Ati Robotics प्रामुख्याने चीनमुक्त पुरवठा साखळीवर पैज लावत आहे

एक रोबोटिक्स स्टार्टअप नव्या अमेरिकन कडक कारवाईत संधी पाहत आहे

भारतात रोबोट्स एकत्र करणारी आणि फारच कमी चिनी भागांवर अवलंबून असल्याचा दावा करणारी Ati Robotics ही स्टार्टअप एका भू-राजकीय धक्क्याचे रूपांतर व्यावसायिक फायद्यात करण्याचा प्रयत्न करत आहे. राष्ट्रीय सुरक्षेच्या चिंतेमुळे अमेरिकन नियामकांनी चीनमध्ये बनवलेल्या अनेक प्रगत रोबोट्सना अमेरिकेत प्रवेश करण्यापासून रोखण्यासाठी पावले उचलल्यानंतर कंपनीची ही भूमिका अधिकच महत्त्वाची ठरली आहे.

WIRED च्या अहवालानुसार, Federal Communications Commission ने गेल्या आठवड्यात चिनी ह्युमनॉइड रोबोट्सच्या नव्या मॉडेल्ससह इतर प्रगत उपकरणांच्या आयातीवर बंदी घातली. या निर्णयामुळे अशा हार्डवेअर परिसंस्थेत अडथळा निर्माण होऊ शकतो, जिथे अनेक लहान रोबोटिक्स कंपन्या अजूनही चिनी पुरवठादारांवर मोठ्या प्रमाणात अवलंबून आहेत, जरी त्यांची मुख्य बौद्धिक संपदा सॉफ्टवेअर असली तरी.

Ati साठी, हा धोरणात्मक बदल अचानक घेतलेला कलाटणीबिंदू नसून, अनेक वर्षांपूर्वी निवडलेल्या कठीण मार्गाची पुष्टी आहे. संस्थापक सौरभ चंद्रा यांनी WIRED ला सांगितले की, अंतर्गत हार्डवेअर विकसित करण्याच्या खर्च आणि गुंतागुंतीबद्दल सल्लागारांनी इशारा दिला होता. पण त्या निर्णयामुळे कंपनीचे चीनवरील अवलंबित्व स्वाभाविकपणे कमी झाले आणि किंमत, कार्यक्षमता व कार्यप्रदर्शनावर अधिक घट्ट नियंत्रण मिळाले, असे त्यांनी सांगितले.

हार्डवेअर रणनीतीला आता अचानक अधिक महत्त्व का आहे

रोबोटिक्समधील गुंतवणूक झपाट्याने वाढत आहे. PitchBook डेटाचा हवाला देत WIRED ने नोंदवले की, या क्षेत्रातील स्टार्टअप फंडिंगने यावर्षी व्यवहारसंख्येत आणि एकूण डॉलरमूल्यात विक्रमी उच्चांक गाठला. पण रोबोटिक्समध्ये वाहणारा पैसा आपोआप उत्पादनस्वावलंबन निर्माण करत नाही. अनेक स्टार्टअप्स सॉफ्टवेअर, कंट्रोल्स किंवा AI स्तरांमध्ये मजबूत असतात, पण स्केल, खर्चाचे फायदे आणि परिपक्व उत्पादन जाळे देणाऱ्या चिनी पुरवठादारांकडूनच महत्त्वाचे हार्डवेअर घेत राहतात.

आता हा मॉडेल अधिक जोखमीचा दिसत आहे. चीनमध्ये बनवलेल्या प्रगत रोबोट्सवरील अमेरिकन निर्बंध वाढले किंवा कायम राहिले, तर चीनमधून आलेल्या हार्डवेअरवर अवलंबून असलेल्या कंपन्यांना पर्याय शोधताना विलंब, पुनर्रचना किंवा जास्त खर्चाचा सामना करावा लागू शकतो. हे विशेषतः तरुण कंपन्यांसाठी कठीण असते, कारण त्यांच्याकडे पुरवठा साखळी झटपट पुन्हा उभारण्यासाठी पुरेसे भांडवल नसते.

Ati स्वतःला या गोष्टीचे उदाहरण म्हणून मांडत आहे की दुसरा मार्ग शक्य आहे, जरी तो सोपा नसला तरी. अधिक हार्डवेअर स्वतः विकसित करून आणि भारतीय उत्पादन व पुरवठा-साखळी क्षमतेभोवती उभारणी करून, कंपनीचा दावा आहे की तिने काही प्रतिस्पर्ध्यांसमोर उभ्या असलेल्या असुरक्षिततेपासून स्वतःला दूर ठेवले आहे.

