झुमवॉल्ट विध्वंसकांसाठी नौदलाची हायपरसॉनिक क्षेपणास्त्र योजना दोन वर्षे मागे पडली

झुमवॉल्टचे हायपरसॉनिक उन्नयन मोठ्या कार्यक्रमात्मक समस्येत अडकले

Defense News ने उद्धृत केलेल्या एका अहवालानुसार, आपल्या तीन झुमवॉल्ट-वर्गीय विध्वंसकांना हायपरसॉनिक स्ट्राइक प्लॅटफॉर्ममध्ये रूपांतरित करण्याची अमेरिकी नौदलाची योजना दोन वर्षे मागे पडली आहे. ही विलंबता सैन्याच्या सर्वात उच्च-प्रोफाइल प्रयत्नांपैकी एकावर परिणाम करते, ज्याचा उद्देश Conventional Prompt Strike, किंवा CPS, क्षेपणास्त्र समुद्रात तैनात करणे हा आहे, आणि हे दर्शवते की एकत्रीकरण प्रयत्नाच्या दोन्ही बाजूंवरच्या समस्यांमुळे हा प्रकल्प कसा अडकला आहे: स्वतः जहाजे आणि ज्या क्षेपणास्त्र कार्यक्रमाला ती वाहणार आहेत तो.

सरकारी लेखापरीक्षकांनी सांगितले की ही वेळापत्रकातील घसरण वाढती किंमत, विश्वासार्हतेच्या समस्या, उत्पादनातील अडचणी, आणि संयुक्त CPS प्रयत्नात नौदल आणि लष्करातील कमकुवत समन्वय यांच्या संयोगाशी संबंधित आहे. परिणामी केवळ जहाज सुधारणा वेळापत्रक धीमे झालेले नाही. 2025 साठी नियोजित फ्लाइट टेस्टिंग आता 2027 पर्यंत ढकलण्यात आले आहे, ज्यामुळे एक महत्त्वाचा पडताळणी टप्पा पुढे गेला आहे.

नौदलाला वेगवान, दीर्घ पल्ल्याच्या पारंपरिक हल्ल्याचा पर्याय देण्यासाठी बनवलेल्या कार्यक्रमासाठी, हा धक्का फक्त साधा खरेदी विलंब नाही. यामुळे प्रश्न निर्माण होतो की सेवा स्थिर कार्यकारी भूमिका शोधण्यासाठी आधीच संघर्ष करत असलेल्या जहाजांच्या वर्गाचे कार्यक्षम रेट्रोफिट करू शकेल का.

झुमवॉल्ट्स का महत्त्वाचे आहेत

झुमवॉल्ट कार्यक्रम हा अनेक वर्षांपासून नौदलाच्या सर्वाधिक चर्चिल्या गेलेल्या पृष्ठभागी-जहाज प्रयत्नांपैकी एक राहिला आहे. सुरुवातीला तो 32-जहाजांच्या वर्गाप्रमाणे कल्पिला गेला होता, परंतु खर्च वाढल्यामुळे आणि मिशन सुसंगतता व क्षमतेबद्दल चिंता निर्माण झाल्यामुळे तो फक्त तीनवर आणण्यात आला. 2022 मध्ये, नौदलाने या विध्वंसकांना CPS boost-glide हायपरसॉनिक शस्त्रासाठी प्लॅटफॉर्मपैकी एक म्हणून निवडले, ज्यामुळे या जहाजांना दीर्घ पल्ल्याच्या हल्ल्यावर केंद्रित एक नवे मिशन मिळाले.

CPS दोन-टप्प्यांच्या booster चा वापर करून उच्च-उंचीवरील glider लाँच करण्यासाठी डिझाइन केले आहे, जो 30 मिनिटे किंवा त्याहून कमी वेळेत हजारो मैल दूर असलेल्या लक्ष्यांवर वार करू शकतो. ही संकल्पना नौदलाच्या व्यापक प्रयत्नांशी जुळते, ज्याचा उद्देश अण्वस्त्रांचा वापर न करता उच्च-मूल्य लक्ष्यांना धोका निर्माण करू शकणारे तातडीचे पारंपरिक हल्ल्याचे पर्याय क्षेत्रात आणणे हा आहे.

कागदावर, झुमवॉल्ट्सना CPS ने सज्ज करणे एकाच वेळी दोन समस्या सोडवते: हे नौदलाला समुद्रात हायपरसॉनिक शस्त्र तैनात करण्याचा मार्ग देते, आणि महागड्या विध्वंसकांना अधिक स्पष्ट धोरणात्मक उद्देश देते. प्रत्यक्षात, हे एकत्रीकरण तांत्रिक आणि कार्यक्रमात्मक दोन्ही पातळ्यांवर कठीण ठरले आहे.

