Ratepayer Advocates नी Eversource च्या $385 मिलियन New Hampshire ट्रान्समिशन प्रकल्पाला आव्हान दिले

New England मधील ट्रान्समिशन वाद FERC पर्यंत पोहोचला

grid projects यूटिलिटीज कशा प्रकारे वर्गीकृत करतात यावरून सुरू असलेला संघर्ष New England मध्ये अधिक तीव्र झाला आहे. पाच राज्यांतील ratepayer advocates यांनी Federal Energy Regulatory Commission कडे विनंती केली आहे की Eversource ने northern New Hampshire मधील सुमारे $385 million किमतीच्या ट्रान्समिशन प्रकल्पाला asset management project म्हणून चुकीचे लेबल लावले का, याची चौकशी करावी; अशा designation वर इतर प्रकारच्या grid investments पेक्षा कमी scrutiny येऊ शकते.

तक्रारीच्या केंद्रस्थानी Eversource चे X-178 project आहे, 49-mile, 115-kV line upgrade. advocates चा युक्तिवाद आहे की हे काम ISO New England च्या asset condition management rules च्या मर्यादित उद्देशात बसत नाही. त्यांच्यानुसार, हे नियम ज्या सुविधांना नुकसान झाले आहे किंवा त्या नष्ट झाल्या आहेत त्यांच्यासाठी आहेत आणि त्या केवळ substantially the same condition, character, or use मध्ये परत आणल्या पाहिजेत.

Eversource हा अर्थ नाकारते. कंपनीचे म्हणणे आहे की तक्रार जुन्या माहितीवर अवलंबून आहे आणि ISO-NE rules चा चुकीचा अर्थ लावते; FERC मधील उत्तरात ती हीच भूमिका मांडेल.

वर्गीकरण का महत्त्वाचे आहे

हा वाद केवळ labels बद्दल नाही. New England मध्ये asset management projects सहसा जुन्या infrastructure ची जागा घेण्यासाठी utilities कडून सुचवले जातात. तक्रारीनुसार, अशा projects ची advisory committee मार्फत समीक्षा होते, पण त्यांच्या खर्चावर आणि मूळ कारणांवर फारशी किंवा अजिबात scrutiny होत नाही. वीज affordability बद्दल वाढत असलेल्या सार्वजनिक चिंतेच्या काळात ही श्रेणी विशेष संवेदनशील ठरते.

ratepayer advocates म्हणतात की यामुळे ग्राहक उघडे पडू शकतात. जर मोठ्या किमतीचा project कमी scrutiny असलेल्या process मधून गेला, तर तो गुंतवणुकीस खरोखर गरज आहे का, त्याचा आवाका योग्य आहे का, आणि कमी खर्चाचे पर्याय उपलब्ध आहेत का, हे तपासण्याची अर्थपूर्ण संधी regulators आणि जनतेकडे राहणार नाही.

तक्रार X-178 वादाला एका मोठ्या policy problem शी जोडते: reliability आणि infrastructure renewal कसे सुनिश्चित करायचे, आणि त्याच वेळी cost inflation किंवा कमकुवत oversight ग्राहकांच्या बिलांमध्ये स्थिर होऊ द्यायची नाही.

X-178 विरुद्धचा मुद्दा

फाइलिंगमध्ये advocates यांनी उद्धृत केलेल्या February 2024 मधील Eversource presentation चा संदर्भ दिला आहे. तक्रारीनुसार, line च्या 594 structures पैकी 10 टक्क्यांपेक्षा कमी structures मध्ये minimal defects पलीकडे काही दिसले. हा आकडा challengers च्या युक्तिवादाचा केंद्रबिंदू आहे. जर system चा बहुतांश भाग गंभीर अवस्थेत नसेल, तर त्यांचा दावा आहे, तर व्यापक rebuild हे damaged facilities च्या repair पेक्षा capital upgrade सारखे दिसते, आणि त्यावर कठोर review व्हायला हवे.

advocates ची भूमिका केवळ एवढी नाही की utilities ने कधीच जुने equipment बदलू नये. त्यांच्या मते, regulatory pathway ने project च्या वास्तविक स्वरूपाशी जुळले पाहिजे. त्यांच्या म्हणण्यानुसार, X-178 ने ती सीमा ओलांडली आहे.

