अमेरिकेच्या मोबाइल हॉवित्झर प्रोटोटाइप्ससाठी सेनेने हानवाच्या चाकांवरील K9 ची निवड केली

सेनेने तोफखाना बदलण्याचा दीर्घकाळचा प्रयत्न पुन्हा सुरू केला

अमेरिकन सेनेने आपल्या Mobile Tactical Cannon कार्यक्रमासाठी प्रोटोटाइप स्वयंचलित हॉवित्झर पुरवण्यासाठी Hanwha Defense USA ची निवड केली आहे, ज्यामुळे गेल्या दोन दशकांत वारंवार रखडलेल्या आधुनिकीकरण प्रयत्नाला नवी गती मिळाली आहे. करारानुसार, हानवाला सहा प्रोटोटाइप प्रणाली द्याव्या लागणार आहेत, तसेच आणखी 12 साठीचा पर्यायही आहे, ज्यामुळे जुन्या तोफखाना ताफ्यांच्या बदलासाठी सेनेला चाचणीसाठी एक नवा प्लॅटफॉर्म मिळतो.

वास्तविक युद्धपरिस्थितींमध्ये कार्यक्षमता, विश्वासार्हता आणि समर्थनक्षमता मोजण्यासाठी रचलेल्या ऑपरेशनल प्रयोगांमध्ये सैनिक हे प्रोटोटाइप वापरतील, असे सेवेने सांगितले. नवीन प्रणाली अधिक व्यापकपणे कशी आणि कितपत तैनात करायची, हे ठरवण्यापूर्वी वरिष्ठ नेत्यांना आवश्यक असलेला पुरावा हे प्रयोग निर्माण करण्यासाठी आहेत.

मूळ साहित्यात उद्धृत केलेल्या सेनेच्या घोषणेनुसार, या कराराचे संभाव्य मूल्य 233 दशलक्ष डॉलरपर्यंत जाऊ शकते. जरी यामुळे उत्पादनाचा निर्णय होत नाही, तरी कार्यक्रमाला केवळ संकल्पना चर्चेतून बाहेर काढून हार्डवेअर मूल्यमापनाच्या टप्प्यावर नेण्यासाठी सेना प्रत्यक्ष पैसा गुंतवायला तयार आहे, हे त्यातून दिसते.

ही निवड का महत्त्वाची आहे

हानवाचा प्रस्ताव चाकांवरील K9 प्लॅटफॉर्मवर आधारित आहे. K9 कुटुंब आधीच आंतरराष्ट्रीय स्तरावर चांगले परिचित आहे, आणि Hanwha Aerospace ने अलीकडच्या वर्षांत फिनलंड, रोमानिया, नॉर्वे आणि पोलंडसह देशांशी केलेल्या करारांमुळे आपले जागतिक पायाभूत क्षेत्र वाढवले आहे. हा परदेशातील रेकॉर्ड प्रोटोटाइप टप्प्याच्या पलीकडे अमेरिकेत विजयाची हमी देत नाही, पण त्यामुळे सेनेला केवळ कागदावरचा आराखडा नाही, तर प्रत्यक्ष कार्यकारी इतिहास असलेली प्रणाली मिळते.

मोबाइल फायरपॉवर अधिक महत्त्वाची प्राधान्यक्रम बनत असताना सेनेची रुची वाढली आहे. तोफखाना अजूनही जमिनीवरील युद्धाचा केंद्रबिंदू आहे, पण सेवेच्या जुन्या प्रणालींमध्ये वय, गतिशीलतेच्या मर्यादा आणि आधुनिकीकरणातील बंधने यांचे कठीण मिश्रण आहे. Mobile Tactical Cannon प्रयत्नाचा उद्देश अधिक चपळ स्वयंचलित प्लॅटफॉर्म ओळखून ही समस्या सोडवणे हा आहे, जो सध्या सेवेत असलेल्या टोव्ड आणि ट्रॅक्ड दोन्ही प्रणालींची जागा घेऊ शकेल.

