B-52 रडार आधुनिकीकरणासाठी हवाई दलाने $766 दशलक्षची तरतूद केली

नवीन कंत्राटांनी विलंबित B-52 अपग्रेड पुढे ढकलला

B-52 Stratofortress साठी रडार आधुनिकीकरणाला पाठबळ देण्यासाठी U.S. Air Force ने एकूण $766 दशलक्ष किमतीची दोन कंत्राटे दिली आहेत. बॉम्बर ताफ्यातील सर्वात महत्त्वाच्या आणि सर्वाधिक तपासल्या जाणाऱ्या अपग्रेड प्रयत्नांपैकी एका प्रयत्नासाठी यामुळे नवीन निधी मिळाला आहे. Breaking Defense ने उद्धृत केलेल्या Defense Department सूचनेनुसार, मोठे कंत्राट RTX उपकंपनी Raytheon ला बदलत्या रडार्सच्या उत्पादन आणि देखभालीसाठी मिळाले, तर दुसरे कंत्राट त्याच प्रोग्रामशी संबंधित bomb rack modernization kits साठी Boeing ला मिळाले.

ही विभागणी आधुनिकीकरण प्रयत्नांच्या रचनेचे प्रतिबिंब आहे. नवीन रडारच्या कामासाठी Raytheon ला $603 दशलक्ष मर्यादेचे indefinite delivery/indefinite quantity कंत्राट मिळाले. B-52 चा मुख्य कंत्राटदार असलेल्या Boeing ला Defense Department च्या म्हणण्यानुसार Radar Modernization Program ला पाठबळ देणाऱ्या kits साठी सुमारे $163 दशलक्ष कमाल मूल्यासह स्वतंत्र कंत्राट मिळाले.

कागदावर पाहता, घोषणा सरळ आहे: हवाई दल भविष्यात दीर्घकाळ चालवण्याचा विचार असलेल्या विमानावरील जुन्या hardware ची जागा घेण्यासाठी खर्च करत आहे. पण संदर्भात पाहिल्यास, ही कंत्राटे अशा प्रोग्रामला पुढे नेण्याचे द्योतक आहेत ज्याला आधीच मोठे वेळापत्रकातील विलंब, वाढलेला खर्च आणि तो अद्याप स्वीकारार्ह मूल्य देत आहे का याबाबतची औपचारिक तपासणी सहन करावी लागली आहे.

दुसऱ्या युगासाठी बांधलेला बॉम्बर पुढील युगासाठी तयार केला जात आहे

B-52 हे U.S. military planning मध्ये अजूनही केंद्रस्थानी असलेल्या सर्वात जुन्या combat aircraft पैकी एक आहे. Breaking Defense ने या radar overhaul ला Eisenhower काळातील बॉम्बरला शतकाच्या मध्यापर्यंत उडत ठेवण्यासाठी असलेल्या 13 व्यापक अपग्रेड्सपैकी एक म्हणून वर्णन केले आहे. एकत्रितपणे, या आधुनिकीकरण प्रयत्नांचा खर्च सुमारे $21 billion इतका असेल, असा अंदाज आहे.

इतक्या प्रमाणामुळे प्रत्येक contract action महत्त्वाचे का आहे ते स्पष्ट होते. B-52 अजूनही एक महत्त्वाचा long-range strike platform आहे, पण तो अनेक दशकांपर्यंत टिकवून ठेवण्यासाठी खूप वेगळ्या operational environment साठी तयार केलेली systems बदलावी लागतील. या गणितात radar हा लहान subsystem नाही. त्याचा परिणाम navigation, targeting, mission execution, आणि नव्या sensors, नव्या weapons, आणि अधिक अपेक्षांनी आकारलेल्या force structure मध्ये विमान सुसंगत ठेवण्याच्या क्षमतेवर होतो.

नवीन Raytheon AN/APQ-188 radar सध्याच्या bomber वर वापरल्या जाणाऱ्या जुन्या AN/APQ-166 sensor ची जागा घेणार आहे. Raytheon आणि Boeing दोघांनीही टिप्पणीसंबंधी विनंत्या Air Force कडे वळवल्या, असे Breaking Defense ने सांगितले, त्यामुळे contract notice हेच program च्या दिशेबाबतचे सर्वात स्पष्ट तत्काळ सार्वजनिक पुष्टीकरण ठरले.

खर्च वाढत असतानाही हवाई दल अजूनही गुंतवणूक का करत आहे

Radar program चा प्रवास सोपा नव्हता. Radar Modernization Program चे बजेट 30 percent ने वाढून $2.9 billion पेक्षा जास्त झाले आहे, असे Breaking Defense ने सांगितले. ही वाढ Nunn-McCurdy breach निर्माण करण्याइतकी मोठी होती, जो major defense acquisition cost overruns ओळखण्यासाठी वापरला जाणारा औपचारिक threshold आहे. अहवालात असेही म्हटले आहे की हवाई दल आता radar modernization प्रयत्न fiscal 2030 च्या तिसऱ्या तिमाहीत operational होईल, अशी अपेक्षा करत आहे, जी मूळ योजनेपेक्षा सुमारे साडेतीन वर्षे उशिराची आहे.

