नौदलाने ‘Malice’ लांब पल्ल्याच्या हवा-ते-हवा क्षेपणास्त्राचे अनावरण केले

नौदलाने पूर्वी कमी चर्चेत असलेल्या क्षेपणास्त्र कार्यक्रमाला नाव दिले

अमेरिकी नौदलाने सार्वजनिकरित्या “Malice” नावाच्या नव्या लांब पल्ल्याच्या हवा-ते-हवा शस्त्राची ओळख जाहीर केली आहे; याचे अधिकृत नाव AIM-424 Long Range Air-to-Air Missile, म्हणजेच LRAAM आहे. Breaking Defense ने उद्धृत केलेल्या निवेदनात, ही क्षेपणास्त्र प्रणाली पुढील पिढीतील प्रणाली म्हणून विकसित केली जात असून, तिने फ्लीट संरक्षण मजबूत करावे आणि प्रगत धोक्यांविरुद्ध, त्यांच्या म्हणण्यानुसार, निर्णायक हवाई वर्चस्व टिकवून ठेवावे, असे सेवेने म्हटले आहे.

हे उघड होणे महत्त्वाचे आहे, कारण यामुळे कार्यक्रम विखुरलेल्या प्रतिमा आणि अपूर्ण उल्लेखांमधून बाहेर येऊन अधिक स्पष्ट सार्वजनिक चित्रात येतो. कार्यक्षमता आणि वेळापत्रकासंबंधीची मुख्य माहिती नौदलाने अद्याप गोपनीय ठेवली आहे, पण त्यांनी आता क्षेपणास्त्राची अपेक्षित भूमिका, काही भौतिक वैशिष्ट्ये, आणि ज्या विमानांना ते समर्थन देण्यासाठी डिझाइन केले जात आहे त्यांची व्यापक श्रेणी याची पुष्टी केली आहे. एवढेच पुरेसे आहे की नौदल विमानचालन आजच्या मानक beyond-visual-range शस्त्रांशी संबंधित वातावरणापेक्षा खूपच लांब पल्ल्याच्या हवाई युद्धासाठी तयारी करत आहे.

अंतरावर केंद्रित शस्त्र

नौदलानुसार, हे क्षेपणास्त्र 250 nautical miles पेक्षा जास्त, म्हणजेच सुमारे 287.7 miles अंतरावरील लक्ष्यांवर मारा करण्यासाठी डिझाइन केले आहे. हा आकडा त्वरित Malice ला reach, standoff, आणि लढाईत अधिक लवकर धोक्यांना सामोरे जाण्याच्या क्षमतेवर भर देणाऱ्या वर्गात ठेवतो. सेवा म्हणाली की हा कार्यक्रम समुद्री आणि नौदल विमानचालन दलांसाठी range, lethality, आणि combat effectiveness वाढवण्यासाठी आहे, जे फ्लीट, राष्ट्रीय हितसंबंध, आणि homeland चे संरक्षण करतात.

अंतरावरचा हा भर केवळ देखावा सुधारणा नाही. तो अशा कार्यपरिस्थितीचे प्रतिबिंब आहे ज्यात टिकून राहणे हे शत्रू विमाने जवळ येऊन हल्ला करण्यापूर्वी, किंवा अमेरिकन आणि सहयोगी विमाने कमी अनुकूल स्थितीत ढकलण्यापूर्वी त्यांना शोधणे आणि सामोरे जाण्यावर अधिकाधिक अवलंबून आहे. नौदलाने या प्रणालीला integrated deterrence चा भाग म्हणून मांडले, ज्यामुळे रणनैतिक शस्त्र विकासाला संघर्ष सुरू होण्यापूर्वीच विरोधकांच्या निर्णयप्रक्रियेवर परिणाम घडवण्याच्या व्यापक प्रयत्नाशी जोडले जाते.

