输入性疟疾在美国仍然是一个诊断难题
疟疾并非美国的地方性疾病，但它并没有消失。美国每年大约诊断出2,000例输入性病例，其中10%到20%发生在儿童身上。费城儿童医院强调的一项新的多中心回顾性研究表明，这类病例是多么容易被漏掉。研究人员发现，在美国接受疟疾治疗的儿童患者中，超过四分之一在最初诊断时出现了延误。
这种空档之所以重要，是因为疟疾是一种与时间高度相关的疾病。诊断延误会增加感染在治疗开始前恶化的风险，尤其是在儿童身上，因为他们的症状和病程并不总是与成人一致。
旅行模式塑造了风险画像
这项研究分析了2016年至2023年间在美国9家医院接受治疗的171名儿童疟疾病例。多数患者有明确的旅行关联：73%曾前往西非探亲访友。这个细节在临床上很重要，因为它指出了预防和诊断关注应当集中在哪些地方。前往海外探亲的儿童，可能并不符合临床医生对商务旅行或探险旅行的刻板印象，但他们仍可能从疟疾高风险地区返回。
正如研究作者之一所指出的，儿童不是缩小版的成人。他们的旅行动机不同，护理路径往往也不同。这意味着，预防咨询、出行前预防用药以及返程后的筛查，都需要考虑与家庭相关的国际旅行这一社会现实，而不是假设一个更狭窄的旅行者画像。
发热很常见，但识别仍然滞后
在所研究的患者中，发热是最常见的症状，影响了90%的患者，三分之二有血小板减少。它们是有用的线索，但并非疟疾所特有。在一个许多医生可能从未见过儿童疟疾病例的国家，即便旅行史足以提示立即怀疑，识别仍可能滞后。
这才是更深层的问题。输入性疟疾在美国临床实践中少见到令人不熟悉，但在全球旅行模式中又常见到必须保持警惕。当地临床医生如果并不经常遇到某种疾病，诊断就会在很大程度上依赖于提出正确的暴露问题，并迅速据此行动。
