新たな生産ロットに入るにつれ、F-35 の価格は上向きに転じる
国防総省は、F-35 の主要型すべてで平均飛行価格が最新の量産ロットで上昇したと述べている。これは、生産拡大に伴って単価が下がり続けることを長年強調してきたプログラムにとって、注目すべき反転だ。Breaking Defense が報じ、F-35 統合プログラムオフィスが確認した新しい数字によると、空軍の F-35A、海兵隊の短距離離陸・垂直着陸型 F-35B、海軍の空母運用可能な F-35C のいずれも、引き渡し可能な状態にするためのコストが上がっている。
今後2年間で納入予定のロット18と19では、F-35A の平均飛行価格は 9200万ドルに上昇した。これは、2023年から2026年にかけての直近の生産契約 समूहの 8250万ドルと比べて 11.5% の増加だ。F-35B は 1億900万ドルから 1億2140万ドルへと上昇し、11.4% 増となった。F-35C は 1億210万ドルから 1億1080万ドルへと増え、8.5% の上昇だった。
この変化が重要なのは、飛行価格が、配備可能な状態の戦闘機を実戦投入するのに何が必要かを示す、最も明確な公開指標のひとつだからだ。この指標には機体そのものだけでなく、納入に必要な装備も含まれる。F-35 の場合、それは総額が主契約者である Lockheed Martin の仕事だけでなく、政府供給の主要システムや、主生産契約の狭い範囲外にある供給業者の部材にも左右されることを意味する。
なぜ上昇が重要なのか
F-35 は、米国と増え続ける同盟国空軍にとって主力の戦術機であり続けている。その規模は、わずかな数パーセントの変化でも、計画中の艦隊全体に大きな予算影響を及ぼしうることを意味する。最も多く購入されている F-35A の 11% 上昇は特に重要だ。というのも、この機体はより安定し、予測可能な生産経済へ向かっているとしばしば描かれてきたからだ。
今回の上昇は、大規模な防衛製造プログラムが依然として広範な産業条件の影響を受けやすいことも示している。Breaking Defense によれば、国防総省は以前、ロット18のコスト圧力をインフレ、原材料価格の上昇、供給網の混乱に帰していた。現代戦闘機にとって、これらは抽象的な要因ではない。特殊合金、電子機器、推進部品、労働力、輸送、そして相互依存の強い供給基盤における上流の納入タイミングにまで影響する。
Lockheed Martin は以前の声明を振り返り、プログラムは本格量産に入りつつあり、高ボリュームの開発納入を再開し、世界規模で拡大していると述べた。同社はまた、プログラムの焦点が基本機体の実証から、近代化、即応性、維持管理の統制、新機能の統合へ移っているとも述べた。この枠組みは、もはや安くベース機を作れるかだけでなく、大規模な国際艦隊をいかに効果的に進化させ支援できるかで評価される段階に入ったことを示している。
飛行価格に含まれるもの
価格上昇の背景は所与の報告では完全には分解されていないが、機体構造自体が、原因が単一のサブシステムに収まらないことを示している。飛行価格には、RTX の子会社 Pratt & Whitney が製造する F135 エンジンのような政府供給装備が含まれる。また、Northrop Grumman の改良型レーダーのような、外部企業が提供する他の任務必須システムも含まれる。
これは、いずれかの要素への圧力が最終的な機体コストに波及しうるからだ。主契約者が自社の生産作業を比較的安定して維持していても、エンジン、センサー、電子機器、特殊アセンブリはすべて納入価格を押し上げうる。Breaking Defense は、改良レーダーに影響する遅延のために、国防総省がその機首搭載センサーなしで一部機体の受け入れを余儀なくされたと指摘しており、スケジュールの摩擦と構成の複雑さが今もプログラムの現実であることを示している。
したがって、現在の数字は先進戦闘機調達に関するより広い事実を示している。プログラムがこの規模に達すると、「単価」は物語の一部にすぎない。納入価格は、より広大な産業・統合システムの健全性を反映する。その意味で、F-35 の値上がりは単なる戦闘機の話ではなく、それを支える防衛製造基盤の強靭さ、あるいは脆弱さの指標でもある。
米国外への圧力
コスト変化は国際的な意味も持つ。Breaking Defense は、以前の価格上昇がスイスとの F-35 購入をめぐる対立の一因となり、最終的にベルンが予定購入数を減らしたと報じた。この件は、期待される調達経済性が動き始めると、世界的に定着したプラットフォームであっても政治的・予算的な抵抗に直面しうることを示している。
パートナー国や輸出顧客にとって、F-35 の魅力はこれまでステルス性、センサー、相互運用性、そして長期的な連合の関連性の組み合わせにあった。しかし、それらの利点は手頃さと直接競合する。価格上昇が続けば、各国政府は艦隊規模、アップグレードの範囲、調達のペースの間で、より厳しい選択を迫られる可能性がある。
米国内でも事情は同じだ。F-35 はあまりに中核的で、簡単に手放せる機体ではないが、コスト上昇が続けば、各軍がどれだけ積極的に購入するか、近代化をどう段階化するか、そして戦闘機予算を守るために他を何を先送りするかが変わりうる。この機体は複数の軍種にまたがる将来の航空戦力計画の軸であるため、その価格動向は生産ラインをはるかに超える影響を持つ。
別の段階にある、よく知られた課題
ロット18と19の新しい価格は、F-35 プログラムが失敗していることを意味しない。ただし、成熟すれば自然にコストが下がるという長年の物語は、これで単純ではなくなった。むしろ、このプログラムは、近代化需要、供給業者の制約、インフレの現実が、生産経験の利点を上回りうる段階に入っているように見える。
だからこそ、最新の数字は注目に値する。F-35 はもはや開発の物語でも、拡大生産の物語でもない。次の戦争の時代に向けて更新しながら、複雑で世界展開される戦闘機をいかに手の届く価格に保てるかを、米国とその産業パートナーが試される存在になりつつある。
この記事は Breaking Defense の報道に基づいています。元記事を読む。
Originally published on breakingdefense.com