स्वयंचलित कार मोटर्सपासून वेअरहाऊस रोबोट्सपर्यंत

Ati ची स्थापना 2017 मध्ये स्वयंचलित कारसाठी मोटर्स विकसित करण्यासाठी झाली. कालांतराने कंपनीने दिशा बदलली आणि स्वतःची रोबोटिक प्रणाली तयार करायला सुरुवात केली. तिच्या सध्याच्या श्रेणीत टगर्स आणि पॅलेट मूव्हर्सचा समावेश आहे, जे वेअरहाऊस आणि कारखान्यांमध्ये जड साहित्य हलवण्यासाठी बनवलेले आहेत. चंद्रा यांच्या म्हणण्यानुसार, कंपनीकडे सध्या काहीशे रोबोट्स कार्यरत आहेत आणि 50 पेक्षा जास्त ग्राहक आहेत.

ही स्थापित पायाभूत रचना महत्त्वाची आहे, कारण त्यामुळे Ati आता फक्त कागदावर रणनीतिक युक्तिवाद करत नाही, हे दिसते. कमी चीन-अवलंबित हार्डवेअर स्टॅक प्रत्यक्ष औद्योगिक वातावरणात काम करू शकतो का आणि तरीही ग्राहक जिंकू शकतो का, हे तपासण्याइतपत कंपनी व्यावसायिकीकरणाच्या टप्प्यात पुढे आली आहे.

कंपनी यावर्षीच्या उत्तरार्धात आपला पहिला ह्युमनॉइड सेवेत आणण्याचाही विचार करत आहे. चंद्रा यांनी त्या यंत्राचे वर्णन जड बिन्स हलवण्यासाठीच्या प्रणाली म्हणून केले. दुसऱ्या शब्दांत, हा ह्युमनॉइड ग्राहकांसाठीचे आकर्षण किंवा सर्वसाधारण घरगुती रोबोट म्हणून नाही, तर ठराविक लॉजिस्टिक्स कामासाठी लक्ष्य केलेला औद्योगिक कामगार म्हणून सादर केला जात आहे.

उत्पादनासाठी भारताचा वापर

Ati चे संशोधन आणि विकास केंद्र बंगळुरूमध्ये असल्यामुळे कामगारखर्च नियंत्रणात ठेवण्यास मदत झाली, असे चंद्रा यांनी WIRED ला सांगितले. त्यांनी रोबोटिक्स आणि भारताच्या इलेक्ट्रिक वाहन पुरवठा साखळीतील, विशेषतः दोनचाकी आणि तीनचाकी EV मधील, महत्त्वाच्या ओव्हरलॅपचेही वर्णन केले. त्या वाहनांसाठी विकसित झालेले घटक आणि उत्पादन जाळे, समान वीजवैशिष्ट्यांमुळे, रोबोटिक्ससाठी उपयुक्त ठरले, असे ते म्हणाले.

हे व्यापक औद्योगिक धडा अधोरेखित करते. पुरवठा साखळ्या क्वचितच शून्यातून पुन्हा उभारल्या जातात. त्या साधारणपणे शेजारच्या उद्योगांकडून क्षमता, कौशल्य आणि घटक उधार घेऊन तयार केल्या जातात. Ati च्या बाबतीत, भारतातील EV उत्पादनवाढीने मोटर्स, पॉवर सिस्टीम्स आणि औद्योगिक रोबोट्ससाठी संबंधित इतर भागांसाठी व्यावहारिक पाया तयार केला आहे, असे दिसते.

ऑटोमोटिव्ह-शैलीतील भाग वापरल्यामुळे मिळणाऱ्या विश्वासार्हतेच्या फायद्यांवरही चंद्रा यांनी भर दिला. हे वेअरहाऊस आणि कारखान्यांमध्ये महत्त्वाचे आहे, जिथे डाउनटाइम स्वस्त घटकांमुळे होणारी कोणतीही सैद्धांतिक बचत पुसून टाकू शकतो. पुनरावृत्ती होणाऱ्या औद्योगिक कामासाठी बनवलेल्या रोबोटला दीर्घ कार्यचक्र, बदलत्या परिस्थिती आणि कठोर देखभाल वेळापत्रके सहन करावी लागतात.

Ati जर किंमत आणि कार्यप्रदर्शनात प्रस्थापित प्रतिस्पर्ध्यांशी बरोबरी करू शकली, आणि त्याच वेळी भू-राजकीय जोखीम कमी करू शकली, तर ग्राहकांना सध्याच्या डिफॉल्ट पुरवठा साखळी नकाशाच्या बाहेर पाहण्याचे कारण मिळेल. हे मोठ्या प्रमाणावर सिद्ध करणे कठीण आहे, पण स्टार्टअपचा अलीकडील वेग पाहता बाजार किमान ते तपासायला तयार आहे.

