AUKUS ने पाण्याखालील ड्रोन पेलोड उपक्रम सुरू केला आणि ऑस्ट्रेलियाच्या पाणबुडी योजनेत बदल केला

AUKUS संकल्पनेतून एका ठोस Pillar 2 प्रकल्पाकडे गेला आहे

संयुक्त राज्ये, युनायटेड किंगडम आणि ऑस्ट्रेलिया यांनी मानवरहित पाण्याखालील वाहनांसाठी तंत्रज्ञान संयुक्तपणे विकसित करण्यासाठी एका करारावर स्वाक्षरी केली आहे, जो AUKUS Pillar 2 अंतर्गत अधिकृतपणे जाहीर केलेला पहिला प्रकल्प आहे. दिलेल्या अहवालानुसार, हा उपक्रम सेन्सर्स आणि शस्त्रप्रणालींसह अशा पेलोडवर लक्ष केंद्रित करेल, जे तिन्ही देशांच्या अंडरवॉटर ड्रोन ताफ्यांमध्ये तैनात करता येतील.

हे महत्त्वाचे आहे कारण Pillar 2 ला अनेकदा AUKUS च्या प्रगत क्षमतेच्या भाग म्हणून व्यापक अर्थाने वर्णन केले जाते, पण पाणबुडी-केंद्रित Pillar 1 च्या तुलनेत त्याचे सार्वजनिकरित्या दिसणारे टप्पे कमी राहिले आहेत. हा करार भागीदारीला अधिक ठोस काहीतरी देतो: इंटरऑपरेबल हार्डवेअर, सामायिक मानके, सामान्य नियंत्रण प्रणाली आणि 2027 पासून सुरू होणाऱ्या वितरण कालमर्यादेशी जोडलेला त्रिपक्षीय विकास कार्यक्रम.

अहवालात उद्धृत केलेल्या संयुक्त निवेदनानुसार, हा प्रकल्प महत्त्वपूर्ण समुद्री-तळ पायाभूत सुविधांचे संरक्षण, देखरेख आणि टेहळणी, स्ट्राइक आणि लॉजिस्टिक्स ऑपरेशन्सना पाठबळ, तसेच anti-submarine warfare, anti-surface warfare, mine countermeasures, electronic warfare, आणि contested littoral maneuver बळकट करण्यासाठी आहे. ही व्यापक मिशन यादी आहे, पण मुख्य धागा साधा आहे. तीनही सरकारांना पाण्याखालील स्वायत्तता ही राष्ट्रीय पातळीवरील वेगळ्या कार्यक्रमांची मालिका न राहता एक सामायिक ऑपरेशनल थर व्हावी, असे वाटते.

पाण्याखालील पेलोड हे धोरणात्मक सुरुवातीचे पाऊल का आहेत

सुरुवातीला पेलोडवर लक्ष केंद्रित करण्याचा निर्णय व्यावहारिक आहे. hull design आणि vehicle class वेगवेगळे असू शकतात, पण sensors, weapons, control standards आणि mission modules ताफ्यांमध्ये अधिक सहजपणे सामायिक करता येतात. त्यामुळे एकाच vehicle platform बद्दल देशांचे एकमत होईपर्यंत वाट न पाहता interoperability निर्माण करण्याचा पेलोड हा परिणामकारक मार्ग ठरतो.

अहवालानुसार, UK Ministry of Defence ने या प्रयत्नासाठी 150 million pounds, म्हणजेच सुमारे $201.8 million, देण्याचे मान्य केले आहे. UK Defence Secretary John Healey यांनी या प्रकल्पाला भागीदारीसाठी एक breakthrough असे संबोधले आणि तो थेट पाण्याखालील cables आणि pipelines यांसह समुद्री धोके यांच्याशी जोडला. हा भर सहयोगी नियोजनातील व्यापक बदल दर्शवतो, जिथे समुद्री-तळ पायाभूत सुविधा अधिकाधिक धोरणात्मकदृष्ट्या असुरक्षित आणि राजकीयदृष्ट्या महत्त्वपूर्ण मानली जात आहे.

