$1.5 अब्ज ट्रान्समिशन रिफंड पुढे चालू राहावेत म्हणून न्यू इंग्लंडमधील अधिकारी FERC वर दबाव टाकत आहेत

ट्रान्समिशनवरील दीर्घकाळ चाललेली लढाई आता ग्राहकांना पैसे कधी परत मिळतील यावर केंद्रित आहे

न्यू इंग्लंडमधील गव्हर्नर आणि युटिलिटी नियामक Federal Energy Regulatory Commission वर दबाव टाकत आहेत की एक मोठा रिफंड आदेश वेळेत पुढे जावा. FERC ने नंतर जास्त असल्याचे ठरवलेल्या ट्रान्समिशन रिटर्नसाठी वर्षानुवर्षे पैसे भरल्यानंतर ग्राहकांनी आणखी जास्त काळ दिलासा मिळण्यासाठी थांबू नये, असा त्यांचा युक्तिवाद आहे. हा वाद आता त्या प्रदेशातील ट्रान्समिशन मालकांच्या return on equity शी संबंधित सुमारे $1.5 अब्ज रिफंडवर केंद्रित आहे.

Utility Dive मध्ये वर्णन केलेल्या फाइलिंगनुसार, New England Conference of Public Utilities Commissioners यांनी FERC ला Eversource आणि Avangrid यांची रिफंड आदेशावर लिटिगेशन सुरू असताना स्थगिती देण्याची मागणी फेटाळण्यास सांगितले. नियामकांची भूमिका स्पष्ट आहे: परतफेड उशिरा केल्यास एक दशकाहून अधिक काळ जास्त खर्च सहन केलेल्या कुटुंबांचे नुकसान अधिक काळ चालू राहील.

हे प्रकरण 2011 पर्यंत मागे जाते

ही लढाई विलक्षण दीर्घकाळ टिकली आहे. स्रोत मजकुरानुसार, न्यू इंग्लंडमध्ये युटिलिटीजच्या ट्रान्समिशन return on equity वर पहिली तक्रार 2011 मध्ये दाखल झाली होती. त्यानंतर हे प्रकरण जवळपास 15 वर्षे लिटिगेशनमध्ये राहिले, आणि 19 मार्चच्या FERC निर्णयात त्या प्रदेशातील ट्रान्समिशन मालकांसाठी base return on equity 10.57% वरून 9.57% इतके कमी करण्यात आले.

एक टक्क्याचा फरक लहान वाटू शकतो, पण दीर्घ काळात आणि मोठ्या ट्रान्समिशन asset bases वर तो मोठ्या रकमेत रूपांतरित होतो. पहिली तक्रार दाखल झाल्यापासून युटिलिटीजनी ratepayers कडून $1 अब्जांहून अधिक अतिरिक्त वसुली केल्याचे न्यू इंग्लंड नियामकांनी म्हटले. फाइलिंगने हा मुद्दा सध्याच्या affordability दबावाशीही जोडला.

महत्त्वाचे म्हणजे, युटिलिटीजवर गैरवर्तनाचा आरोप नाही. Utility Dive नुसार, FERC ला कोणतेही wrongdoing आढळले नाही. त्याऐवजी, आयोगाने निष्कर्ष काढला की पूर्वी अधिकृत केलेला return खूप जास्त झाला होता. हा फरक महत्त्वाचा आहे, कारण हा वाद मूलत: नियामक समायोजनाबद्दल आहे, फसवणूक किंवा गैरवापराबद्दल नाही.

कंपन्या अधिक वेळ मागत आहेत

Eversource आणि Avangrid यांचा युक्तिवाद आहे की न्यायालय हा विषय तपासत असताना रिफंड प्रक्रिया विलंबित करावी. FERC ने आधीच 30 दिवसांची मुदत वाढवून युटिलिटीजना रिफंड पूर्ण करण्यासाठी 20 मे, 2027 पर्यंतचा अवधी दिला आहे. युटिलिटीज आणि ISO New England यांनी 17 डिसेंबर, 2027 पर्यंत आणखी मोठी मुदतवाढ मागितली होती.

यामध्ये गुंतलेल्या रकमा लक्षणीय आहेत. Utility Dive ने उद्धृत केलेल्या कंपन्यांच्या आधीच्या फाइलिंगनुसार, Eversource च्या New England युटिलिटीजवर सुमारे $880 million रिफंड बाकी आहे. Avangrid च्या New England युटिलिटीजवर सुमारे $203 million बाकी आहे. ही आकडेवारी कंपन्या आणि राज्य अधिकारी वेळ आणि प्रक्रियेवर इतक्या तीव्रतेने का लढत आहेत, हे स्पष्ट करते.

