Arizona Public Service busca extender Four Corners hasta 2038
Arizona Public Service (APS) ha firmado una extensión del contrato de suministro de carbón con Navajo Transitional Energy Co. (NTEC) que extendería la operación de la planta de carbón Four Corners de la empresa más allá de su fecha de cierre previamente anunciada para 2031, hasta 2038, según la información que la empresa compartió en su reunión del Comité Asesor de Planificación de Recursos el miércoles. La medida revierte efectivamente un compromiso de retiro que APS había asumido para la planta.
El anuncio, detallado en un análisis del Sierra Club, conlleva implicaciones que se extienden mucho más allá de una sola central eléctrica. Four Corners es una de las plantas de carbón más grandes del suroeste y ha sido durante mucho tiempo un punto álgido en los debates sobre la matriz energética de Arizona, el desarrollo económico tribal, la calidad del aire regional y el uso del agua. Al extender su acuerdo de suministro de carbón en lugar de reducir gradualmente las operaciones, APS está señalando que una instalación que muchos observadores esperaban que cerrara en esta década seguirá formando parte del parque de generación de la región hasta finales de la década de 2030.
Qué significa la extensión para los contribuyentes
Según la evaluación del Sierra Club, continuar operando Four Corners durante otros siete años significa que los arizonenses pagarán el precio a través de facturas de servicios públicos más altas, aunque la empresa podría ahorrar millones de dólares a sus clientes si retirara la planta según lo previsto. Ese argumento plantea la tensión central en la planificación de recursos de APS: si extender la vida de un activo de carbón envejecido protege la confiabilidad y la asequibilidad, o si encierra a los clientes en costos que las alternativas más limpias evitarían.
El anuncio de la extensión siguió a la publicación de un informe del Sierra Club que examina la dependencia continua de APS del gas fósil. Ese análisis sostiene que la estrategia de la empresa, con un fuerte peso del gas, mantiene a los arizonenses atados a un conjunto tóxico y volátil de compromisos de combustible en un momento en que APS podría, en cambio, priorizar a los contribuyentes invirtiendo en recursos limpios y renovables. En opinión del grupo, las extensiones de carbón y gas son dos caras de la misma decisión de planificación.
Impactos en el aire, el agua y la salud
Las implicaciones ambientales y de salud pública son sustanciales. Estudios independientes citados en el análisis han determinado que la contaminación por combustibles fósiles está vinculada a aproximadamente 8 millones de muertes al año en todo el mundo. Para quienes viven cerca de la planta —en la región de Nuevo México donde se ubica Four Corners, y en toda la Nación Navajo, cuyos miembros tribales han vivido con los impactos dañinos de la instalación durante décadas— las consecuencias son locales y acumulativas, más que estadísticas.
Continuar operando la planta también significa un consumo continuo de agua. En una región árida donde los suministros ya están bajo presión, cada año adicional de generación a carbón representa agua que no está disponible para otros usos. El Sierra Club también advierte que la extensión empeoraría los impactos climáticos y aumentaría la contaminación del aire, agravando los daños a la salud de las comunidades circundantes.
Rechazo de la comunidad: 'delirante'
Nicole Horseherder, directora de la organización de defensa navajo Tó Nizhóní Ání, condenó el plan en términos contundentes, calificando de 'delirante' el esfuerzo por mantener abierta una planta de carbón de 60 años para sostener a NTEC. Argumentó que los ejecutivos de NTEC viven en una realidad muy alejada de la de las personas en la Nación Navajo, y que a pesar de tener acceso a la mejor experiencia técnica disponible, la empresa opta por continuar una industria que contribuye directamente al cambio climático, contamina el aire y daña la salud humana.
Horseherder también señaló los extremos climáticos recientes de la región —un verano que produjo un número récord de olas de calor, seguido de inundaciones en muchas áreas— y cuestionó por qué el liderazgo de la empresa no puede, o no quiere, relacionar esos eventos con el carbón. En su opinión, la elección no es una cuestión de falta de información, sino de prioridades.
Una evaluación que le da a APS una F
La extensión llega mientras APS recibió una F en el último Dirty Truth Report del Sierra Club, que califica a las empresas de servicios públicos en varios frentes:
- Cuánto carbón sigue utilizando una empresa en su parque de generación;
- Cuánta nueva capacidad de gas planea construir; y
- Cuánta energía renovable está agregando a su cartera.
Bajo ese marco, las empresas obtienen crédito por las adiciones de energía limpia y pierden terreno por prolongar el carbón y el gas. La calificación de APS refleja la conclusión del grupo de que la empresa se apoya demasiado en los combustibles fósiles en relación con el ritmo de su desarrollo de energía limpia.
Qué sucede a continuación
El 14 de octubre, APS celebrará una reunión pública sobre su Plan Integrado de Recursos de 2026, el documento que pronostica cómo la empresa pretende satisfacer la demanda de energía durante los próximos 15 años. El IRP es el foro donde la extensión de Four Corners, la planificación de gas y la adquisición de renovables se sopesarán en última instancia en conjunto, y se espera que atraiga un interés público considerable por parte de defensores de los contribuyentes, comunidades tribales y organizaciones ambientales.
APS ha enmarcado sus decisiones de recursos en torno a la necesidad de garantizar que pueda satisfacer la demanda de energía en medio de eventos climáticos extremos, una justificación que, según los críticos, ignora tanto el costo decreciente de las alternativas limpias como el costo en salud asociado con la combustión continua de carbón. Si los reguladores y el público aceptan ese marco podría determinar no solo el destino de Four Corners, sino la dirección más amplia de la red eléctrica de Arizona durante una generación.
Por qué la decisión importa más allá de Arizona
Four Corners es un caso de estudio de un patrón nacional: empresas de servicios públicos que prometieron retirar plantas de carbón para una fecha determinada y luego extienden las operaciones a medida que se acerca el plazo. Cada extensión conlleva consecuencias que se acumulan: más años de emisiones, más agua consumida, más costos repartidos entre los contribuyentes y más incertidumbre para las comunidades que se organizaron en torno a una fecha de cierre. El cambio de 2031 a 2038 es un cambio de siete años en el papel, pero para los residentes de la región de Four Corners representa otra década de exposición y otra década de espera de una transición que se ha prometido repetidamente.
Para los clientes de APS, la reunión del 14 de octubre es la primera oportunidad estructurada para opinar antes de que tome forma el Plan Integrado de Recursos de 2026. Lo que suceda allí ayudará a determinar si los compromisos de retiro de la empresa se mantienen, o si Four Corners sigue quemando carbón mucho después de la fecha en que se les dijo a los arizonenses que se detendría.
Este artículo se basa en reportajes de CleanTechnica. Lea el artículo original.
Originally published on cleantechnica.com