अहवालात वर्णन केलेल्या fact sheet मध्येही incremental development model कडे निर्देश आहे. प्रत्येक AUKUS देश प्रथम पेलोड कोणत्या वेगवेगळ्या प्रकारचा परिणाम देऊ शकतात यावर लक्ष केंद्रित करेल, आणि हे घटक राष्ट्रीय ताफ्यांमध्ये अदलाबदल करता येतील आणि एकत्रित करता येतील अशा प्रकारे डिझाइन केले जातील. त्यानंतर, भागीदार संयुक्तपणे विकसित आणि संयुक्तपणे उत्पादित त्रिपक्षीय पेलोड आणि enabling technologies कडे जातील.

Pillar 1 मधील असा बदल ज्याचे खरेदीवर प्रत्यक्ष परिणाम आहेत

त्याच संयुक्त निवेदनात AUKUS Pillar 1 अंतर्गत Virginia-class पाणबुड्या मिळवण्याच्या ऑस्ट्रेलियाच्या योजनेतील बदल जाहीर करण्यात आले. candidate text नुसार, ऑस्ट्रेलिया supply chain management, operational requirements आणि maintenance सुलभ करून acquisition pathway streamline करेल, आणि cost efficiencies कमाल पातळीवर नेईल.

लक्षवेधी खरेदी बदल असा की, ऑस्ट्रेलिया नवीन बांधणीची Virginia-class submarine खरेदी करणार नाही, तर त्याऐवजी आणखी एक ex-US Navy boat घेईल. हे फक्त लेखांकनातील सुधारणा नाही. यावरून असे दिसते की भागीदार आधीच औद्योगिक, प्रशिक्षण आणि sustainment गरजांनी भारावलेल्या कार्यक्रमातील गुंतागुंत कमी करून वेळापत्रकाची वास्तवता जपण्याचा प्रयत्न करत आहेत.

प्रत्यक्षात, आणखी एक माजी US Navy submarine वापरल्याने ऑस्ट्रेलियाला nuclear-powered submarine force चालविण्याच्या दिशेने जलद प्रगती करता येईल, जरी त्यामुळे capability freshness आणि acquisition simplicity यांचा तोल बदलू शकतो. हे AUKUS चे मोठे वास्तवही दर्शवते: महत्त्वाकांक्षा केवळ सामायिक धोरणावर नाही, तर सहयोगी औद्योगिक पाया खरोखर platform पुरवू शकतो का आणि त्यांना अनेक दशकांपर्यंत समर्थन देऊ शकतो का, यावरही अवलंबून असते.

घोषणेचे महत्त्व

या घोषणेचे दुहेरी स्वरूपच तिला विशेषतः महत्त्वाचे बनवते. Pillar 2 आता फक्त भविष्यातील सहकार्याचे रूपरेषा नाही; त्याला आता एक named project, एक capability domain, आणि पहिली delivery window आहे. त्याच वेळी, Pillar 1 ला खर्च, supply chain दाब आणि maintenance planning यांच्या प्रत्यक्ष मर्यादांना प्रतिसाद म्हणून जुळवून घेतले जात आहे.

एकत्रितपणे, या घडामोडी दाखवतात की भागीदारी अधिक operational आणि अधिक pragmatic होत आहे. पाण्याखालील ड्रोन उपक्रम autonomy, persistence आणि seabed awareness यांचे मूल्य वाढत असलेल्या जलद बदलणाऱ्या लष्करी प्राधान्य क्षेत्राशी जुळतो. याच्या उलट, पाणबुडी योजनेतील बदल दाखवतो की तीनही देश औद्योगिक वास्तवाशी जुळवून high-end procurement योजना समायोजित करत आहेत.

हे संयोजन अखेरीस AUKUS ला कोणत्याही एका platform पेक्षा अधिक परिभाषित करू शकते. जर हा pact धोरणात्मकदृष्ट्या महत्त्वाचा ठरायचा असेल, तर त्याने advanced capability integration आणि workable procurement choices दोन्ही दिले पाहिजेत. या आठवड्याच्या घोषणेत भागीदार दोन्ही गोष्टी एकाच वेळी करण्याचा प्रयत्न करत असल्याचे दिसते.

हा लेख Breaking Defense च्या बातमीवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.