सेवेने असेही सांगितले की LRAAM ही “first look, first shot, first kill” अशी आघाडी टिकवण्यासाठी तयार केली जात आहे. या भाषेतून असे सूचित होते की क्षेपणास्त्र फक्त अधिक दूर उडण्यासाठीच नव्हे, तर मोठ्या sensor-and-shooter नेटवर्कमध्ये बसण्यासाठीही तयार केले जात आहे, ज्यात विमाने अधिक लवकर शोध घेऊन धोक्यांवर आधीच दबाव निर्माण करू शकतील. वर्गीकृत तपशीलांशिवायही, अपेक्षित कार्यपद्धती स्पष्ट आहे: जास्त पल्ला रणनैतिक लवचिकता वाढवू शकतो, शत्रूची योजना गुंतागुंतीची करू शकतो, आणि अमेरिकी वैमानिक तसेच उच्च-मूल्याच्या नौदल संसाधनांचा धोका कमी करू शकतो.

सध्याच्या आणि भविष्यातील विमानांसाठी डिझाइन

Malice चौथ्या, पाचव्या, आणि सहाव्या पिढीच्या विमान प्लॅटफॉर्मसाठी डिझाइन केली जात असल्याचे नौदलाने सांगितले. सार्वजनिक वर्णनातील ही एक सर्वात महत्त्वाची माहिती आहे, कारण यावरून स्पष्ट होते की क्षेपणास्त्र एका विशिष्ट प्लॅटफॉर्मपुरते मर्यादित न राहता अनेक युद्धविमान युगांना जोडण्यासाठी तयार केले जात आहे.

Breaking Defense ने अहवाल दिला की हे क्षेपणास्त्र 13.5 feet लांब आणि 13.5 inches व्यासाचे आहे. या परिमाणांमुळे नौदलाने विविध प्रकारच्या विमानांशी सुसंगततेवर का भर दिला, हे समजते, तरीही नेमके एकत्रीकरण कसे होईल हे अस्पष्ट ठेवले आहे. पारंपरिक आणि नवीन stealth विमानांसाठी तयार केलेल्या क्षेपणास्त्राला आकार, वाहून नेण्याच्या पर्यायांमध्ये, आणि वायुगतिक कामगिरीमध्ये समतोल साधावा लागतो, ज्यामुळे ते किती व्यापकपणे तैनात करता येईल, हे ठरते.

सार्वजनिकरित्या प्रसिद्ध केलेल्या प्रतिमांनी या धोरणाचे संकेत आधीच दिले आहेत. एप्रिलमध्ये नौदलाने एक फोटो प्रसिद्ध केला ज्यात चार क्षेपणास्त्रे F/A-18E Super Hornet वर एका test event साठी लोड केलेली दिसली. ऑगस्टमध्ये आधी प्रसिद्ध झालेल्या दुसऱ्या फोटोमध्ये एक क्षेपणास्त्र F-35C च्या internal weapons bay मध्ये बसवलेले दिसले, आणि bay door वर AIM-120 AMRAAM होते. या प्रतिमांमधून दिसते की सेवा Malice ला बाहेरून शस्त्रे वाहणाऱ्या carrier-based strike fighters आणि internal carriage मुळे टिकून राहण्याची क्षमता मिळणाऱ्या stealth विमानांमध्ये उपयुक्त बनवण्यासाठी काम करत आहे.

जर ही एकत्रीकरणाची दिशा कायम राहिली, तर नौदलाला carrier air wing च्या विविध मिश्रणात वापरता येईल असे क्षेपणास्त्र मिळेल, तसेच भविष्यातील विमान पिढ्यांसाठीही तयारी होईल. याचा व्यावहारिक परिणाम म्हणजे सातत्य: एकच long-range air combat weapon संकल्पना, जी एका platform generation शी बांधलेली नसून फ्लीटसोबत विकसित होऊ शकते.

