ゆっくりと収束しつつある診断プロフィール
バルセロナ国際保健研究所（ISGlobal）とオーフス大学が主導した研究によると、今日デンマークで注意欠如・多動症（ADHD）または自閉スペクトラム症（ASD）と診断される子どもや青少年は、10年前に診断された人々よりも一般人口の同世代と多くの特徴を共有している。JAMA Psychiatryに掲載されたこの知見は、過去10年間に広く報告されている診断数の増加が、単に実際にこれらの疾患を発症する人の数の変化だけでなく、診断される対象が変化していることを部分的に反映している可能性を示唆している。
長年にわたり、研究は特定の特性がADHDまたはASDと診断された人々において一般人口よりも頻繁にみられることを一貫して示してきた。これらの特性は、出生前の時期、家庭環境、そして正式な診断に至るまでの医療の経路に及ぶ。今回の新しい研究は、単純でありながらほとんど検証されてこなかった問いを投げかけている。これらの診断を受ける人々は、過去に診断を受けた人々と今も同じような特徴を持っているのだろうか。
研究者が追跡した特性
- 早産や低出生体重を含む妊娠・出産に関連する要因
- 親の学歴や世帯収入の低さなど、家族および社会経済的な状況
- 親の精神疾患の既往歴
- 診断が記録される前の期間における医療サービスの利用の多さ
これらの指標はそれぞれ、歴史的にADHDまたはASDの診断を受ける可能性の高さと関連付けられてきた。研究者が知りたかったのは、診断率が上昇するにつれてその関連性が弱まっているかどうかであった。
200万人の子どもと10年分の記録
これを明らかにするため、研究チームはデンマークに住む210万人以上の子どもと青少年を対象としたデータを分析した。彼らは2012年から2022年の間にADHDまたはASDと診断された71,000人以上を、いずれの診断も受けなかった713,000人以上の同世代の比較群と比較した。
主要な結果は、確立されたパターンを覆すものではなかった。診断を受けた子どもや青少年は、早産や低出生体重で生まれたこと、社会経済的に不利な状況にある世帯の出身であること、または精神疾患の既往歴のある親を持つことが、同世代よりも依然として多かった。しかし、これらの差異の大きさは研究期間を通じて着実に、場合によっては劇的に縮小した。
どのように差が縮まったか
低出生体重が最も明確な例である。研究期間の初めには、低出生体重で生まれた子どもは、正常体重で生まれた子どもよりも後にADHDまたはASDと診断される可能性が54%高かった。期間の終わりまでに、その高い可能性は17%に低下した。早産や社会経済的不利のいくつかの指標についても同様の減少が観察された。
実際的には、診断された子どもと典型的に発達している同世代との統計的な距離は、消えはしないものの縮小している。かつて臨床医にとって際立っていたリスク指標——複雑な出産、経済的困難にある家庭、親の既存の診断——は、10年前よりもかなり識別力が低くなっている。
診断率の上昇にとってこれが重要な理由
ADHDと自閉症の両方の診断数は、過去10年間に多くの国で増加しており、本当により多くの子どもが影響を受けているのか、認識とスクリーニングが改善したのか、あるいは両方の力が同時に働いているのかについて、長く続く議論を引き起こしている。デンマークの分析は第三の要素を指摘している。診断された集団の構成自体が、一般人口のプロフィールへと移行しているように見えるのだ。
かつて臨床的な注目を集めた出産合併症、家族歴、社会経済的リスク指標を持たない子ども——以前なら認識されなかったかもしれない子ども——に診断がますます割り当てられているのであれば、見かけ上の増加の一部は、根本的なリスクの一様な上昇ではなく、より広範な検出を反映している可能性がある。研究者たちはこの点について慎重であり、診断された個人の特性の変化を、これらの疾患を発症する実際のリスクの変化の可能性と並ぶ、もっともらしい要因として説明している。
この研究が示せることと示せないこと
この分析は観察研究であり、人口レジストリに基づいているため、パターンや関連性を記録することはできるが、因果関係を確立することはできない。診断された子どものプロフィールがなぜ変化したのかを述べることはできず、変化したということだけを述べている。データと矛盾しないいくつかの説明がある。より広範な国民の認識、臨床ガイドラインの変化、学校やプライマリケアにおける早期発見、あるいは診断基準を満たす人口の真の広がりである。
デンマークの国民皆保険制度と詳細な国のレジストリは、この種の研究にとって異例に豊かな環境を提供し、研究者が出生記録、家族データ、医療機関との接触を大規模に結びつけることを可能にしている。この同じ強みは限界でもある。診断慣行、保険制度、臨床的認識のレベルが異なる国では、異なる軌道が見られるかもしれず、この知見が直接他国に当てはまると仮定すべきではない。
家族と臨床医にとっての意味
この結果は、ADHDや自閉症がより軽微な疾患になりつつあることを意味するものではなく、早産などのリスク要因がもはや重要でないことを意味するものでもない。それらは、より狭く、より有用なことを示している。最終的に診断を受ける子どもの集団が、一般的な子ども時代をより代表するようになっているのだ。これは、臨床医がリスクをどのように評価するかに影響を与える。なじみのある一連の危険信号に大きく依存することは、古いプロフィールに当てはまらない子どもの増加する割合を見逃す可能性がある。
親にとって、メッセージは個々のリスクというよりも文脈に関するものである。プロフィールの変化は、単一の生物学的原因の一致する上昇なしに診断数が増加しうる理由を説明するのに役立つ。また、診断は子ども、家族、学校制度、医療サービスが相互作用する産物であり、誰もが同じように越える固定された生物学的閾値ではないことを強調している。
結論
210万人以上のデンマークの子どもと10年分の記録を通じて、診断された子どもと同世代を分ける線は著しく薄くなっている。今日ADHDまたは自閉症と診断される子どもは、10年前に診断された子どもよりも一般人口に似ている。この単一の観察は、診断率の上昇をめぐる議論の一部を再構成し、誰が診断を受けるかが、少なくとも何人が受けるかと同じくらい変化していることを示唆している。
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Originally published on medicalxpress.com
