マイクロカーの登場
1968年、スバルは米国自動車市場への最初の本格的な参入を、母国ですでに伝説となっていた車、スバル360で試みた。この小さな2ドア車は、わずか360ccの空冷2ストロークエンジンを搭載し、戦後日本のモータリゼーションの定番となったマイクロカーを、米国のバイヤーが受け入れるだろうという大胆な賭けだった。その賭けは成功しなかった。スバル360は、特にコンシューマー・レポートから、安全でなく、非力であると酷評された。数年も経たないうちに、この車は米国のショールームから姿を消し、軽自動車をまだ受け入れる準備ができていない市場に持ち込むことのリスクについての教訓を残した。
スバル360は、単なる小型車ではなかった。スバルがこれまでに製造した中で最も小さな量産車であり、その記録は数十年にわたって破られなかった。運転者を除いた車両重量はわずか993ポンド（約450kg）で、屋根付きのオートバイに過ぎなかった。そのエンジンは、わずか16馬力を発生する2ストローク・ツインで、日本の軽自動車規格（排気量360cc以下）を利用するために設計されていた。日本では、道路が狭く、燃料が高く、駐車場が不足していたため、360は理にかなっていた。経済的で、機敏で、手頃な価格だった。しかし、1960年代後半のアメリカは別世界で、ビッグブロックV8、広大な高速道路、そして安全性への関心の高まりに支配されていた。
非力で力不足
コンシューマー・レポートによる1968年型スバル360のテストは、完全な酷評だった。同誌は厳格で無駄のない評価で知られており、小さなスバルはほぼすべての点で不合格だった。最も顕著な問題は性能だった。993ポンドを動かすのにわずか16馬力では、パワーウェイトレシオはほぼ滑稽なほど低かった。コンシューマー・レポートは、360が0から50マイル（約80km/h）まで加速するのに37.5秒もかかると計算した。当時、控えめな経済車でも20秒以内に高速道路の速度に達することができた時代に、これは恥ずかしいほど遅かった。比較のために言うと、当時のカワサキのオートバイは、より小さなエンジンで、重量比ではるかに大きな馬力を発生できた。スバル360は、アメリカの州間高速道路の最も遅い交通にもついていくことができなかった。
スバル・オブ・アメリカは、360の低価格と小さなフットプリントが、予算重視のバイヤーにアピールすることを期待していた。しかし現実には、アメリカのドライバーは一定レベルの性能を期待しており、360はそれを提供できなかった。コンシューマー・レポートは、この車の燃費の良さ（売り物になるはずだった）も、2ストロークエンジンの癖であるガソリンへのオイル混合の必要性によって相殺され、多くのアメリカ人バイヤーにとって不便で厄介だと指摘した。エンジンは騒がしく、振動も多く、長距離ドライブは不快だった。
安全性の大失敗
360の加速が失望的だったとすれば、そのハンドリングはまさに危険だった。コンシューマー・レポートは、障害物を回避するための緊急スウェーブテストを実施し、その結果は恐ろしいものだった。同誌は、この操作中に、車の外側の後輪が車体の後部が持ち上がるにつれて下に潜り込み、突然の激しいオーバーステアを引き起こしたと報告した。同時に、前輪はコーナリンググリップを失い、車のコントロールはほぼ不可能になった。コンシューマー・レポートは、ドライバーが潜在的な事故を回避するためにステアリングを切る必要がある場合、結果はおそらく事故になるだろうと結論付けた。
この不安定性の原因は、サスペンション設計にあるとされた。完全独立懸架を備えていたにもかかわらず、360のジオメトリーとチューニングは、アメリカの運転条件の要求に適合していなかった。ドラムブレーキは効率的に車を停止できたが、急ブレーキ時に深刻なノーズダイブが発生した。柔らかいフロントダンパーにより、ノーズが前方に警告的に沈み込み、車を不安定にし、ステアリングの効きを低下させる可能性があった。安全規制が強化され、消費者が衝突安全性をより意識するようになった時代に、360のダイナミックな挙動の悪さは致命的だった。
不公平な比較：VWビートル
