陸軍、基地内マイクロリアクター計画で5社を選定

陸軍はエネルギー強靭性をインフラ化している

米陸軍は、軍事基地向けの原子力マイクロリアクターを開発するため5社を選定した。これは、国内施設を送電網の混乱や燃料供給リスクから守る取り組みを大きく前進させるものだ。国防イノベーションユニットとともに発表されたこれらの契約は、合計で最大22億ドルに達し、小型原子力システムが将来の基地運用において遠い実験ではなく、実用的な要素であるとペンタゴンが見なしていることを示す、これまでで最も明確なシグナルの一つとなっている。

選定された企業は、ノースカロライナ州フォートブラッグ向けのAntares Nuclear、ケンタッキー州フォートキャンベル向けのBWXT Advanced Technologies、テキサス州フォートフッド向けのGeneral Atomics Electromagnetic Systems、ジョージア州フォートベニング向けのRadiant Industries、ニューヨーク州フォートドラム向けのWestinghouse Government Servicesだ。陸軍は、今後国防総省の施設全体で20基超のマイクロリアクターを導入する見込みだとしている。

この規模は重要だ。長年にわたり、軍のエネルギー強靭性は予備発電機、燃料備蓄、局地的な再生可能エネルギー、送電網強化策に重点が置かれてきた。Janus計画は別のモデルを示している。すなわち、請負業者が所有・運用する原子力発電を基地内または近傍に配置し、民生用送電網が損なわれても、あるいは化石燃料の物流が不安定になっても安定した電力を供給するというものだ。

なぜ今、陸軍が動くのか

陸軍は2025年、軍への原子力統合を加速するよう求めた大統領令を受けてJanusを立ち上げ、2028年9月30日までに軍事基地で運用可能な原子炉を稼働させることを目標にした。軍の対外的な位置づけは明快だ。これは気候対策の実証でも、抽象的な研究でもない。即応態勢の問題として扱われている。

陸軍当局者はこの計画を、将来の紛争や大規模緊急事態において、米国の施設が民生用電力を途切れなく利用できるとは限らないという懸念に直接結びつけた。さらに、必要な場所へディーゼルや他の燃料を運ぶ物流上の負担も指摘した。特に輸送網や海外の海上輸送路が争奪される状況では、その負担は大きい。

この論理は、国防計画者が国内インフラをどう捉えるかという、より広い変化を反映している。軍事基地はもはや地域の電力を消費するだけの存在ではない。サイバー攻撃、破壊工作、異常気象、あるいは広範な送電網の不安定化の中でも、重要機能を維持しなければならない作戦ノードなのだ。その枠組みでは、現地での信頼できる発電は戦略資産となる。

Janusモデルの仕組み

陸軍によると、原子炉は請負業者が所有・運用し、技術的なマイルストーンを達成した場合にのみ対価が支払われる。この構造は、政府の実行リスクの一部を軽減しつつ、選定企業には実際のプロジェクト条件で設計を証明する圧力を維持する。また、陸軍が初期段階で全面的な所有と運用責任を負わずに、導入を加速したい意図も示している。

重要なのは、各施設は引き続き商用電力網につながり、マイクロリアクターは基地全体を単独で賄うことを目的としていないと当局者が述べた点だ。つまりJanusは、全面的な置き換えというより、強靭性を高める層と位置づけられる。原子炉は重要機能向けに信頼できるベースロード電力を供給し、基地の残りの需要は従来のインフラから引き続き賄うことができる。

このハイブリッド方式は、完全なエネルギー自立施設という構想よりも現実的かもしれない。導入の敷居を下げ、段階的な統合を可能にし、将来的に蓄電、太陽光、その他の分散型システムと組み合わせる余地も生む。

Project Peleから基地展開へ

今回の新たな契約は、ペンタゴンが以前から関心を寄せてきた移動式原子力システムを土台にしている。2022年、国防総省はProject Peleを発表し、1〜5メガワットの電力を生み出せる40トンの可搬型原子炉の開発を目指した。Janusは、その勢いをより施設重視の段階へとつなげ、遠征用途の機動性だけでなく、国内基地での恒久的または半恒久的な利用を重視しているように見える。

陸軍の発信は、軍事原子力計画で最も政治的に حساسな論点の一つである燃料の種類にも触れている。将来の基地原子炉はいずれも高濃縮の兵器級ウランを使わないと当局者は述べた。この点は、旧来の防衛原子力との結びつきを区別し、拡散や物質管理への懸念を和らげる狙いがあるとみられる。

それでも、この計画には原子炉工学を超える課題が残る。立地、地域社会の受容、規制当局との調整、緊急時対応計画、サイバーセキュリティ、物理的防護、廃棄物管理のすべてが、Janusを再現可能なモデルにできるかどうかを左右する。今回の発表は勢いを示しているが、契約獲得から実際に稼働する設備になるまでの長い道のりをなくしたわけではない。

エネルギーと防衛産業にとっての意味

エネルギー業界にとって、陸軍の決定は小型炉開発企業にとって大きな実証機会だ。先進的な原子力企業は長年、小規模システムが、最安の1キロワット時よりも信頼性を重視する産業顧客に適していると主張してきた。軍事基地はこの考えに非常によく合う。明確な境界、任務上重要な負荷、そして強靭性に対して支払う意思があるからだ。

ペンタゴンにとって、この動きはエネルギーが戦力投射と切り離せなくなっていることを示している。陸軍長官のDan Driscoll氏は、これらの契約が、脆弱な外部送電網に依存せずに世界規模で戦闘力を投射するために必要な強靭性を支えつつ、安全で信頼できるベースロード電力を施設に直接届けるのに役立つと述べた。この枠組みは、電力インフラを軍事的有効性と直接結びつけている。

より大きな意味では、国内基地がますます争奪環境として扱われているということだ。もし計画者が、送電網が攻撃対象になり、燃料供給が途絶えうると想定するなら、基地内原子力発電はもはや異例のものではなく、現実の脆弱性に対する実用的な答えとして見えてくる。

陸軍はまだ、マイクロリアクターを迅速かつ経済的に、そして持続的な社会的信頼のもとで展開できることを証明していない。しかし、今や5社が具体的な基地と結びつき、2028年9月下旬までに運用可能な原子炉を稼働させる期限も設定されたことで、Janusは概念から目に見える実行段階へ移った。次の試練は、その野心を機能するインフラに変えられるかどうかだ。

この記事はDefense Newsの報道に基づいています。元記事を読む。