युटिलिटीजसाठी, stay मुळे रोख शिल्लक राखली जाईल आणि सर्व appeals संपण्यापूर्वी रिफंड देण्याची वेळ येणार नाही. नियामक आणि गव्हर्नरांसाठी, आणखी विलंब म्हणजे ratepayers ना विवादित charges व्यतिरिक्त दीर्घ लिटिगेशनचा खर्चही सहन करावा लागेल.

affordability हीच तातडीची कारणीभूत आहे

राज्यांच्या फाइलिंगमागील राजकीय शक्ती पाहणे कठीण नाही. वीज affordability ही Northeast मध्ये एक मध्यवर्ती समस्या बनली आहे, आणि ट्रान्समिशन खर्च हा त्या घटकांपैकी एक आहे जो अखेरीस कुटुंबे आणि व्यवसाय जे भरतात त्यात थेट जातो. अशा वातावरणात, इतक्या मोठ्या रिफंड आदेशाला फक्त हिशोबातील बदल म्हणता येणार नाही. दीर्घकाळ चाललेल्या overpayment वादानंतर नियामक प्रणाली दिलासा देऊ शकते का, याची ही परीक्षा आहे.

राज्यांच्या फाइलिंगमध्ये हाच मुद्दा अधोरेखित केला आहे, stay दिल्यास वर्षानुवर्षे ग्राहकांनी सहन केलेल्या अन्यायकारक खर्चांवरील तातडीचा दिलासा आणखी उशिरा मिळेल आणि हानी वाढेल, असा युक्तिवाद करण्यात आला आहे. स्रोत मजकुरात संपूर्ण फाइलिंग नसली तरी, उद्धृत भाषा स्पष्ट करते की सार्वजनिक अधिकारी वेळेला केवळ procedural footnote नव्हे, तर substantive consumer issue मानत आहेत.

विस्तृत पातळीवरील परिणाम New England च्या पलीकडे जातात. देशभरात ट्रान्समिशन गुंतवणूक वाढत आहे, कारण प्रदेश renewable generation जोडत आहेत, जुनी उपकरणे बदलत आहेत आणि क्षमता वाढवत आहेत. Return-on-equity निर्णय युटिलिटीजना अशा प्रकल्पांचे वित्तपुरवठा करताना कोणते प्रोत्साहन मिळेल, हे ठरवण्यात मोठी भूमिका बजावतात. एवढ्या मोठ्या विवादित रिफंड आदेशावर इतर क्षेत्रांतील consumer advocates आणि transmission owners दोघेही बारकाईने लक्ष ठेवतील.

पुढे काय

तातडीचा प्रश्न म्हणजे FERC आणखी विलंब मंजूर करेल का. जर तसे झाले नाही, तर कायदेशीर आव्हाने सुरू असतानाही युटिलिटीज विद्यमान वेळापत्रकानुसार परतफेडीकडे जात राहतील. जर तसे झाले, तर आयोग संकेत देईल की किमान तात्पुरते तरी अनिश्चिततेचा भार कंपन्यांवर नव्हे तर ratepayers वरच राहावा.

कोणत्याही परिस्थितीत, हे प्रकरण दाखवते की energy regulation किती संथपणे पुढे जाऊ शकते आणि त्या काळात किती पैसा वादात अडकून राहू शकतो. पहिल्या तक्रारीनंतर 15 वर्षांनीही, न्यू इंग्लंड अजूनही योग्य transmission return काय असायला हवे होते आणि ग्राहकांना केव्हा पूर्ण भरपाई मिळायला हवी, हे ठरवत आहे.

उच्च बिलांशी झगडणाऱ्या कुटुंबांसाठी, हीच वेळरेषा निराशेचे मुख्य कारण आहे. FERC कडे राज्यांचा संदेश असा आहे की हा विषय आधीच पुरेसा लांबला आहे. आयोगाचे पुढचे पाऊल हे दाखवेल की वर्षानुवर्षे चाललेल्या सर्वात मोठ्या utility refund लढायांपैकी एकात consumer relief ला प्राधान्य मिळते की procedural caution ला.

हा लेख Utility Dive च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.