海軍は業界に対し、対潜魚雷をどのように戦場へ運ぶかを再考するよう求めている
米海軍は、新たな空中発射型対潜兵器という新しいカテゴリーへの道を開いた。この兵器は、任務のより多くの時間を空中での滑空に費やし、水中で移動する時間をより少なくすることになる。海軍は新たな情報提供依頼の中で、Silent Anvil Air-Launched Torpedo、略称 SAA-LT を、空中発射専用に設計された新型魚雷として、あるいは既存魚雷に取り付ける滑空キットとして検討していると述べている。
この構想が重要なのは、対潜戦が長らく物理法則の制約を受けてきたからだ。航空機は広い範囲を素早く捜索できるが、魚雷が水中に入ると、有効射程と持続性はより限られる。水に落ちる前に空中をより遠くまで飛べる兵器は、航空機やドローンが潜水艦の接触目標に対処する方法を広げると同時に、乗員により大きなスタンドオフ距離を与えることができる。
依頼によれば、海軍は Silent Anvil を、既存システムよりも幅広い有人・無人航空機で運用できるようにしたい考えだ。これは、特に無人プラットフォームを含め、より多くのプラットフォームに任務を分散させつつ、有用な搭載物や互換性のあるハードウェアを維持するという、ペンタゴン全体の大きな流れと一致している。
2つの設計、1つの運用目標
海軍は2つの可能なアプローチを示した。1つは、航空機やドローンから発射され、目標海域まで滑空し、入水後に音響追尾で潜水艦を探知する小型魚雷だ。もう1つは既存魚雷用の滑空キットであり、従来の兵器をより柔軟なスタンドオフ兵器へと変えた、過去の誘導パッケージの考え方を踏襲している。
Defense News はこの発想を、P-8 Poseidon 哨戒機から発射する Mark 54 魚雷にすでに滑空キットを追加する High Altitude Anti-Submarine Warfare Weapon Capability と比較した。Silent Anvil は、より多くの航空機との互換性を求めること、そして小型化と搭載柔軟性を重視することで、この概念を拡張しようとしているようだ。
依頼書で示された外形目標は注目に値する。海軍は、この兵器が GBU-39 Small Diameter Bomb と同程度のサイズで、重量は 268 ポンド以下、全長は 70 インチ以下、直径は最大 7.5 インチであるべきだとしている。これは、より大型の魚雷を搭載できないプラットフォームを含め、複数の航空機に内装または外装で搭載しやすくすることを海軍が狙っている強い संकेत だ。
標準の BRU-61/A 爆弾ラックとの互換性ももう1つの手がかりだ。海軍は特殊な取付方式を求めるのではなく、広く使われている航空機用ハードウェアにこの概念を結びつけている。これが正式な計画にまで進めば、Silent Anvil は既存の空中搭載計画により自然に組み込まれる可能性がある。
なぜ滑空段階が中核なのか
依頼書は必要射程を明示していないが、達成可能な最大のスタンドオフ滑空射程について業界の意見を求めている。ここには意味がある。固定された閾値を指定するのではなく、海軍は業界が技術的かつ運用上、何が現実的だと考えているのかを探っているようだ。
依頼書で想定される性能範囲は広い。Silent Anvil は、Mach 0.25、0.50、0.85 の発射速度に対応し、発射高度はわずか 10 フィートから 60,000 フィートまで想定されている。上限高度は P-8 の運用上限を超えており、MQ-4C Triton 級を含む高高度無人システムが搭載候補であることを示している。
海軍はまた、この兵器が空中飛行時間を最大化し、水中で費やす時間を最小化し、任務成功に必要な最小限に浸水を抑えるべきだとしている。この一文は、プロジェクト全体の設計思想を端的に示している。空中移動は速く、長距離では比較的エネルギー効率が高い。水中は魚雷が最終的な作業を行う場所だが、同時に抵抗、バッテリー制約、探知リスクがより大きな問題になる場所でもある。
滑空キット案について海軍は、45 度から 90 度の入水角と、毎秒 40 から 120 フィートの入水速度を示した。これは、空中滑空から生存可能なスプラッシュダウンへの移行を海軍が慎重に考えていることを示している。これは、海中のホーミングに切り替わる前に、センサー、構造、誘導の完全性を維持しなければならない兵器にとって、技術的に難度の高い段階だ。
変化する潜水艦問題への対応
この時期は偶然ではない。Defense News はこの取り組みを、中国の拡大し、ますます高度化する潜水艦戦力、とりわけ大型で長距離の無人潜水艦を背景に位置づけている。海軍が最終的に全く新しい魚雷を採用するにせよ、追加キットを採用するにせよ、運用上の問題は明確だ。航空機やドローンは、できるだけ近づかずに水中目標を攻撃する、より柔軟な方法を必要としており、指揮官はその任務を遂行するためのプラットフォームの選択肢を増やしたいと考えている。
このより広いプラットフォーム構想こそが、おそらくこの通知の中で最も重要な部分だ。対潜兵器をより多くの航空機向けに小型化してパッケージ化できれば、海軍は潜水艦に脅威を与えうる戦力のネットワークを広げられる。実際には、哨戒機、ドローン、そして将来的には他の航空プラットフォームも、少数の専門システムに依存することなく同じ任務に貢献できる可能性がある。
この取り組みは、海軍が進める長射程対潜兵器の他の開発とも整合する。Defense News は、海軍が水上艦からロケット発射される魚雷向けの長射程対潜兵器を開発していると指摘している。Silent Anvil はその空中側を担うが、両方とも同じ方向を向いている。つまり、射程を伸ばし、探知から攻撃までの時間を短縮することだ。
次に起こること
現在の段階はまだ探索的だ。海軍は 9 月 29 日までに請負業者からの回答を求めており、依頼書の工程では契約授与後 18 か月以内の試作を想定している。実演が成功すれば、その後 3 年以内に 180 発の完全装備試作弾が続く見込みだ。
このスケジュールは調達を保証するものではないが、海軍がこのアイデアを遠い研究テーマとして扱っていないことは示している。海軍は業界に対し、生産可能なハードウェア、統合作業の制約、そして現実的な発射条件のもとでの飛行性能という観点で考えるよう求めている。
防衛企業にとって、Silent Anvil はよくある誘いだ。新たな運用概念を、部隊全体に広げられるほど小型で、互換性があり、かつ手頃な価格で実現できることを示してほしい、というものだ。海軍にとっての魅力は明快だ。旅程のより多くを空中で過ごす魚雷は、指揮官により大きな射程、より多くの発射オプション、そして争奪が激化する海域で潜水艦に圧力をかけるより多くの手段を与えうる。
- 海軍は、新しい滑空発射魚雷か、既存兵器向けの滑空キットのいずれかを検討している。
- 設計目標は、Small Diameter Bomb とおおむね同じサイズと重量級だ。
- 海軍は、有人機と無人機の両方に対応し、発射速度と高度の幅広い範囲を求めている。
- 業界回答の締切は 9 月 29 日で、試作目標は採択後 18 か月に設定されている。
この記事は Defense News の報道に基づいています。元記事を読む。
Originally published on defensenews.com
