मंगळाने कदाचित स्वच्छ किनारपट्टीऐवजी प्राचीन महासागरीय शेल्फ जपून ठेवला असावा

मंगळावरच्या दशकांपूर्वीच्या वादाला नवी भूशास्त्रीय उत्तरे मिळाली

मंगळाच्या उत्तर गोलार्धात कधीकाळी विशाल महासागर होता का, यावर शास्त्रज्ञ बऱ्याच काळापासून वाद घालत आहेत. या प्रश्नातील सर्वांत मोठी अडचण म्हणजे हरवलेली किनारपट्टी. संशोधकांना अपेक्षा होती की मोठा, स्थिर महासागर बाथटब रिंगसारखी, पाणी कधीकाळी कुठपर्यंत होते हे स्पष्ट दाखवणारी समतल आणि सहज ओळखता येणारी सीमा मागे ठेवेल. पण आतापर्यंत ओळखल्या गेलेल्या मंगळावरील संभाव्य किनारपट्ट्या उंचीमध्ये अनेक किलोमीटरने विकृत झालेल्या दिसतात.

Nature मध्ये प्रसिद्ध झालेला नवा पेपर, ज्याचे वर्णन Universe Today ने केले आहे, असा युक्तिवाद करतो की कदाचित हेच निरीक्षण प्राधान्याने पाहणे चुकीचे होते. स्वच्छ किनारपट्टी शोधण्याऐवजी, Caltech मधील Abdallah Zaki आणि Michael Lamb यांचा सल्ला आहे की शास्त्रज्ञांनी खंडीय शेल्फ शोधायला हवा होता.

शेल्फची कल्पना

पृथ्वीवर, महासागरी किनाऱ्याचे सर्वात ठळक मोठ्या प्रमाणावरचे वैशिष्ट्य दिसणारी किनारपट्टी नसून, पाण्याखालील कमी उताराचा किनारी सपाट प्रदेश आणि खंडीय शेल्फ असतो. अहवालानुसार, संशोधकांनी पृथ्वी आणि मंगळावरील उतारांचे नमुने तुलना केले आणि मंगळावर सुमारे -1,800 ते -3,800 मीटर उंचीच्या दरम्यान जवळजवळ अचूक समतल-क्षेत्र जुळवणी आढळली.

या वैशिष्ट्याचा विस्तार थक्क करणारा आहे. हे शेल्फसदृश क्षेत्र 10.2 दशलक्ष चौरस किलोमीटर व्यापते, म्हणजे मंगळाच्या पृष्ठभागाचा जवळपास 7%. केवळ यामुळेच हे दीर्घकाळ चाललेल्या महासागर-विषयक वादात आतापर्यंत मांडलेल्या सर्वांत महत्त्वाच्या भूशास्त्रीय पुराव्यांपैकी एक ठरेल.

इतर संकेत कुठे दिसतात यामुळे हा युक्तिवाद अधिक मजबूत होतो. स्रोत सांगतो की रोव्हर्स आणि ऑर्बिटरने शोधलेली अनेक डेल्टा याच क्षेत्रात आहेत. Arabia आणि Deuteronilus म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या दोन संभाव्य किनारपट्ट्याही याच भागात येतात, आणि स्तरित खडक व चिकणमातीचे जाड साठेही इथेच एकवटलेले आहेत. ही सामग्री दीर्घकाळ टिकलेल्या पाण्याशी संबंधित आहे.

किनारपट्ट्या वाकड्या का दिसतात

विकृत किनारपट्टीची समस्या अनेक वर्षांपासून प्राचीन महासागर संकल्पनेला त्रास देत आहे, कारण स्थिर जलसाठ्याने उंचीमध्ये इतका मोठा फरक असलेली कडा मागे ठेवू नये. अनेक स्पष्टीकरणे मांडली गेली होती. एक म्हणजे true polar wander, ज्यात ग्रहाच्या वस्तुमान-वितरणातील बदल त्याची दिशा बदलतात आणि पृष्ठभागावरील वैशिष्ट्ये विकृत होतात. दुसरे असे की थार्सिसजवळील विशाल ज्वालामुखीय उंचीने महासागर अस्तित्वात असतानाच ग्रहाची भूपर्पटी वाकवली.

