Astrobotic ने एक प्रायोगिक इंजिन संकल्पना आणखी पुढे नेली
Astrobotic सांगते की त्यांनी Chakram या रोटेटिंग-डेटोनेशन रॉकेट इंजिनसाठी चाचण्यांची यशस्वी मालिका पूर्ण केली आहे, ज्याचा वापर भविष्यातील lunar landers आणि suborbital vehicles चालवण्यासाठी होऊ शकतो, असा कंपनीचा विश्वास आहे. Pittsburgh-स्थित कंपनीने सांगितले की हे काम NASA च्या Marshall Space Flight Center येथे झाले, जिथे दोन इंजिन प्रोटोटाइप्सनी एकत्रितपणे 470 सेकंद फायर केले.
या मोहिमेतील सर्वाधिक लक्षवेधी आकडा म्हणजे 300 सेकंदांची एकच बर्न. Astrobotic नुसार, या प्रकारच्या इंजिनसाठी ती आतापर्यंतची सर्वात लांब बर्न होती. कंपनीने असेही सांगितले की चाचण्यांदरम्यान इंजिनांनी 4,000 pounds-force पेक्षा जास्त thrust निर्माण केला आणि फायरिंगनंतर कोणत्याही नुकसानीचे चिन्ह दिसले नाही.
हे महत्त्वाचे आहे कारण rotating-detonation rocket engines, ज्यांना सहसा RDREs म्हटले जाते, हे दीर्घ काळापासून आशादायक पण कठीण हार्डवेअर मानले गेले आहे. हे असे डिझाइन केलेले असते की detonation wave इंजिनभोवती supersonic वेगाने फिरत राहते. सिद्धांततः, ही रचना पारंपरिक रॉकेट इंजिन्सपेक्षा चांगली कामगिरी देऊ शकते, ज्यात higher specific impulse आणि अधिक मजबूत thrust-to-weight ratios यांचा समावेश होतो. प्रत्यक्षात, नियंत्रण आणि स्थैर्याच्या आव्हानांमुळे ही तंत्रज्ञान प्रामुख्याने प्रयोगात्मक क्षेत्रातच राहिली आहे.
300-सेकंदांची बर्न का महत्त्वाची आहे
चाचणीचा कालावधी हा Astrobotic च्या घोषणेतील सर्वात स्पष्ट संकेत आहे. लहान, यशस्वी firing विकासासाठी उपयुक्त असतात, पण दीर्घ बर्न्समुळे thermal performance, mechanical durability, आणि सततच्या ऑपरेशनमध्ये इंजिनचे वर्तन याबद्दल अधिक माहिती मिळते. 300-सेकंदांचा रन RDREs ला रातोरात नियमित flight hardware बनवत नाही, पण कंपनी लहान proof-of-concept demonstrations च्या पुढे जात असल्याचे दाखवते.
Astrobotic ने असेही सांगितले की मोहिमेत मिळालेली thrust पातळी आतापर्यंत नोंदवलेल्या RDREs पैकी सर्वाधिक पातळ्यांपैकी एक होती. त्यामुळे ही घोषणा केवळ लॅब माइलस्टोनपेक्षा अधिक महत्त्वाची ठरते. उच्च-thrust, दीर्घकालीन चाचण्या हाच तो संयोजन आहे, जो या तंत्रज्ञानाला संशोधनातील कुतूहलातून खऱ्या वाहनांमध्ये एकत्रित करता येईल अशा टप्प्यावर नेण्यासाठी आवश्यक आहे.
कंपनीची स्वतःची मांडणी ही महत्त्वाकांक्षा दाखवते. ती Chakram कडे स्वतंत्र विज्ञान प्रकल्प म्हणून नव्हे, तर पुढील Griffin lunar lander आवृत्त्या आणि भविष्यातील suborbital systems मध्ये भूमिका बजावू शकणारे propulsion hardware म्हणून पाहते. त्यामुळे ही चाचणी मालिका Astrobotic साठी रणनीतिकदृष्ट्या महत्त्वाची ठरते. किफायतशीरपणे तयार करता येणारा आणि विश्वासार्हपणे उडवता येणारा propulsion breakthrough, कंपनीच्या चंद्र आणि वातावरण-प्रक्षेपण-संबंधित योजनांना बळ देईल.
NASA च्या मदतीने कार्यक्रम पुढे गेला
Chakram वरील कामाला दोन NASA Small Business Innovation Research awards आणि NASA Marshall सोबतच्या Space Act Agreement मधून मदत मिळाली, असे Astrobotic ने सांगितले. कंपनीने या SBIR करारांचा वापर additive manufacturing तंत्रज्ञानांची चाचणी घेण्यासाठी केला, जी अशा प्रकारचे इंजिन तयार करण्यात मदत करू शकतात.
