国境でのレーザー事件

米軍のレーザーシステムが、カスタムズ・アンド・ボーダー・プロテクション(CBP)の無人機を撃ち落としたと、最近の議会証言で明かした議員がいる。この事件の明露は、軍事指向性エネルギーシステムと民間政府航空機の相互運用性、共有空域でのレーザー兵器試験の安全プロトコルの適切性、および米国国境近くでの高出力レーザープラットフォーム展開の広範な影響について、緊急の質問を提起した。

この事件は、軍事関係者が指向性エネルギー防空能力のテストまたはデモンストレーションと説明した期間に発生したとされ、数百万ドルの価値があるCBP監視無人機の破壊をもたらした。人員への負傷はなく、同地域のCBP運用は大きな影響を受けなかったが、味方の誤射的性質のこの事件は、防衛と国土安全保障コミュニティの両方の関係者を懸念させた。

指向性エネルギー兵器:現在の状況

米軍は、指向性エネルギー兵器——主にハイパワーレーザーとハイパワーマイクロ波システム——に大きく投資してきた。小型無人機と巡航ミサイル増加への対抗として費用対効果の高い方策となるものだ。従来の運動兵器である導弾は、1発あたり数万ドルから数十万ドルの費用がかかる。レーザー照射は、システムが構築されたら、1発あたり電力費用がわずか数ドル程度となる。

現在、複数のシステムが運用中または高度なテスト段階にある。海軍のレーザー兵器システムデモンストレーターは水上艦に配備されている。陸軍の高エネルギーレーザーコンポーネントを備えた間接火力防御能力は部隊に配置されている。防空レーザーはベースと重要インフラの固定地点保護用に評価されている。CBP無人機が関わるこの事件は、これらの地上ベースシステムの1つを含むようである。

指向性エネルギー兵器開発の速度は、ある意味では、味方航空機の偶発的な攻撃を防ぐ運用プロトコル、識別友軍システム、空域協調手順の開発を上回っている。小型空中目標の自動追跡と交戦するために設計されたレーザーシステムは、敵商用無人機と政府監視プラットフォームを常に区別できるわけではない。

省庁間協調のギャップ

CBP無人機事件は、米国国家安全保障の反復的な問題を示している:適切な協調メカニズムなしに複数の機関にわたる先進技術の拡散である。軍は独自の指揮と空域管理システムで運用している。CBPは国土安全保障省の下で運用している。FAA は民用空域を管理している。軍事システムがCBP運用区域に近い場所でテストを行う場合、これらのシステム間の協調は常にシームレスではない。

事件を明らかにした議員は、指向性エネルギー兵器テストの空域協調プロトコルの包括的な見直し、レーザーシステムが民間または政府航空機の近くで運用される場合の関連機関への強制的な事前通知、および過去5年間に国内空域で軍事指向性エネルギーシステムが活性化した全事件の説明を求めている。