नवीन अभ्यास अधिक सोपे स्पष्टीकरण सुचवतो. प्लेट टेक्टॉनिक्स नसल्यामुळे भूपर्पटीचे पुनर्चक्रण होत नाही; त्यामुळे मंगळावरील डेल्टा आणि किनारी साच्यांचे थर काळानुसार वाढत गेले आणि दिसणारी कडा बदलत गेली असावी. त्या अर्थाने, स्पष्ट किनारपट्टी एक दिशाभूल करणारे लक्ष्य ठरले, तर विस्तृत शेल्फ रचनेने अधिक मजबूत संकेत जपला.

ते खरे असेल तर, नीटस बाथटब रिंग न सापडणे हे महासागराविरुद्ध कधीच निर्णायक पुरावा नव्हते. ते कदाचित पृथ्वीवरील समज मंगळावरच्या वेगळ्या भूशास्त्रीय नियमांवर फारच अक्षरशः लादल्याचे फलित असू शकते.

मंगळ वाचण्याचा चांगला मार्ग

शेल्फची कल्पना महत्त्वाची आहे, कारण ती इतर जगांवरील प्राचीन पर्यावरण शोधण्याची शास्त्रज्ञांची दृष्टी बदलते. आता प्रश्न असा राहत नाही की मंगळाने परिचित किनारपट्टी जपली का; प्रश्न असा होतो की त्याच्या भूआकारात व्यापक सागरी संक्रमण क्षेत्राची नोंद आहे का. हा अधिक सूक्ष्म, पण कदाचित अधिक मजबूत भूशास्त्रीय ठसा आहे.

यामुळे डेल्टा, चिकणमाती, स्तरित गाळाचे साठे, आणि संभाव्य किनारपट्ट्या यासंबंधीच्या अनेक पुराव्यांची साखळीही एकत्र येते. या सर्वांना एका शेल्फसदृश प्रदेशात बसवून, हा अभ्यास सुचवणाऱ्या पण स्वतंत्र असलेल्या निरीक्षणांचा संग्रह न राहता एक सुसंगत चौकट देतो.

नकाशावरील वादाच्या पलीकडे याचे महत्त्व का आहे

मंगळावर मोठा प्राचीन महासागर असणे हवामानाचा इतिहास, गाळाचे वहन, आणि ग्रहाच्या दीर्घकालीन राहण्यायोग्यतेवर परिणाम करणारे ठरेल. दीर्घकाळ टिकणारे जलपर्यावरण हे भूतकाळातील जीव शोधण्यासाठी सर्वांत महत्त्वाच्या लक्ष्यांपैकी एक आहे, कारण ते रसायनशास्त्र, गाळ साचणे, आणि संभाव्य जीवसृष्टी यांना वेळ आणि स्थैर्य देतात.

हे नवे काम एकट्याने प्रकरण बंद करत नाही, पण वादाची चौकट बदलते. पाठ्यपुस्तकात दिसणाऱ्या किनारपट्टीचा अभाव हा महासागर संकल्पनेतील मोठा कमकुवतपणा मानला जात होता. शेल्फ मॉडेल सूचित करते की मंगळाने त्याच्या जलमय भूतकाळाचा वेगळा, आणि कदाचित अधिक स्पष्ट, नोंद जपून ठेवला असावा.

भविष्यातील कामाने ही मांडणी समर्थित केली, तर मंगळविज्ञानातील सर्वात टिकून राहिलेल्या कोड्यांपैकी एकाचे सरळ उत्तर मिळू शकते. लाल ग्रहाने महासागराचा ठसा जपण्यात अपयश आले नाही. शास्त्रज्ञ कदाचित फक्त चुकीचा आकार शोधत होते.

हा लेख Universe Today च्या बातमीवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.