सेवानिवृत्तीनंतरही F-117 ची अडचण नेमकी काय आहे

सेवेबाहेर गेलेला पण पूर्णपणे नाहीसा न झालेला stealth jet अजूनही त्याचे वैशिष्ट्यपूर्ण हार्डवेअर सांभाळून ठेवण्याची गरज भासवतो

F-117 Nighthawk अधिकृतपणे 2008 पासून निवृत्त आहे, पण प्रत्यक्षात ते विमान अमेरिकन एअर फोर्सच्या नोंदीतून पूर्णपणे नाहीसे झालेले नाही. नेवाडामधील Tonopah Test Range Airport येथून stealth jetsचा एक छोटा गट अजूनही उडतो, संशोधन आणि विकास, चाचणी आणि मूल्यांकन, तसेच प्रशिक्षण कार्यांना पाठिंबा देतो. ही कामे किमान 2034 पर्यंत सुरू राहतील, असे एअर फोर्सने म्हटले आहे. या वास्तवामुळे नेहमीच लपलेला देखभाल-भार सूचित होत होता. नव्याने तपशीलवार समोर आलेली contracting notice त्या भारात नेमके काय आहे याचा दुर्मिळ आढावा देते.

या मागील तात्काळ कारणात कुठलाही आकर्षक upgrade किंवा नवीन mission system नाही. गरज आहे ती cartridge-actuated devices आणि propellant-actuated devices, म्हणजेच CAD/PAD, यांच्या ताज्या साठ्याची. हे विविध विमान आपत्कालीन प्रणालींमध्ये वापरले जाणारे explosive किंवा pyrotechnic घटक आहेत. त्यांचा shelf life असतो, म्हणजे ते अमर्याद काळ साठवून ठेवून गरजेच्या वेळी नक्की काम करतील असे गृहीत धरता येत नाही. सुरक्षितता आणि विश्वासार्हता यासाठी त्यांची वेळोवेळी बदलणी करावी लागते.

बहुतेक आधुनिक लष्करी विमानांमध्ये CAD/PAD घटकांचा सर्वात जवळचा संबंध emergency egress शी, विशेषतः ejection-seat प्रणालींशी, असतो. F-117 च्या ऑर्डरमध्ये canopy हटवून pilot ला बाहेर पडता यावे यासाठी वापरली जाणारी उपकरणेही समाविष्ट असल्याचे दिसते. पण contracting तपशील आणखी एक कमी परिचित मुद्दा दाखवतो: विमानाच्या emergency tailhook शी संबंधित explosive घटक.

F-117 केवळ stealth लक्षात घेऊन बनवले गेले नव्हते याची आठवण

F-117 चे स्मरण प्रामुख्याने त्या कोनीय विमानाप्रमाणे केले जाते ज्याने combat मध्ये low-observable डिझाइन प्रसिद्ध केले. त्याची सार्वजनिक ओळख stealth, secrecy, आणि precision strike मधील भूमिकेवर आधारलेली आहे. पण contracting notice प्लॅटफॉर्मची वेगळी बाजू दाखवते: जमिनीवर आधारित combat jet ला आपत्कालीन परिस्थितीत टिकवून ठेवण्यासाठी आवश्यक असलेल्या व्यावहारिक आणि कधी कधी असामान्य प्रणाली.

अनेक land-based combat aircraftप्रमाणे, F-117 मध्ये carrier operations साठी नव्हे तर emergency use साठी tailhook आहे. takeoff रद्द करावा लागल्यास किंवा landing मध्ये आपत्कालीन परिस्थिती निर्माण झाल्यास, हा hook arresting gear पकडून विमानाला runway ओलांडण्यापूर्वी थांबवू शकतो. अलीकडील notice रंजक आहे कारण त्यात F-117 च्या tailhook system मध्ये tailhook panel pyrotechnic assembly आणि tailhook panel initiator अशी वर्णने असलेल्या pyrotechnic घटकांचा उल्लेख आहे. स्रोत साहित्यामध्ये त्यांना लहान shaped explosive charges आणि electrically initiated detonators असे म्हटले आहे.

हा तपशील महत्त्वाचा आहे कारण त्यातून Nighthawk साठीची logistics chain किती विशेषीकृत झाली आहे हे दिसते. जवळपास दोन दशकांपूर्वी निवृत्त झालेल्या विमानाच्या लहान ताफ्याचे व्यवस्थापन करण्यासाठी खास sourcing, documentation, आणि technical knowledge आवश्यक असते. तुलनेने कमी परिचित subsystem शी जोडलेल्या explosive devicesचे व्यवस्थापन आणखी एक पातळीची गुंतागुंत वाढवते.

Shelf life मुळे प्रत्यक्ष sustainment खर्च का वाढतो

pyrotechnic devices हे safety-critical system चा भाग असतील तर ऐच्छिक राहत नाहीत. विमान क्वचितच उडत असले तरी ते घटक aging होतच राहतात. Shelf life एक असा देखभाल-घड्याळ तयार करतो जो airframe जास्त वापरात असो वा नसो, सतत चालू राहतो. F-117 ताफ्यासाठी याचा अर्थ, विमानांची airworthiness टिकवण्याबरोबरच mainstream production मध्ये नसलेल्या hardware साठी ताज्या, प्रमाणित करता येणाऱ्या emergency-system घटकांपर्यंत प्रवेशही एअर फोर्सला जपावा लागतो.