व्यावहारिकदृष्ट्या, सेना टोव्ड M777 आणि स्वयंचलित M109A7 साठी उत्तराधिकारी शोधत आहे. M109 कुटुंबाचा इतिहास दशकांपूर्वीचा आहे, आणि जरी त्यात वारंवार सुधारणा करण्यात आल्या असल्या तरी त्याची मूळ मुळे 1960 च्या दशकात जातात. M777, दरम्यान, टोव्ड गतिशीलतेवर केंद्रित वेगळ्या प्रकारचे समतोल देते, स्वयंचलित वेग आणि एकात्मिकतेवर नाही.

तैनातीच्या निर्णयापूर्वी ऑपरेशनल प्रयोग

प्रोटोटाइप्सचा वापर आधी सैनिक-नेतृत्वाखालील प्रयोगांसाठी होईल, तात्काळ खरेदीसाठी नाही, हे सेनेने स्पष्ट केले आहे. हा फरक महत्त्वाचा आहे. प्रणाली कशा काम करतात, त्यांची देखभाल किती सोपी आहे आणि मैदानात त्यांना किती चांगल्या प्रकारे आधार देता येतो, याविषयी डेटा सेवा शोधत आहे. अनेकदा याच गोष्टी ठरवतात की शस्त्र एखाद्या आशादायक प्रात्यक्षिकापासून टिकाऊ खरेदी कार्यक्रमात रूपांतरित होऊ शकते की नाही.

प्रोटोटाइप्स आणि प्रयोगांच्या भोवती हा प्रयत्न आखून, पुरेसा पुरावा मिळण्याआधीच एखाद्या प्लॅटफॉर्मशी लवकर बांधीलकी टाळण्याचा सेना प्रयत्न करत आहे. हा मागील आधुनिकीकरण प्रयत्नांतून मिळालेला महत्त्वाचा धडा आहे, ज्यापैकी अनेकांनी तांत्रिक धोका, बदलत्या प्राधान्यक्रमांमुळे किंवा दोन्हीमुळे कोसळण्याआधी वर्षानुवर्षे काम आणि मोठा निधी खर्च केला.

या प्रयोगांतून गोळा केलेली माहिती वरिष्ठ नेत्यांच्या निर्णयांना थेट आकार देईल, असे सेनेने सांगितले. दुसऱ्या शब्दांत, हा करार अशा स्पर्धात्मक टप्प्याची सुरुवात करतो, जो केवळ कंत्राटदारांच्या दाव्यांवर नव्हे, तर ऑपरेशनल अभिप्रायावर आधारित असावा.

गर्दीच्या स्पर्धेतून एकाच प्रोटोटाइप पुरवठादाराची निवड

हानवा आपोआप जिंकली नाही. स्पर्धेत इतर अनेक संघ आणि प्रणाली होत्या. Elbit America ने Anduril आणि Oshkosh Defense सोबत SIGMA प्लॅटफॉर्म दिला. Leonardo DRS आणि KNDS यांनी Caesar चा एक प्रकार उतरवला. Rheinmetall ने आपला Remote Controlled Howitzer 155 mm ऑफर केला, आणि BAE Systems ने आपल्या अमेरिकन उपकंपनीमार्फत Archer प्रस्तावित केला.

ही यादी कार्यक्रम किती महत्त्वाचा आहे हे अधोरेखित करते. भविष्यातील सेनेच्या तोफखाना बदलासाठीची संधी अशी असते की जी प्रस्थापित आंतरराष्ट्रीय प्रणाली असलेल्या मोठ्या संरक्षण कंपन्यांना आकर्षित करते. प्रोटोटाइप पुरस्कारासाठी त्या क्षेत्रातून हानवाचा पुढे येणे हे कंपनीसाठी तसेच व्यापक अमेरिकन तोफखाना बाजारासाठीही महत्त्वाचे आहे.