विलंब आणि खर्चवाढ यांचे हे संयोजन सामान्यतः प्रोग्रामची व्याप्ती, acquisition strategy किंवा performance expectations बदलण्याची गरज आहे का, असा प्रश्न निर्माण करते. या प्रकरणात उत्तर होय असे दिसते. अलीकडील Government Accountability Office अहवालाचा संदर्भ देत Breaking Defense ने सांगितले की हवाई दलाने काही cost-control उपाय अंमलात आणले आहेत आणि radar अधिक वेगाने field करण्यासाठी काही अनिर्दिष्ट performance requirements काढून टाकल्या आहेत.

हा तडजोड-आधारित निर्णयच नवीन कंत्राटांचे महत्त्व समजून घेण्यासाठी केंद्रस्थानी आहे. हवाई दल फक्त मूळ योजनेनुसार चांगला radar खरेदी करत नाही. ते अडचणीत आलेली आधुनिकीकरण रेषा स्थिर करण्याचा प्रयत्न करत आहे, आणि B-52 व्यवहार्य ठेवण्यासाठी पुरेशी क्षमता जपण्याचा प्रयत्न करत आहे. Breaking Defense ने उद्धृत केलेले GAO चे मूल्यांकन थेट होते: कंत्राट मिळाल्यानंतर हवाई दलाला कमी capability मिळेल, पण प्रोग्रामसाठी अधिक पैसे द्यावे लागतील.

प्रोग्रामची रचना जोखीम कशी हाताळली जात आहे ते दाखवते

Raytheon आणि Boeing यांच्यातील कंत्राटविभागणीही हवाई दल execution risk कसे व्यवस्थापित करत आहे याची कल्पना देते. Breaking Defense ने सांगितले की GAO ला आढळले की depot work सुरळीत करण्यासाठी सेवा radars थेट RTX कडून खरेदी करण्याची योजना करत होती. हे एक महत्त्वाचे operational detail आहे, कारण जुन्या ताफ्याला टिकवून ठेवताना integration आणि maintenance complexity ही हार्डवेअरइतकीच महत्त्वाची ठरू शकते.

रडार थेट खरेदी करून आणि Boeing च्या सहाय्यक बदलांसाठी वेगळी तरतूद करून, हवाई दल प्रोग्रामचे भाग अधिक नियंत्रणयोग्य तुकड्यांमध्ये विभागत असल्याचे दिसते. delivery timelines सुधारतील का, हे कालांतरानेच स्पष्ट होईल, पण ही strategy radar replacement ला साधा avionics refresh म्हणून सेवा पाहत नाही, हे सूचित करते.

त्याऐवजी, ती legacy bomber च्या उपयुक्ततेचा विस्तार करण्याच्या व्यापक मोहिमेचा भाग म्हणून हा अपग्रेड हाताळत आहे; त्या bomber ची survivability आणि mission relevance increasingly modernization वर अवलंबून आहे, मूळ design strengths वर नाही. त्यामुळे subsystem निर्णयांवर असामान्य वजन येते. एक radar delay आता फक्त radar delay राहत नाही; विमान आणखी काही दशकांसाठी operational ठेवण्याच्या संपूर्ण प्रयत्नाच्या विश्वासार्हतेवर त्याचा परिणाम होतो.

खर्चामागचा मोठा संकेत

ही कंत्राटे procurement ledger मध्ये निधी जोडण्यापेक्षा अधिक काही करतात. टीकेचा आणि वाढत्या खर्चाचा सामना करूनही, हवाई दल B-52 ला sunset platform मानण्याऐवजी त्याचे अपग्रेड सुरू ठेवण्यास वचनबद्ध आहे, याची ती पुन्हा पुष्टी करतात. हा budget निर्णय जितका आहे, तितकाच तो एक strategic choice देखील आहे.

भविष्यातील कारवायांमध्ये या बॉम्बरची अर्थपूर्ण भूमिका राहील, असे वाटल्याशिवाय सेवा इतकी मोठी गुंतवणूक न्याय्य ठरवू शकली नसती. Breaking Defense ने वर्णन केलेले व्यापक $21 billion आधुनिकीकरण चित्र हे स्पष्ट करते. Radar replacement, engine work आणि इतर upgrades हे सर्व मिळून एका जुनाट airframe ला अधिकाधिक स्पर्धात्मक battlespace मध्येही तैनात करण्याजोग्या platform मध्ये रूपांतरित करण्याच्या प्रयत्नाचा भाग आहेत.

यामुळे प्रोग्रामच्या अडचणी नाहीशा होत नाहीत. 30 percent budget increase, Nunn-McCurdy breach, विलंबित operational timelines आणि कमी केलेल्या requirements ही सगळी acquisition ताणाची लक्षणे आहेत. पण नवीन अवॉर्ड्स दाखवतात की हवाई दल पुढे जायचे की नाही हा प्रश्न मागे टाकून, आता सुधारित अटींवर काम पूर्ण करण्याच्या कठीण टप्प्यात प्रवेश करत आहे.

उद्योगासाठी तात्काळ लाभार्थी RTX आणि Boeing आहेत. Pentagon साठी खरा निकष असा असेल की ही कंत्राटे वर्षानुवर्षांच्या गोंधळानंतर अंदाजनीय execution मध्ये रूपांतरित होतात का. आणि B-52 साठी संदेश स्पष्ट आहे: बॉम्बरचे भविष्य अजूनही आधुनिकीकरणावरच अवलंबून आहे, आणि त्यासाठी पैसे देण्यास हवाई दल अजूनही तयार आहे.

हा लेख Breaking Defense च्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.