ते या प्रकरणाला precedent-setting म्हणूनही पाहतात. जर मोठा आणि महागडा project कमी मर्यादित restoration work साठी तयार केलेल्या category अंतर्गत पुढे जाऊ शकत असेल, तर भविष्यातील अशाच projects साठीही तोच मार्ग वापरला जाऊ शकतो. त्यामुळे खर्च ratepayers वर टाकण्यापूर्वी consumer advocates ना त्याला आव्हान देणे अधिक कठीण होऊ शकते.

Eversource ची प्रतिक्रिया आणि व्यापक दावे

Eversource ने तक्रारीच्या framing ला मान्यता दिलेली नाही. कंपनीच्या सार्वजनिक प्रतिसादावरून असे दिसते की challengers जुन्या project information वर अवलंबून आहेत आणि ISO-NE च्या asset management project rules चा चुकीचा अर्थ लावत आहेत, असे त्यांचे मत आहे. त्यामुळे utility असा युक्तिवाद करेल की project चा condition basis, scope, किंवा planning justification टीकाकार ज्या पद्धतीने मांडतात त्यापेक्षा पुढे गेलेला आहे.

तरीही, हे प्रकरण US grid policy मधील एका structural tension ला अधोरेखित करते. जुन्या assets चे आधुनिकीकरण आणि reliability राखण्याचा दबाव utilities वर आहे. दुसरीकडे, customers आणि watchdogs grid spending आवश्यकतेसाठी आणि मूल्यासाठी पुरेसे तपासले जात आहे का, याकडे अधिक लक्ष देत आहेत.

Transmission spending या चर्चेत अनेकदा अवघड मधली जागा व्यापते. ही assets दीर्घायुषी आणि reliability-critical आहेत, पण ती महागडी, तांत्रिकदृष्ट्या गुंतागुंतीची, आणि बाहेरील पक्षांसाठी नेहमीच सहज मूल्यांकन करता येण्यासारखी नसतात. त्यामुळे classification rules विशेष महत्त्वाचे ठरतात. ते केवळ projects कसे मांडले जातात हेच ठरवत नाहीत, तर त्यांची किती सखोल तपासणी होईल हेही ठरवतात.

Affordability आणि trust साठी नियामक चाचणी

तक्रारीची वेळ महत्त्वाची आहे. संपूर्ण United States मध्ये regulators आणि consumer groups utility capital plans चा मासिक बिलांवर होणारा परिणाम अधिक काळजीपूर्वक पाहत आहेत. अशा वातावरणात, एकच project देखील मोठ्या प्रश्नाचे प्रतीक बनू शकतो: सध्याच्या planning आणि review frameworks मध्ये local transmission investments वर utilities ना खूप जास्त discretion दिली जाते का?

New England साठी, X-178 case हा FERC utility project classifications किती खोलवर तपासण्यास तयार आहे याचा कस ठरू शकतो, जेव्हा consumer advocates rules आणि reality मधील mismatch चा आरोप करतात. आयोगाने ही तक्रार गंभीरपणे घेतली, तर asset management work साठी काय पात्र ठरते याबद्दलची अपेक्षा अधिक कठोर होऊ शकते. तसे न झाल्यास, प्रदेशाच्या review system मध्ये अजूनही महागड्या projects ना मजबूत आव्हानांशिवाय पुढे जाण्यास खूप मोकळीक आहे, असे टीकाकार म्हणू शकतात.

कुठल्याही परिस्थितीत, ही तक्रार दाखवते की transmission policy ही affordability politics पासून वेगळी राहिलेली नाही. Reliability हे अधिकृत कारण आहे, पण grid चे संरक्षण करण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या प्रक्रियांनी ग्राहकांचेही संरक्षण होते का, हा नियामकांसमोरचा प्रत्यक्ष प्रश्न आहे.

• ही तक्रार पाच New England राज्यांतील ratepayer advocates यांनी दाखल केली.
• वादग्रस्त Eversource project ची किंमत सुमारे $385 million आहे.
• मामला या गोष्टीवर अवलंबून आहे की हे काम ISO New England च्या asset condition management rules मध्ये बसते का.
• Eversource म्हणते की तक्रार जुन्या माहितीवर आधारित आहे आणि त्या rules चा चुकीचा अर्थ लावते.

हा लेख Utility Dive च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.