जहाज सुधारणा अपेक्षेपेक्षा अधिक गुंतागुंतीच्या ठरत आहेत

Defense News ने उद्धृत केलेल्या GAO निष्कर्षांमध्ये DDG-1000 वर्गाच्या जहाजांचे अनुकूलन करताना अनेक प्रकारच्या गुंतागुंती सूचित केल्या आहेत. हायपरसॉनिक क्षेपणास्त्रे आणि त्यांची launch tubes बसवणे ही plug-and-play प्रकारची बदल प्रक्रिया नाही. यासाठी आधीच विशिष्ट प्रणाली वापरणाऱ्या आणि देखभाल खर्चिक असलेल्या जहाजांमध्ये खोलवर बदल करावे लागतात.

अहवालातील एक उदाहरण ही अडचण स्पष्ट करते. launch-tube बसवण्याच्या कामादरम्यान जहाजाच्या पुढच्या भागातून कंत्राटदारांनी अपेक्षेपेक्षा अधिक केबल काढून टाकल्यामुळे, एका जहाजाला मूळ अंदाजापेक्षा अधिक cabling आवश्यक पडली. अशा प्रकारच्या पुनर्रचना आणि rework मुळे खर्च, वेळापत्रक आणि तांत्रिक पडताळणीवर साखळीप्रमाणे परिणाम होऊ शकतो.

लेखापरीक्षकांनी या वर्गाच्या विद्यमान sustainment भारावरही बोट ठेवले. झुमवॉल्ट्स विशिष्ट radar, combat, आणि network प्रणाली वापरतात, ज्या GAO नुसार महाग आणि सांभाळणे कठीण आहेत. या जहाजांना अविश्वसनीय power systems आणि spare-parts च्या अडचणींचाही सामना करावा लागला आहे. नवीन शस्त्रपॅकेज जोडले की हे मूलभूत प्रश्न नाहीसे होत नाहीत; उलट ते उन्नयनाची गुंतागुंत वाढवतात.

क्षेपणास्त्र कार्यक्रमालाही स्वतःची bottlenecks आहेत

ही विलंबता केवळ shipyard integration बद्दल नाही. क्षेपणास्त्र स्वतःही दबावाखाली आहे. मूळ मजकुरात जमिनीवरील सुविधांमधून झालेल्या CPS चाचण्यांमधील अलीकडील यशांचा उल्लेख असला तरी, GAO ने सांगितले की उत्पादनाला, विशेषतः औद्योगिक स्तरावर, गंभीर समस्यांचा सामना करावा लागत आहे.

अहवालानुसार, CPS missile body चा प्रमुख कंत्राटदार आणि उत्पादन एकत्रीकरणासाठी जबाबदार म्हणून ओळखल्या गेलेल्या Lockheed Martin ला अशा आव्हानांचा सामना करावा लागत आहे, जी कार्यक्रमाला नियोजित उत्पादन आणि खर्चाच्या लक्ष्यांपर्यंत पोहोचू देणार नाहीत. यामध्ये उष्णता-प्रतिरोधक coating संबंधी समस्या, निकृष्ट भाग, आणि अपुरी उत्पादन क्षमता यांचा समावेश आहे.

उत्पादनातील कमतरता स्पष्ट आहे. स्रोतानुसार, कारखाना सध्या वर्षाला केवळ सहा किंवा सात क्षेपणास्त्रेच तयार करू शकतो, तर अपेक्षित दर 12 आहे. याचा अर्थ असा की, जहाजांचे एकत्रीकरण पुढे गेले तरीही, कार्यकारी तैनाती विश्वसनीय क्षेपणास्त्र पुरवठ्यावर अवलंबून आहे, जो मोठ्या प्रमाणावर आणि अंदाजे खर्चात तयार होऊ शकतो.

खर्चही उलट दिशेने झपाट्याने वाढला आहे. 2020 च्या नौदल अंदाजानुसार 262 क्षेपणास्त्रांसाठी 31 अब्ज डॉलरचा अंदाज होता. उद्धृत GAO आकड्यांनुसार, तो आता 224 क्षेपणास्त्रांसाठी 41 अब्ज डॉलरवर पोहोचला आहे. दुसऱ्या शब्दांत, कार्यक्रम मूळ अंदाजापेक्षा कमी क्षेपणास्त्रे देत असतानाच अधिक महाग होत आहे.