Hanwha Defense USA अलाबामाच्या Opelika येथे हॉवित्झर उत्पादन सुविधा उभारत आहे, जी इंटिग्रेशन आणि चाचणी स्थळ म्हणून वापरण्याचा उद्देश आहे. कार्यक्रम प्रयोगांच्या पुढे जाऊन मोठ्या खरेदी निर्णयांकडे गेला, तर ही स्थानिक औद्योगिक उपस्थिती अधिक महत्त्वाची ठरू शकते.

पूर्वीच्या अपयशांची छाया

सेनेच्या तोफखाना आधुनिकीकरणाची कोणतीही कहाणी त्यावर लटकलेल्या इतिहासाशिवाय पूर्ण होत नाही. आपल्या विद्यमान स्वयंचलित हॉवित्झरची जागा घेण्यासाठी किंवा त्याच्या पुढे जाण्यासाठी सेवेने वर्षानुवर्षे प्रयत्न केले, पण एकामागोमाग एक प्रयत्न फसले. XM2001 Crusader 2002 मध्ये रद्द करण्यात आला. Non-Line-of-Sight Cannon नंतर Future Combat Systems प्रयत्नाच्या व्यापक अपयशाचा भाग म्हणून रद्द करण्यात आला.

अलीकडे, सेनेने अंतर्गत विकासाद्वारे Extended Range Cannon Artillery कार्यक्रम, म्हणजेच ERCA, पुढे नेला. या प्रकल्पात बदल केलेल्या Paladin M109A7 वर भर होता, ज्यामध्ये खूप लांब तोफ नळी होती आणि 155 mm गोळ्या सुमारे 70 किलोमीटरपर्यंत नेण्याचा उद्देश होता. पण 2024 मध्ये जिवंत गोळीबार चाचणीदरम्यान तांत्रिक समस्या उद्भवल्यानंतर, ज्यात तोफेवर जास्त झीज होणे समाविष्ट होते, सेनेने काम थांबवले.

हीच पार्श्वभूमी नवीन कार्यक्रम इतका बारकाईने का पाहिला जात आहे हे स्पष्ट करते. हे केवळ आणखी एक खरेदी जाहीरनामा नाही. दशकांपासून सेना सोडवण्याचा प्रयत्न करत असलेल्या गरजेसाठीची ही ताजी चाचपणी आहे. कोणतीही प्रगती अशा पूर्वीच्या महत्त्वाकांक्षांच्या पार्श्वभूमीवर मोजली जाईल, ज्या कधीही सेवेत आल्या नाहीत.

पुढे काय

प्रोटोटाइप कामासाठी हानवाच्या चाकांवरील K9 ची निवड सेनेच्या तोफखाना भविष्यावर अंतिम निर्णय देत नाही, पण अनेक वर्षांच्या मागे पडण्यांनंतर पुढे जाण्यासाठी एक ठोस मार्ग देते. पुढचा टप्पा या गोष्टीवर अवलंबून असेल की प्रणाली वास्तववादी सैनिक प्रयोगांमध्ये चांगले कार्य करतात का आणि त्या पूर्वीच्या प्रयत्नांना न मिळालेली विश्वासार्हता व समर्थनक्षमता दाखवतात का.

प्रोटोटाइप यशस्वी झाले, तर हा कार्यक्रम केवळ सेनेच्या भविष्यातील तोफ शक्तीलाच नाही तर तिला आधार देणाऱ्या अमेरिकन औद्योगिक पायाभूत रचनेलाही आकार देऊ शकतो. ते अपयशी ठरले, तर 2000 च्या सुरुवातीपासून सोडवायचा प्रयत्न करत असलेल्या गरजेसाठी उत्तर शोधताना सेना पुन्हा एकदा अडकू शकते.

सध्या सर्वांत स्पष्ट निष्कर्ष म्हणजे सेना आकांक्षेतून हार्डवेअरकडे आली आहे. दशकानुदशके झालेल्या चुकीच्या सुरुवातींनंतर, हीच गोष्ट स्वतःमध्ये लक्षवेधी आहे.

हा लेख Breaking Defense च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.