रोबोटिक्ससाठी मोठा प्रश्न

Ati ची कहाणी रोबोटिक्समधील मोठ्या बदलाकडे निर्देश करते: हार्डवेअरचे मूळ आता फक्त खरेदीचा तपशील राहिलेले नाही, तर ते एक रणनीतिक मुद्दा बनले आहे. अनेक वर्षे, अनेक कंपन्या मुख्यतः गती, खर्च आणि घटकांची उपलब्धता यावर ऑप्टिमाइझ करू शकत होत्या. आता त्यांना निर्यात नियंत्रण, राष्ट्रीय सुरक्षा तपासणी आणि महत्त्वाची प्रणाली कुठे बनतात याची राजकीय मान्यता यांचाही विचार करावा लागतो.

याचा अर्थ असा नाही की चिनी उत्पादन रोबोटिक्समधून अचानक नाहीसे होईल. चीन जागतिक औद्योगिक पुरवठा साखळ्यांमध्ये खोलवर गुंतलेला आहे आणि ती क्षमता बदलणे महाग आहे. पण WIRED ने वर्णन केलेली अमेरिकेची पावले स्टार्टअप्सवर दबाव वाढवतात की त्यांच्याकडे पर्याय आहेत हे त्यांनी दाखवून द्यावे, विशेषतः जर त्यांना संवेदनशील क्षेत्रांतील ग्राहकांची सेवा करायची असेल किंवा अधिक कठोर नियामक पुनरावलोकनाखाली काम करायचे असेल तर.

Ati हा दावा एका असामान्य भूमिकेतून मांडत आहे: उत्पादन पुन्हा अमेरिकेत आणणाऱ्या अमेरिकन उत्पादकाप्रमाणे नाही, तर तंत्रज्ञानाच्या मूळाकडे अधिक निवडकपणे पाहणाऱ्या बाजारात विक्री करण्यासाठी चीन-मुक्त हार्डवेअर रणनीती वापरणारा भारत-आधारित असेंबलर म्हणून.

नियामकांनी नियम अधिक कठोर केले आणि ग्राहकांनी पुरवठा-साखळीचा भौगोलिक उगम उत्पादन गुणवत्तेचा भाग म्हणून पाहायला सुरुवात केली, तर हा दृष्टिकोन यशस्वी ठरू शकतो. पण त्यात जोखीमही आहे. हार्डवेअर तयार करणे भांडवलीदृष्ट्या जड असते, उत्पादन वाढवणे कठीण असते, आणि चिनी पुरवठादारांची जागा घेणे खर्च वाढवू शकते किंवा लवचिकता कमी करू शकते. मात्र, प्रवेशच अनिश्चित झालेल्या जगात ती देवघेव अधिक स्वीकारार्ह वाटू शकते.

रोबोटिक्स स्पर्धा कुठे जात आहे याचे लक्षण

Ati Robotics चे तात्काळ महत्त्व हे नाही की एका स्टार्टअपने औद्योगिक स्वायत्ततेचा प्रश्न सोडवला आहे. मुद्दा असा आहे की रोबोटिक्समधील स्पर्धेचा चौकट बदलत आहे. सॉफ्टवेअर क्षमता अजूनही महत्त्वाची आहे, तसेच कामगार अर्थशास्त्र आणि प्रत्यक्ष जगातील विश्वासार्हताही. पण आता त्यांच्यात चौथा घटक जोडला जात आहे: भू-राजकीय लवचिकता.

विश्वसनीय पुरवठा-साखळी स्वातंत्र्य दाखवू शकणाऱ्या स्टार्टअप्सना असा प्रवेश मिळू शकतो, जो हार्डवेअर स्रोतिंगला प्रामुख्याने बॅक-ऑफिस निर्णय मानले जात असताना नव्हता. चिनी प्रगत रोबोट्सविरुद्ध FCC ची कारवाईने हा मुद्दा अधिक ठळक केला आहे, आणि Ati ही त्या क्षणाचे बाजारस्थितीत रूपांतर करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या पहिल्या कंपन्यांपैकी एक आहे.

ते यशस्वी होईल की नाही हे अंमलबजावणी, उत्पादनाची कामगिरी, आणि नियामक बदल किती टिकाऊ ठरतो यावर अवलंबून आहे. पण कंपनीचा बाजी स्पष्ट आहे: रोबोटिक्सच्या पुढील टप्प्यात, यंत्र कुठे तयार झाले आणि कोणती औद्योगिक परिसंस्था त्याला आधार देते, हे यंत्र काय करू शकते याइतकेच महत्त्वाचे ठरू शकते.

हा लेख Wired च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.