ही सहाय्यक रचना अमेरिकेत advanced propulsion programs कशी पुढे जात आहेत याबद्दल काही महत्त्वाचे सांगते. सरकारी पाठबळ केवळ मथळे बनवणाऱ्या demonstrations ना निधी देत नाही. ते असे enabling manufacturing कामही पुरवते, जे असामान्य इंजिन संकल्पनांना पुनरुत्पादित करता येतील अशा hardware मध्ये रूपांतरित करण्यासाठी आवश्यक आहे. येथे additive techniques विशेषतः संबंधित आहेत, कारण प्रयोगात्मक इंजिन्समध्ये अनेकदा अशा geometry आणि thermal demands असतात की पारंपरिक fabrication पद्धतींनी त्यांना हाताळणे कठीण जाते.
Astrobotic च्या टीमने या प्रयत्नाचा मोजका आवाका अधोरेखित केला, आणि मर्यादित बजेटवर काम करणाऱ्या छोट्या समूहाचे काम असे वर्णन केले. मर्यादित संसाधने आणि मजबूत चाचणी कामगिरी यांचा संगम हीदेखील या कथेतली भाग आहे. यावरून असे सूचित होते की सार्वजनिक R&D support सुरुवातीचा तांत्रिक धोका कमी करत असेल, तर काही advanced propulsion विकास लहान व्यावसायिक संघांसाठी अधिक सुलभ होत आहे.
RDRE तंत्रज्ञानासाठी पुढे काय
मोठा प्रश्न असा आहे की RDREs हेडलाइन बनवणाऱ्या चाचण्यांमधून flight service कडे जाऊ शकतील का. स्रोत मजकूरात नमूद केले आहे की spaceflight आणि hypersonic systems साठी rotating-detonation engines वर अनेक प्रयोग झाले आहेत, पण प्रत्यक्ष flight experience फारच कमी आहे. तोच फरक मुख्य आव्हान आहे. जमिनीवरील कामगिरी आवश्यक आहे, पण प्रत्यक्ष वापरासाठी repeatability, controllability, आणि पूर्ण वाहनांमध्ये integration आवश्यक आहे.
Astrobotic Chakram ला त्या संक्रमणासाठी एक उमेदवार मानत असल्याचे दिसते. पुढील विकासाने या चाचण्यांनी सूचित केलेली टिकाऊपणा सिद्ध केली, तर हे इंजिन commercial space systems साठी अधिक कार्यक्षम propulsion architectures कडे जाणाऱ्या व्यापक प्रवाहाचा भाग बनू शकते. नाही तर, ही मोहीम रॉकेट्रीतील अशा क्षेत्रातील आजवरच्या मजबूत demonstrations पैकी एक म्हणून उभी राहील, जिथे प्रगती अनेकदा टप्प्याटप्प्यानेच झाली आहे.
कोणत्याही परिस्थितीत, ताजे निकाल चर्चा पुढे नेतात. दीर्घकालीन ऑपरेशन, अर्थपूर्ण thrust, आणि नोंदवलेल्या इंजिन नुकसानीचा अभाव हे rotating detonation नियमित missions साठी तयार आहे याचा अंतिम पुरावा नाही. मात्र ते असे माइलस्टोन्स आहेत, ज्यामुळे या तंत्रज्ञानाला कायमचे प्रयोगात्मक म्हणून नाकारणे कठीण होते.
व्यावसायिक परिणाम असलेला propulsion माइलस्टोन
Astrobotic साठी ही घोषणा योग्य वेळी आली आहे. कंपनीचे म्हणणे आहे की त्यांचा Griffin lunar lander यावर्षीच्या उत्तरार्धात पहिल्या flight साठी नियोजित आहे, आणि त्यांनी suborbital vehicles मध्येही महत्त्वाकांक्षा दर्शवल्या आहेत. अपेक्षेपेक्षा मजबूत सुरुवातीचे निकाल देणारा propulsion program, mission delivery पलीकडे जाऊन कंपनीला आणखी एक तांत्रिक कथा देतो.
विस्तृत space sector साठी, ही चाचणी मालिका आठवण करून देते की महत्त्वपूर्ण propulsion प्रगती केवळ सर्वात मोठ्या launch providers कडूनच नव्हे, तर NASA सुविधांसोबत भागीदारी करणाऱ्या लहान व्यावसायिक खेळाडूंकडूनही येऊ शकते. Chakram उडेल हे Astrobotic ने अजून सिद्ध केलेले नाही. पण त्यांनी दाखवून दिले आहे की रॉकेट्रीतील सर्वात आव्हानात्मक advanced engine concepts पैकी एक अनेकांना अपेक्षित वाटले त्यापेक्षा जास्त काळ आणि कठोर चाचण्या सहन करू शकतो.
हा लेख SpaceNews च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
Originally published on spacenews.com
