे स्थान देत आहे. कंपनी म्हणते की ती हे व्यासपीठ इतर बॅटरी निर्मात्यांना परवान्याने देऊ शकते किंवा थेट व्यावसायिकदृष्ट्या वापरता येतील अशी साहित्ये ओळखण्यासाठी वापरू शकते. हे ऊर्जा आणि प्रगत उत्पादनातील व्यापक कल दर्शवते, जिथे कंपन्या मशीन लर्निंगला साहित्य तपासणी वेगवान करणे, रसायनशास्त्र अनुकूल करणे, आणि आशादायक उमेदवार ओळखण्यासाठी लागणारा वेळ कमी करण्याचा मार्ग म्हणून पाहत आहेत.

तथापि, SES AI साठी हा बदल केवळ संधीबद्दल नाही. तो जगण्याबद्दल आणि लक्ष केंद्रीत करण्याबद्दलही आहे. जर मोठ्या प्रमाणातील सेल उत्पादन कंपनीच्या कार्यपरिस्थितीत संरचनात्मकदृष्ट्या आकर्षक नसेल, तर शोध साधनांच्या दिशेने मूल्यसाखळीच्या वर जाणे हा अजूनही गाठ न झालेल्या उत्पादन-प्रमाणाचा पाठलाग सुरू ठेवण्यापेक्षा अधिक स्पष्ट मार्ग देऊ शकतो.

कंपनी अजूनही ड्रोनसाठी बॅटऱ्या तयार करत आहे, जो इलेक्ट्रिक वाहनांपेक्षा कमी प्रमाणाची मागणी असलेला छोटा बाजार आहे. ही बाब महत्त्वाची आहे कारण ती दाखवते की SES AI भौतिक उत्पादनांना पूर्णपणे सोडत नाही. त्याऐवजी, आवश्यक प्रमाण अधिक व्यवस्थापनीय असलेल्या बाजारांपुरती आपली उत्पादन महत्त्वाकांक्षा मर्यादित करत आहे.

व्यापक परिणाम

जर आणखी पाश्चात्य बॅटरी कंपन्यांनी हाच मार्ग अनुसरला, तर परिणाम लक्षणीय ठरू शकतात. यामुळे बॅटरी कल्पना कुठे तयार होतात आणि बॅटरी उत्पादने कुठे मोठ्या प्रमाणावर बनतात यामध्ये विभागणी तयार होईल. संशोधन आणि सॉफ्टवेअर अमेरिका आणि युरोपमध्ये मजबूत राहू शकतात, तर मोठ्या प्रमाणातील उत्पादन क्षमता इतरत्र केंद्रीत होऊ शकते. याचा परिणाम औद्योगिक धोरण, पुरवठा सुरक्षा, आणि जागतिक ऊर्जा संक्रमणातील सत्तासंतुलनावर होईल.

इलेक्ट्रिक वाहनांकडे होणारा संक्रमण केवळ ग्राहक मागणी आणि चार्जिंग नेटवर्कवर अवलंबून नसतो, तर स्पर्धात्मक खर्चात बॅटरी कारखाने कोण वित्तपुरवठा, उभारणी आणि संचालन करू शकतो यावरही अवलंबून असतो. त्यामुळे SES AI सारख्या कंपनीने AI साहित्य शोध EV-स्तरीय उत्पादनापेक्षा अधिक व्यवहार्य भविष्य देऊ शकतो असा निर्णय घेणे म्हणजे केवळ अंतर्गत पुनर्रचना नाही. तो उद्योगाच्या सध्याच्या स्थितीचा संकेत आहे.

अजूनही अनिश्चितता आहे. एक वळण यशाची हमी देत नाही, आणि AI-चालित साहित्य शोधाला अजूनही हे सिद्ध करावे लागेल की तो हा बदल योग्य ठरवणारे व्यावसायिक फायदे निर्माण करू शकतो. पण SES AI चे पाऊल हे पश्चिमी स्टार्टअप्ससाठी प्रयोगशाळेतील आश्वासनापासून औद्योगिक प्रमाणावर जाण्याचा प्रयत्न करताना बॅटरी व्यवसाय किती कठीण झाला आहे याचे ठोस उदाहरण आहे.

अधिक अरुंद पण स्पष्ट ओळख

SES AI ची सुरुवात एका कठीण बॅटरी समस्येचे निराकरण करण्याच्या प्रयत्नातून झाली आणि अखेरीस तिने स्वतःला इलेक्ट्रिक-वाहन युगासाठी स्थान देण्याचा प्रयत्न केला. आता ती बॅटरी इकोसिस्टममधील अधिक निवडक भूमिकेभोवती स्वतःची पुनःव्याख्या करत आहे. कंपनी बॅटऱ्यांबरोबर काम करणे सुरू ठेवेल, पण तिची मुख्य पैज आता इतकी नाही की ती त्यांचे प्रचंड प्रमाणात उत्पादन करेल. पैज अशी आहे की AI इतरांना आवश्यक असलेली सामग्री शोधण्यात मदत करेल.

हे कदाचित व्यावहारिक माघार, नवीन व्यवसाय मॉडेलची सुरुवातीची झलक, किंवा दोन्ही ठरू शकते. काहीही असो, हा निर्णय आजच्या स्वच्छ-ऊर्जा अर्थव्यवस्थेतील एक महत्त्वाचा तथ्य अधोरेखित करतो: तांत्रिक प्रगती ही आव्हानाचा फक्त एक भाग आहे. त्यांना मोठ्या प्रमाणावर उभारण्याच्या औद्योगिक शर्यतीत टिकून राहणे हे पूर्णपणे वेगळे प्रकरण आहे.

हा लेख MIT Technology Review च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.