संयुक्त लष्कर-नौदल प्रयत्नात समन्वय ताण दिसत आहे

CPS हा केवळ नौदलाचा कार्यक्रम नाही. नौदलाची जहाज- आणि पाणबुडी-प्रक्षेपित आवृत्ती लष्कराच्या जमिनीवरील Long-Range Hypersonic Weapon शी संबंधित आहे. अशा संयुक्त दृष्टिकोनाचा उद्देश सामान्यतः विकास खर्च विभागणे आणि समान घटकांमधून क्षेत्रात आणण्याचा वेग वाढवणे हा असतो. पण यामुळे सेवांमध्ये परस्परावलंबित्वही निर्माण होते.

अहवालात म्हटले आहे की संयुक्त कार्यक्रमावरील कामात नौदल आणि लष्कर प्रभावी समन्वय साधत नाहीत. एवढ्या तांत्रिकदृष्ट्या आव्हानात्मक प्रणालीमध्ये, कमकुवत समन्वय थेट वेळापत्रक अस्थिरता, पुनरावृत्ती प्रयत्न, आणि चाचणी, उत्पादन, आणि तैनातीच्या क्रमाबद्दल विसंगत गृहितकांमध्ये रूपांतरित होऊ शकतो.

याचे महत्त्व झुमवॉल्ट वर्गापलीकडे जाते. त्याच क्षेपणास्त्र कुटुंबाचा Virginia-class attack submarines साठीही विचार आहे. त्यामुळे उत्पादन, चाचणी, किंवा संयुक्त प्रशासनातील समस्या एका जहाज आधुनिकीकरण प्रयत्नापेक्षा अधिक व्यापक परिणाम करू शकतात.

विलंबाचा धोरणात्मक अर्थ काय

दोन वर्षांची घसरण नौदलाची हायपरसॉनिक महत्त्वाकांक्षा संपवत नाही, परंतु जेव्हा शस्त्रे अजून परिपक्व होत असतात, तेव्हा अपारंपरिक प्लॅटफॉर्मवर प्रगत शस्त्रे तैनात करणे किती कठीण असते हे दाखवते. हायपरसॉनिक प्रणाली वेग, अंतर, आणि कमी प्रतिसाद वेळ देण्याचे वचन देतात, परंतु हे फायदे अशा supply chain, test cadence, आणि host platform वर अवलंबून असतात जे वेळेवर तैनातीला समर्थन देऊ शकतात.

नौदलासाठी झुमवॉल्ट प्रकरण विशेष संवेदनशील आहे कारण या विध्वंसकांवर खर्च आणि मिशन सुसंगततेबद्दल आधीच वर्षानुवर्षे छाननी झाली आहे. CPS यशस्वीरीत्या क्षेत्रात आणल्यास या वर्गाला एक विशेष धोरणात्मक मालमत्ता म्हणून पुन्हा परिभाषित करता आले असते. सततचा विलंब उलट परिणाम करतो: जहाजे सैद्धांतिकदृष्ट्या उपयुक्त असली तरी प्रत्यक्षात कायम अवघड आहेत, ही धारणा तो अधिक दृढ करतो.

2025 पासून 2027 पर्यंत फ्लाइट टेस्टिंगचे वेळापत्रक बदलणे हे त्यामुळे फक्त माइलस्टोन विलंब नसून, एकत्रीकरणाचा आव्हान अजूनही नियंत्रणात आलेला नाही याचे संकेत आहे. जोपर्यंत नौदल विश्वसनीय जहाज सुधारणा, विश्वासार्ह क्षेपणास्त्र उत्पादन, आणि अधिक चांगला संयुक्त समन्वय दाखवत नाही, तोपर्यंत समुद्राधारित हायपरसॉनिक क्षमतेकडे जाणारा मार्ग अनिश्चितच राहील.

मुख्य मुद्दे

• झुमवॉल्ट विध्वंसकांवर CPS हायपरसॉनिक क्षेपणास्त्रे बसवण्याचा नौदलाचा प्रयत्न दोन वर्षे मागे आहे.
• GAO ने जहाज-सुधारण्यातील गुंतागुंत, वर्गातील विश्वासार्हता समस्या, उत्पादन निर्बंध, आणि नौदल-लष्करातील कमकुवत समन्वय यांचा उल्लेख केला.
• 2025 साठी आधी ठरवलेले क्षेपणास्त्र फ्लाइट टेस्टिंग आता 2027 पर्यंत ढकलण्यात आले आहे, ज्यामुळे एक प्रमुख पडताळणी माइलस्टोन विलंबित झाला आहे.

हा लेख Defense News च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.