传统 Medicare 中的初级保健使用量下降
初级保健长期以来被视为美国医疗系统的第一道门，尤其对于需要管理慢性疾病、用药和预防性护理的老年人而言。JAMA Health Forum 上的一项新研究表明，这道门打开的频率正在降低。在一项序列横断面研究中，研究人员使用了 2017 年至 2023 年传统 Medicare 受益人的理赔和行政数据，发现这一时期内初级保健就诊率和总体可及性都在下降。
该研究涵盖 258,324,127 人年，发现初级保健就诊率从 2017 年的每人年 2.54 次下降到 2023 年的 2.27 次。能够获得初级保健服务的受益人比例也从 61.9% 降至 59.8%。从纸面上看，这些变化似乎不大，但在 Medicare 这样的大规模体系中，它们意味着数百万次本可发生却未发生的就诊，而该体系本已承受劳动力短缺、诊疗模式变化和行政复杂性带来的压力。
远程医疗有所帮助，但未能替代流失的可及性
疫情后医学中最受关注的问题之一，是在面对面医疗系统承压时，远程医疗是否能够维持可及性。这里的研究结果表明，它帮助了一部分患者，但不足以扭转更大的下滑。2023 年，虚拟就诊占初级保健就诊的 7%，在获得初级保健服务的受益人中，14% 使用了远程医疗。
这一点很重要，因为远程医疗常被讨论为解决可及性问题的广泛方案。这项分析呈现的是更有限的现实。虚拟医疗已成为初级保健组成的一部分，但在 Medicare 中仍是少数渠道。它可以减少部分患者的就医阻力，尤其是那些面临交通障碍或本地临床医生供给有限的人群，但并未抵消研究期间整体可及性的持续恶化。
连续性也朝着错误方向移动
数据还显示了除了单纯就诊次数之外的第二个警示信号：照护连续性变差了。从 2019 年到 2023 年，初级保健连续性从 0.72 降至 0.65。连续性之所以重要，是因为与同一位临床医生或照护团队保持持续关系的患者，通常更有利于药物管理、随访以及及早发现并发症。
有意思的是，2023 年使用远程医疗进行初级保健的人群，其连续性略高。这并不意味着虚拟医疗本身就能解决连续性问题，但它确实表明，远程就诊可能帮助一些受益人维持与现有临床关系的连接，而不是进一步加剧照护碎片化。
差距似乎正在扩大
研究还发现，从 2019 年到 2023 年，按种族、地理位置和收入划分的可及性差距略有扩大。这一点尤其重要，因为历史上服务不足社区中的老年人往往同时面临多重障碍，包括交通困难、附近临床医生更少，以及获得专科网络的机会更有限。研究人员指出，在服务不足群体中，凡是能够获得初级保健的受益人，更可能通过远程医疗实现。
这一发现有两面性。一方面，它表明远程医疗可以在连接原本可能难以获得照护的患者方面发挥重要作用。另一方面，它也说明，数字医疗进入的是一个基础不平等尚未解决的体系。如果支付政策或报销政策的变化使虚拟医疗更难持续，其影响可能不会平均分布。
这对 Medicare 政策意味着什么
作者表示，这些结果可能反映了初级保健劳动力和诊疗模式的变化，并指出其对 Medicare 远程医疗报销以及更广泛的初级保健支付改革具有启示意义。这一政策背景至关重要。如果老年人接受初级保健的频率正在下降，而且连续性同时在减弱，那么下游影响可能包括更多可避免的并发症、更差的慢病控制，以及日后更频繁使用成本更高的医疗场景。
这项研究并未声称远程医疗是主要答案，也没有把初级保健下降描述为单一原因问题。它提供的是一个清晰信号：对于高度依赖规律、协调的门诊照护的人群来说，可及性正朝着错误方向变化。对政策制定者而言，这一信息与其说关乎新颖性，不如说关乎紧迫性：初级保健能力、连续性和报销规则，如今看起来越来越与 Medicare 受益人能否真正获得该项目旨在支持的常规照护直接相关。
本文基于 Medical Xpress 的报道。阅读原文。
Originally published on medicalxpress.com
