दक्षिण आफ्रिकेच्या खाली नवा रिफ्ट उघडत असल्याचे गरम झऱ्यांच्या वायूंवरून संकेत

झांबियातील ताज्या भू-रासायनिक पुराव्यांमुळे खोल टेक्टोनिक हालचालींचे संकेत मिळतात

झांबियातील गरम झरे अभ्यासणाऱ्या संशोधकांचे म्हणणे आहे की दक्षिण आफ्रिकेत नवी टेक्टोनिक प्लेट सीमा तयार होण्याची सुरुवात होत असल्याचे आजवरचे काही सर्वात स्पष्ट पुरावे त्यांना मिळाले असावेत. मुख्य पुरावा रासायनिक आहे: झऱ्यांतून बाहेर येणाऱ्या वायूंमध्ये हीलियम आणि कार्बन समस्थानिकांची अशी चिन्हे दिसतात, जी केवळ वरच्या भूपटलाशी नव्हे तर पृथ्वीच्या मॅन्टलशी संबंधित आहेत.

पुरविलेल्या स्रोत मजकुरानुसार, हे काम काफुए रिफ्टवर केंद्रित आहे, जे 2,500 किलोमीटर लांबीच्या रिफ्ट क्षेत्राचा भाग आहे आणि टांझानियापासून नामिबियापर्यंत, तसेच कदाचित अटलांटिकपर्यंत पसरलेले आहे. त्या भागातील भूगोल, जमिनीखालील उच्च तापमान, कमी पातळीवरील भूकंपीय हालचाल आणि गुरुत्वीय अनियमितता यांमुळे हा प्रदेश खंडीय तुटण्याच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात असू शकतो, असा भूशास्त्रज्ञांचा आधीपासून अंदाज होता. पण भू-रासायनिक पुष्टी नव्हती, असे अहवालात म्हटले आहे.

संशोधकांना काय आढळले

ऑक्सफर्ड विद्यापीठातील रूटा कारोलीते आणि सहकाऱ्यांनी मध्य झांबियातील पाच गरम झरे आणि तीन भूऊष्मीय विहिरींमधील वायूंचे विश्लेषण केले. त्यांना भूपटलाखालच्या खोल भागातून आलेल्या पदार्थाशी सुसंगत हीलियम आणि कार्बन समस्थानिक गुणोत्तर आढळले, ज्यावरून जास्तीत जास्त 190 किलोमीटर खोलवरून मॅन्टलमधील द्रव पदार्थ पृष्ठभागाकडे येत असल्याचे सूचित होते.

हे महत्त्वाचे आहे, कारण यामुळे वरच्या खडकांच्या थरातून जाणारा संरचनात्मक मार्ग असल्याचे दिसते. प्रत्यक्ष अर्थाने, संशोधक या निष्कर्षाचा अर्थ त्या भागातील टेक्टोनिक प्लेटांमध्ये भेग पडलेली आहे, असा लावतात. कारोलीते यांनी New Scientist ला सांगितले की हे आकडे प्रणाली “जागी” आहे आणि भूवैज्ञानिकदृष्ट्या सक्रिय आहे, याची पुष्टी करतात.

हे वैज्ञानिकदृष्ट्या का महत्त्वाचे आहे

रिफ्ट दऱ्या भूवैज्ञानिक इतिहासात नवीन नाहीत. उदाहरणार्थ, ईस्ट आफ्रिकन रिफ्ट हा खंडे लाखो वर्षांत हळूहळू वेगळे कसे होतात याचे दीर्घकालीन उदाहरण आहे. पण ही प्रक्रिया अगदी सुरू होत असलेले ठिकाण ओळखणे फारच दुर्मीळ असते. त्यामुळेच काफुए रिफ्ट विशेष लक्षवेधी ठरतो.

