Voyager 1 gives up another instrument
जवळपास 49 वर्षे जुने अंतरयान उरलेली वीज जपण्यासाठी अभियंते प्रयत्न करत असताना, NASA ने Voyager 1 वरील दीर्घकाळ चालू असलेले एक विज्ञान उपकरण बंद केले आहे. Low-energy Charged Particles हा प्रयोग 1977 मध्ये Voyager 1 प्रक्षेपित झाल्यापासून कार्यरत होता आणि त्याने सौरमालेबाहेरून तसेच आकाशगंगेच्या पलीकडून येणाऱ्या कणांचे मापन करण्यात मदत केली.
27 फेब्रुवारी रोजी नियमित roll maneuver दरम्यान Voyager 1 च्या वीज पातळीत अनपेक्षित घट झाल्यानंतर हा निर्णय घेण्यात आला. विद्युत बिघाडापासून अंतरयानाचे संरक्षण करण्यासाठी तयार केलेली स्वयंचलित shutdown व्यवस्था आणखी घट झाल्यास सक्रिय होऊ शकते, अशी NASA च्या Jet Propulsion Laboratory मधील अभियंत्यांना चिंता होती. पृथ्वीपासून 15 अब्ज मैलांहून अधिक दूर असलेल्या या probe ला त्या स्थितीतून परत आणणे धोकादायक ठरू शकते.
आता ऊर्जा हेच मिशनचे मुख्य बंधन आहे
Voyager 1 आणि त्याचा जुळा Voyager 2 radioisotope thermoelectric generators द्वारे चालवले जातात. ही यंत्रणा किरणोत्सारी क्षयातून निर्माण होणारी उष्णता वीजेत रूपांतरित करते, पण त्यांचे उत्पादन काळानुसार हळूहळू कमी होत जाते. NASA नुसार दोन्ही probe वरील generators दरवर्षी सुमारे चार watt इतकी ऊर्जा गमावत आहेत.
त्या मंद घटीमुळे मिशन अभियंत्यांना अधिक कठीण निर्णय घ्यावे लागत आहेत. उरलेला प्रत्येक watt महत्त्वाचा आहे. ऊर्जा मर्यादित होत गेली की, सर्वात मौल्यवान वैज्ञानिक डेटा परत पाठवत राहण्यासाठी उपकरणे आणि उपप्रणाली नियोजित क्रमाने बंद करावी लागतात.
अलीकडील shutdown हा घाईघाईने घेतलेला निर्णय नव्हता. कोणत्या प्रणालींचा त्याग करायचा याचा क्रम Voyager शास्त्रज्ञांनी वर्षांपूर्वीच ठरवला होता. Low-energy Charged Particles प्रयोग त्या यादीतील पुढचा टप्पा होता.
त्या उपकरणाचे योगदान
Low-energy Charged Particles प्रयोगाने सौरमालेबाहेरून आणि आकाशगंगेच्या पलीकडून येणारे कमी-ऊर्जेचे कण मोजले. त्यामुळे तो Voyager 1 च्या ऐतिहासिक आंतरतारकीय विज्ञान मोहिमेचा भाग ठरला. heliosphere सोडल्यानंतर, सूर्याच्या संरक्षक कवचाबाहेरील वातावरणाचा थेट नमुना घेणाऱ्या मानवजातीच्या काही मोजक्या उपकरणांपैकी Voyager 1 एक बनले.
हे उपकरण बंद केल्याने Voyager 1 ची वैज्ञानिक क्षमता कमी होते, पण त्यामुळे अंतरयानाचे जतनही होते. परिस्थिती परवानगी देईल तर ही प्रणाली पुन्हा सुरू करता येईल, अशी शक्यता खुली ठेवण्यासाठी मोहिमेच्या पथकाने त्या उपकरणाशी संबंधित एक छोटा motor सुरूच ठेवला आहे. ही केवळ भावनिक बाब नाही: जवळपास दोन दशकांपासून अकार्यक्षम मानले गेलेले Voyager 1 thrusters चे एक संच अभियंत्यांनी गेल्या वर्षी पुन्हा कार्यान्वित केले.
केवळ काही उपकरणे उरली आहेत
Voyager 1 सोबत सुरुवातीला दहा उपकरणे होती. अलीकडील shutdown नंतर केवळ दोनच कार्यरत आहेत: एक plasma waves ऐकते आणि दुसरे magnetic fields मोजते. यापूर्वीचा वैज्ञानिक त्याग cosmic ray subsystem experiment चा होता, जो अभियंत्यांनी फेब्रुवारी 2025 मध्ये बंद केला.
उपकरणांची वाढती मर्यादित यादी दाखवते की ही मोहीम आपल्या मूळ ग्रह-समीप उड्डाणाच्या युगापासून किती दूर आली आहे. Voyager 1 आता मोठ्या ग्रहांचे सर्वेक्षण करणारे समृद्ध उपकरणांनी सजलेले अंतरयान नाही. ते एक किमान, वृद्ध होत चाललेले आंतरतारकीय probe आहे, जे अभियांत्रिकी मर्यादांच्या काठावर काळजीपूर्वक सांभाळले जात आहे.
संयमामुळे वाढलेली मोहीम
हा shutdown एक तोटा आहे, पण त्याचमुळे मोहीम पुढे चालू राहू शकते. Voyager 1 चे अस्तित्व आता शिस्तबद्ध अभियांत्रिकी तडजोडींवर अवलंबून आहे: एक क्षमता बंद करा, जेणेकरून दुसरी सुरू राहील, स्वयंचलित fault response येण्याआधी धोका कमी करा, आणि पृथ्वीपासून 15 अब्ज मैलांहून अधिक अंतरावर असलेल्या अंतरयानाशी संपर्क जपून ठेवा.
अशा प्रकारचे mission management हे प्रक्षेपण किंवा ग्रह-समीप भेटीसारखे नाट्यमय नाही, पण Voyager च्या दीर्घायुष्यासाठी ते अत्यंत महत्त्वाचे आहे. कमी होत जाणारी शक्ती, जुने hardware, आणि पृथ्वीवरून दुरुस्त करण्यासाठी कधीही न आखलेले बिघाड यांना अभियंत्यांनी वारंवार सामोरे जाऊन स्वतःला जुळवून घेतले, म्हणून हे अंतरयान आपल्या मूळ मोहिमेपेक्षा खूप पुढे टिकून आहे.
NASA च्या ताज्या निर्णयामुळे Voyager 1 किमान आणखी एक वर्ष कार्यरत राहू शकते. या टप्प्यावर, अतिरिक्त प्रत्येक वर्ष वैज्ञानिक आणि ऐतिहासिकदृष्ट्या मौल्यवान आहे. हे अंतरयान 1970च्या दशकातील एक कार्यरत अवशेष म्हणून अजूनही ग्रहांच्या पलीकडील अवकाशाचे मापन करत आहे, आणि प्रत्येक shutdown एक समाप्तीही आहे आणि मोहीम जिवंत ठेवण्याची रणनीतीही.
हा लेख Futurism च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