सार्वजनिक खुलासा अजूनही अंशतः आणि जाणीवपूर्वक मर्यादित

नवीन नाव आणि अधिकृत मान्यतेनंतरही, Malice कार्यक्रम अजूनही बहुतेक प्रमाणात सार्वजनिक नजरेपासून दूर आहे. क्षमता आणि deployment timelines संदर्भातील अधिक तपशील operational security कारणांमुळे गोपनीय ठेवले असल्याचे नौदलाने Breaking Defense ला सांगितले. त्यामुळे क्षेपणास्त्राचे मार्गदर्शन कसे होते, cooperative targeting architectures मध्ये ते कसे बसते, ते फ्लीटपर्यंत कधी पोहोचू शकते, आणि नौदल कोणत्या उत्पादन-प्रमाणाची अपेक्षा करत आहे, असे अनेक मोठे प्रश्न अनुत्तरित राहतात.

तरीही, हा अंशतः खुलासा स्वतःच्या पद्धतीने खूप काही सांगतो. कार्यक्रमाच्या सर्वात संवेदनशील वैशिष्ट्यांना उघड न करता बाह्य समज घडवण्यासाठी सेवा पुरेसे दाखवण्यास तयार असल्याचे दिसते. यामुळे एकाच वेळी अनेक उद्दिष्टे साध्य होऊ शकतात: उद्योग आणि काँग्रेसला कार्यक्रम वास्तविक आहे, हे सांगणे; स्पर्धकांना क्षमता-विकासाचा संदेश देणे; आणि ऑपरेटरांना खात्री देणे की लांब पल्ल्याचे हवाई युद्ध अजूनही सक्रिय आधुनिकीकरण प्राधान्य आहे.

यात वेळेचाही पैलू आहे. Breaking Defense ने नमूद केले की आठवड्याच्या शेवटी Tailhook Symposium मध्ये प्रणालीची चाचणी झाल्याचे नौदलाने जाहीर करेपर्यंत, Aviation Week च्या अहवालाचा हवाला देऊन, हे क्षेपणास्त्र बराचसा माध्यमांच्या नजरेआड राहिले होते. म्हणजेच सार्वजनिक मान्यता अगदी सुरुवातीला आली नाही. पुरेशी दिसणारी चाचणी आणि प्रतिमा जमा झाल्यानंतरच अधिक औपचारिक अनावरण झाले.

ही घोषणा आत्ता का महत्त्वाची आहे

Malice चे अनावरण अशा वेळी झाले आहे, जेव्हा हवाई युद्ध आधुनिकीकरण अधिकाधिक range, survivability, आणि adaptability यांनी परिभाषित होत आहे. नौदलाचे वर्णन या तिन्ही घटकांवर आधारित शस्त्राकडे निर्देश करते. ते मुळातच लांब पल्ल्याचे आहे, अनेक विमान पिढ्यांमध्ये बसण्यासाठी तयार केले आहे, आणि प्रगत धोक्यांविरुद्ध फ्लीटचे संरक्षण करणारे साधन म्हणून मांडले आहे.

याचा अर्थ असा नाही की सेवा-प्रवेशानंतर हे क्षेपणास्त्र किती रूपांतरकारी ठरेल, हे जनतेला आत्ताच माहीत आहे. सर्वात महत्त्वाचे तांत्रिक तपशील अजूनही गोपनीय आहेत, आणि नौदलाने deployment timelines उघड केलेल्या नाहीत. पण ही घोषणा एक स्पष्ट दिशा ठरवते: नौदल विमानचालनाला हवा-ते-हवा लढाईत खूपच जास्त reach हवी आहे, आणि त्या गरजेभोवती केंद्रित असे शस्त्र ते तयार करत आहे.

संरक्षण क्षेत्रातील निरीक्षकांसाठी, याचे महत्त्व टोपणनावापेक्षा त्यामागील धोरणात्मक संदेशात अधिक आहे. भविष्यातील हवाई लढाई engagement distance वाढवण्यावर आणि manned tactical aircraft मध्ये लवचिकता टिकवण्यावर अवलंबून असेल, असा संकेत नौदल देत आहे. Malice आता त्या प्रयत्नाचे सर्वात स्पष्ट सार्वजनिक चिन्ह आहे.

हा लेख Breaking Defense च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.