打ち上げパッドでの第2ラウンド

2026年2月19日、NASAはケネディ宇宙センターのLaunch Complex 39BにおいてSpace Launch Systemロケットに再び極低温推進剤を充填しようとします。今月初めのテストを台無しにした水素漏れの問題を解決することを期待しています。賭け金は最高になります。ウェットドレスリハーサルが成功すれば、1972年のApollo 17以来、地球軌道外への初の有人ミッションへの道が開かれます。一方、別の失敗は、すでに数年の遅延に悩まされているスケジュールをさらに押し戻す可能性があります。

打ち上げ管制官は2月17日に50時間のカウントダウンシーケンスを開始し、2月19日の現地時間午後8時30分に模擬打ち上げを目標としています。長時間のカウントダウンにより、エンジニアは燃料補給プロセスの各段階を体系的に進め、最初の試行を中断させた水素漏れを監視し、過去2週間で実施された修理が根本的な問題を解決したことを確認できます。

最初に何が悪かったのか

2月2日と3日に実施された最初のウェットドレスリハーサルは、いくつかの重要なマイルストーンを達成しました。エンジニアはSLSコアステージタンクに極低温推進剤を正常に充填し、打ち上げパッドに出向いてOrion宇宙船をクローズアウトし、テスト後にロケットを安全に排出しました。これらはすべて打ち上げ前チェックリストの重要なステップです。しかし、テストは極低温推進剤をロケットのコアステージに導くために使用されるインターフェースにおける液体水素漏れが絶えず影響を与えていました。

エンジニアは燃料補給プロセス中にリークのトラブルシューティングに数時間を費やしました。彼らはターミナルカウントダウン操作を進め、グラウンド打ち上げシーケンサーが液体水素漏れ率の急上昇のため約5分残しの時点で自動的にカウントダウンを停止するまでカウントダウンしました。自動ホールドは安全システムが設計どおりに機能していることでしたが、漏れ率は許容範囲を超え、テストウィンドウ中に解決できませんでした。

その結果、NASAは2月の打ち上げウィンドウから外れ、3月をArtemis 2の最も早い打ち上げ可能なターゲットとしました。機関は間隔を置いて打ち上げパッドで修理と分析を実施し、水素漏れを引き起こしたインターフェースに焦点を当てました。

液体水素の持続的な課題

水素漏れはArtemisプログラム全体を通じて繰り返されるテーマでしており、課題は工学的無能ではなく基本物理学に根ざしています。液体水素は存在する最小分子であり、液体形態を維持するために液体形態を維持するために任意の他の推進剤に対して完全に適切なシールや接合部に見つけることができて悪用できる最小のギャップを見つけることができます。物質は液体形態を維持するために摂氏マイナス423度に保たれなければならず、この極度の冷却はメタルコンポーネントが収縮し、燃料補給プロセス中に温度が変動するにつれてシールが予測不可能に振る舞います。

水素を例外的なロケット推進剤にする同じ物理学、その信じられないほどの高いエネルギー対質量比も、地面でそれを非常に処理するのを困難にします。推進剤配送システムのあらゆる接合部、シール、および接続ポイントは潜在的な漏れサイトであり、燃料補給と排出の間に発生する熱サイクルは時間とともにシールを劣化させることができます。

  • 2月2日から3日までの最初の燃料補給テストは、水素漏れスパイクのためT-マイナス5分で停止されました
  • NASAは2番目のテストを試みる前に水素インターフェースで2週間の修理と分析を実施しました
  • 液体水素の微小分子サイズと摂氏マイナス423度の極度の冷温度は漏れが特に防ぐのが困難です
  • 2回目のテストの成功により、2026年3月の早期にArtemis 2打ち上げが可能になる可能性があります
  • Artemis 2は1972年のApollo 17以来の地球軌道外への初の有人ミッションになります

修理と準備

NASAは2月8日に、最初のテスト後に実施した修理と分析を詳述した更新を発表しました。エンジニアは特定の水素インターフェースに注意を集中させ、上昇した漏れ率を示し、シールを交換し、劣化またはずれの兆候がないか接続ポイントを検査しました。機関はまた、最初のテストからのデータを見直して、漏れ率が急増した条件をより良く理解し、2番目の試行中にエンジニアが同様の問題を予測して対応するのに役立つ情報をより理解しました。

2番目の燃料補給テストは本質的に最初と同じシーケンスに従い、SLSコアステージタンクに液体水素と液体酸素を充填してから、推進剤配送システム全体で数十のセンサーを監視します。今回の違いは、エンジニアが最初の試行中に収集した診断データのおかげで、注意を集中させるべき場所と監視すべき異常についてはるかに理解していることです。

Artemis 2ミッション

2番目のウェットドレスリハーサルが成功し、追加の問題が発見されない場合、Artemis 2は2026年3月の早期に打ち上げられる可能性がありますが、NASAはテストの結果を待つ特定の打ち上げ日を明記していません。このミッションは4人の宇宙飛行士の乗組員を月の周囲と背中への軌道に乗せ、約10日間のフライトで、Orion宇宙船の生命維持システム、ナビゲーション機能、および深宇宙条件での耐熱シールド性能を検証します。

乗組員はNASA宇宙飛行士Reid Wiseman、Victor Glover、Christina Kochに加えて、カナダ宇宙局宇宙飛行士Jeremy Hansenを含みます。Gloverは地球軌道を超えて飛行する最初の有色人種になります。Kochはそうする最初の女性になります。Hansenはアポロ時代以来、地球軌道を超えて旅行する最初の非アメリカ人になります。

Artemis 2はArtemis 3への不可欠な前駆体として機能し、1972年以来初めて月面に宇宙飛行士を着陸させることを目指しています。有人フライバイミッションから得られたデータと経験は、着陸ミッションの計画と実行を直接通知し、Artemis 2の正常な完了を成功させることはプログラム全体の重要なマイルストーンになります。

注視する内容

2月19日のテストはNASAエンジニアだけでなく、世界中の宇宙愛好家と業界オブザーバーによって綿密に監視されます。主な指標は、最初のテスト以来の修理によって水素漏れが解決されたか、十分に削減されたかどうかかどうかです。小さな漏れでさえ許容限度内で管理できることもありますが、最初の試行中に自動カウントダウン保留をトリガーしたスパイクはそれらの限度をかなりの余裕で超えました。

2番目のテストが成功した場合、Artemisプログラムは最終的な打ち上げ前のハードルの1つをクリアし、注意は3月の打ち上げ試行のための天気ウィンドウと範囲スケジューリングに移ります。テストが追加の問題を明らかにした場合、スケジュールはさらに滑る可能性がありますが、NASAは車両が準備できており、乗組員が安全なミッションの確実性を確保できる場合にのみ飛行することへのコミットメントを強調しました。2022年11月に無人のArtemis 1ミッション以来3年以上の準備をしてから、次の数週間はArtemis 2が最後に月を超えて歴史的乗組員を連れて行くかどうかを決定します。

この記事はSpace.comのレポートに基づいています。元の記事を読む。