पुरविलेला अहवाल निष्कर्षांबाबत अतिरंजित दावा करत नाही. आज सक्रिय रिफ्ट आहे याचा अर्थ 100 दशलक्ष वर्षांनी तिथे नक्कीच नवे महासागर असेल, असा नाही. कारोलीते म्हणतात की ती शक्यता आहे, खात्री नाही. महाद्वीपीय रिफ्टिंग संथ, गुंतागुंतीचे आणि नेहमीच सरळ रेषेत चालणारे नसते, त्यामुळे ही खबरदारी महत्त्वाची आहे.

भूवैज्ञानिक रसाबरोबर औद्योगिक महत्त्वही

या निष्कर्षांना आर्थिक पैलूही आहेत. महाद्वीपीय रिफ्टिंगच्या सुरुवातीच्या टप्प्यांत लाखो वर्षे खडकांमध्ये अडकून राहिलेली वायू, त्यात हीलियमसह, बाहेर पडू शकतात. हीलियम वैद्यकीय आणि उच्च-तंत्रज्ञान उपयोगांसाठी धोरणात्मकदृष्ट्या महत्त्वाचे आहे, आणि अहवालात नमूद आहे की काफुए रिफ्टमधील द्रवांमध्ये त्याची एकाग्रता 2.3 टक्क्यांपर्यंत पोहोचली. हे स्वतःहून व्यावसायिक साठा ठरत नाही, पण सुरुवातीच्या रिफ्ट प्रणाली अकादमिक भूशास्त्राच्या पलीकडे का महत्त्वाच्या ठरतात, हे स्पष्ट करते.

हलणारा खंड

आफ्रिका आधीच जगातील सर्वात प्रमुख सक्रिय रिफ्ट प्रणालींपैकी एकाचे घर आहे. खंडाच्या इतर कुठेतरी आणखी एक सीमा तयार होऊ शकते, हा पुरावा एक मूलभूत पण सहज विसरला जाणारा तथ्य पुन्हा अधोरेखित करतो: टेक्टोनिक प्लेट्स स्थिर नसतात. त्या अब्जावधी वर्षांच्या काळात बदलतात, तुटतात आणि पुन्हा मांडल्या जातात, आणि दृश्य बदल होण्याच्या बराच आधी पृष्ठभागावर सूक्ष्म संकेत देतात.

गरम झरे असेच एक संकेत असू शकतात. ते खोल पृथ्वीतील द्रवांना पृष्ठभागावर येण्याचा मार्ग देतात, आणि अन्यथा उपलब्ध न होणारी रासायनिक माहिती आणतात. या प्रकरणात, ते वायू भूवैज्ञानिकांना सांगत आहेत असे दिसते की काफुए रिफ्ट केवळ भूपटलातील जुना ओरखडा नाही. तो एक सक्रिय विभाग असू शकतो, जिथे खंड ताणला जाऊन वेगळा होऊ लागला आहे.

लवकर टप्प्यातील लक्षवेधी कथा

या अभ्यासाचे वैज्ञानिक महत्त्व असे नाही की तो भविष्यात महासागर निर्माण होणे अटळ आहे, हे सिद्ध करतो. महत्त्वाचे म्हणजे तो टेक्टोनिक यंत्रणा सध्या सक्रिय आहे, याचा नवा पुरावा देतो. त्यामुळे काफुए रिफ्ट खंड विभाजनाच्या सर्वात सुरुवातीच्या टप्प्यांना समजून घेण्यासाठी एक महत्त्वाचे नैसर्गिक प्रयोगशाळा बनतो.

भूशास्त्रज्ञांसाठी ही दुर्मीळ संधी आहे. इतर सर्वांसाठी, वरून स्थिर वाटणाऱ्या खंडांच्या खालीही एक अस्वस्थ ग्रहव्यवस्था अजूनही स्वतःला पुन्हा घडवत आहे, याची आठवण करून देणारी ही गोष्ट आहे.

हा लेख New Scientist च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.