コンシューマー・レポートは、スバル360を、アメリカのマイクロカーセグメントで最も明白なライバルであるフォルクスワーゲン・ビートルと明示的に比較した。その比較は好意的なものではなかった。1968年型ビートルは、空冷1.5リッターエンジンを搭載し、53馬力を発生した。これはスバルの3倍以上の出力だった。1,742ポンド（約790kg）と重かったが、パワーウェイトレシオははるかに優れていた。0から高速道路の速度まで14.5秒で加速でき、スバル360が必要とした時間の半分以下だった。ビートルは、完璧ではなかったが、当時の基準を満たすのに十分安全であると考えられていた。対照的に、スバルは危険なほど不安定であると見なされた。
ビートルは1950年代から米国で販売され、信頼性、シンプルさ、耐久性で評判を築いていた。それは既知の存在だった。スバル360は未知の存在であり、コンシューマー・レポートの否定的なレビューは、足場を築く可能性を事実上殺した。同誌のアメリカのカーバイヤーへの影響力は絶大で、360が安全でなく遅いという評決は死刑宣告だった。
日本ではスター、米国では大失敗
スバル360の失敗を理解するには、その起源を理解する必要がある。日本では、軽自動車は税制や保険上の優遇措置を受けられる小型車のカテゴリーだった。1958年に軽自動車の排気量が360ccに制限されたとき、スバルはすぐにそれを利用した。同社はその年に最初のモデルを発売し、すぐに軽自動車セグメントで支配的なプレーヤーになった。1958年から1971年の間、スバルは市場をリードし、国内の消費者向けに何百万台ものこれらの小さな車両を生産した。
日本では、360は密集した都市生活の課題に対する実用的で愛される解決策だった。その小ささは駐車を容易にし、エンジンは安価に走り、デザインは魅力的だった。しかし、アメリカ市場は根本的に異なっていた。米国の道路はより広く、制限速度はより高く、消費者はより大きく、より強力な車に慣れていた。日本での360の美徳は無関係であり、その悪徳は拡大された。輸入部門を率いるマルコム・ブリックリンは、360をビートルの低コスト代替品として紹介することを望んでいた。後に自身のガルウイングスポーツカーで有名になるブリックリンは、360の可能性に熱心だった。しかし、特に車の安全性の欠陥を標的にしたコンシューマー・レポートのレビューは、アメリカ人がそのような機械を容認しないことを明らかにした。
失敗の遺産
スバル360の米国での失敗はスバルにとって後退だったが、貴重な教訓ももたらした。スバルは後に従来の車でアメリカに戻り、最終的にスバル・アウトバックやWRXなどの車で成功を収めた。360自体はコレクターズアイテムとなり、マイクロカーが希望に満ちた実験だった時代の風変わりな思い出となった。その失敗は、速度や安全性だけの問題ではなく、文化的なミスマッチについてだった。ある市場で機能するものが別の市場で機能するとは限らず、360は車が対象となるバイヤーの条件と期待に合わせて設計されなければならないことを示した。
今日、スバル360は自動車史における興味深い脚注として記憶されている。それはスバル最小の量産車であり、同社が米国で販売した最初の車両という名誉ある（？）記録を持っている。米国での短く失敗した販売は、適応なしに移植された場合に良いアイデアがどのようにうまくいかなくなるかの典型的な例である。自動車史を研究する人々にとって、スバル360は、最も有望な製品でさえ、市場のニーズを満たさなければ失敗する可能性があることを思い出させるものである。
1968年型スバル360の主要スペック
- エンジン：360cc 2ストローク、空冷、2気筒
- 出力：16馬力
- 車両重量：993ポンド（運転者除く）
- 0-50mph加速（コンシューマー・レポートテスト）：37.5秒
- トランスミッション：マニュアル、リアエンジンレイアウト
- ブレーキ：過度のノーズダイブを伴うドラムブレーキ
- 長所：低コスト、理想的な条件での良好な燃費、ユニークなデザイン
スバル360の物語は、野心と現実の衝突である。それは世界のある地域では完全に理にかなっていて、別の地域ではまったく意味をなさない車だった。その欠陥を暴露したコンシューマー・レポートの役割は、いくら強調してもし過ぎることはない。その否定的なレビューがなければ、360は好奇心旺盛なバイヤーのニッチに売れたかもしれないが、それでも苦戦した可能性が高い。アメリカ国民は、より多くを、より少なくではなく、を求めた。そして360は消え去り、警告的でありながら魅力的な遺産を残した。
この記事はJalopnikの報道に基づいています。元の記事を読む。
Originally published on jalopnik.com