“retired” विमाने niche भूमिकांमध्ये सक्रिय राहतात तेव्हा हा मुद्दा सहज दुर्लक्षित होतो. लोक सहसा test flights, aggressor-style training support, किंवा exercises मधील उपस्थिती अशा दिसणाऱ्या ऑपरेशन्सकडे लक्ष देतात. कमी दिसणारी गोष्ट म्हणजे अशा मर्यादित उड्डाणाला शक्य करणाऱ्या contracting आणि sustainment कृती. नवीन notice उलगडा करणारी आहे कारण ती वयस्क, विशेष ताफा चालू ठेवण्याची रोजची पण टाळता न येणारी बाजू उघडी करते: munitionsसारख्या देखभाल वस्तू, बदलण्याची चक्रे, आणि एकेकटी प्रणाली सांभाळण्याचे आव्हान.

यातून हेही स्पष्ट होते की काहीच legacy aircraft चालवणे इतके disproportionally मागणीचे का ठरते. मोठा active fleet support खर्च पसरवतो आणि supplier संबंध टिकवतो. लहान fleet उलट काम करते. प्रत्येक असामान्य component स्वतः एक लहान program बनू शकतो.

Nighthawk चे दुसरे आयुष्य अनेकांनी अपेक्षेपेक्षा जास्त काळ टिकले आहे

सेवानिवृत्तीनंतरही F-117 उडवत ठेवण्याचा एअर फोर्सचा निर्णय त्याच्या नेमक्या उपयोगाबद्दल बराच काळ तर्कवितर्कांना कारणीभूत ठरला आहे. सेवा सांगते की हे विमान research and development, test and evaluation, आणि विशेषतः training यांना पाठिंबा देते. हे Nighthawk च्या एक अद्वितीय low-observable platform म्हणून असलेल्या मूल्याशी सुसंगत आहे. आघाडीवरील combat status नसतानाही, tactics सरावण्यासाठी, sensorsचे मूल्यमापन करण्यासाठी, आणि operationally relevant stealth वैशिष्ट्यांचा अनुभव देण्यासाठी ते अजूनही उपयुक्त साधन ठरू शकते.

नवीन contract detail दाखवते की हे दुसरे आयुष्य अनौपचारिक व्यवस्था किंवा केवळ सांभाळणारी किमान पातळीची मेहनत नाही. ते मुद्दाम केलेल्या logistics planning वर टिकून आहे. एअर फोर्सने F-117 ऑपरेशन्स किमान 2034 पर्यंत सुरू राहतील असे अपेक्षित केले असेल, तर विस्तृत विमानवाहतूक जग जवळजवळ विसरलेले hardwareसह प्रत्येक safety-critical subsystem त्या तारखेपर्यंतही supportable असले पाहिजे.

स्रोत मजकुरात नमूद केलेले canopy-clearing charges हे एक उदाहरण आहे. tailhook-संबंधित explosive assemblies हे दुसरे. यापैकी काहीही विमानाच्या mission valueला थेट बदलत नाही, पण continued legal आणि safe flight operations साठी दोन्ही आवश्यक आहेत.

Legacy aircraft व्यवस्थापनाबद्दल हे काय सांगते

Nighthawk च्या चालू support कथेत एक व्यापक धडा आहे. विमानाला अधिकृत सेवेतून निवृत्त करणे म्हणजे मालकीतील सर्वात कठीण भाग संपला असे नाही. काही प्रकरणांमध्ये, shrinking fleets, ageing stocks, नाहीसे होत जाणारे vendors, आणि अत्यंत विशिष्ट engineering knowledge यांनी परिभाषित होणारी नवीन sustainment phase सुरू होते. F-117 हे एक टोकाचे उदाहरण आहे कारण त्याची secrecy, कमी उत्पादन संख्या, आणि असामान्य design history आहे, पण हे तत्त्व संरक्षण विमानवाहतुकीत व्यापकपणे लागू होते.

धोरणकर्ते आणि विश्लेषकांसाठी, contracting notice हे स्मरण करून देते की force structure निर्णयांचे दीर्घ शेपूट असते. एखादे विमान विशेष भूमिकांमध्ये उपयुक्त राहिले, तर support enterprise ला समांतरपणे सुरू ठेवावे लागते. त्याचा अर्थ, स्वतंत्रपणे किरकोळ वाटणाऱ्या पण एकूणात अनिवार्य वस्तूंसाठी पैसे मोजावे लागतात.

विमानप्रेमींसाठी, notice आणखी ठोस काही देते: Nighthawk अजूनही जिवंत aircraft program आहे, केवळ वाळवंटाच्या आकाशात क्वचित दिसणारा अवशेष नाही. canopy egress आणि tailhook deployment साठी life-limited pyrotechnic devices एअर फोर्स अजूनही बदलत असेल, तर ताफा इतका सक्रिय आहे की त्या प्रणाली मागणीवर विश्वासाने काम करतील असे मानावे लागते.

F-117 चे afterlife अनेकदा गूढता आणि mission relevance यांच्या दृष्टीने चर्चिले गेले आहे. हा प्रसंग ते वेगळ्या प्रकारे मांडतो. खरी गोष्ट sustainment discipline आहे. एक stealth icon निवृत्तीनंतरही उपयोगी राहू शकतो, पण केवळ तेव्हाच जेव्हा कंटाळवाण्या वाटणाऱ्या तपशीलांना निधी, स्रोत, आणि प्रमाणन सतत मिळत राहते. Nighthawk च्या बाबतीत, यात आता बहुतेक लोक विसरले असतील अशा tailhook साठी ताज्या explosivesचाही समावेश आहे.

This article is based on reporting by twz.com. Read the original article.