APS、2031年の閉鎖公約を覆しフォーコーナーズ石炭火力発電所を2038年まで延長へ

アリゾナ・パブリック・サービス、フォーコーナーズを2038年まで延長へ

アリゾナ・パブリック・サービス（APS）は、ナバホ・トランジショナル・エナジー社（NTEC）との間で石炭供給契約の延長に署名し、同社の石炭火力であるフォーコーナーズ発電所の稼働を、以前に発表していた2031年の閉鎖予定から2038年まで延長する方向を示した。これは水曜日に開催された同社の資源計画諮問委員会の会合で共有された情報によるものである。この動きは、APSが同発電所について掲げていた廃止公約を事実上撤回するものだ。

シエラクラブの分析で詳述されたこの発表は、単一の発電所をはるかに超える影響を伴う。フォーコーナーズは南西部最大級の石炭火力発電所の一つであり、アリゾナのエネルギーミックス、部族の経済開発、地域の大気質、水利用をめぐる議論で長く焦点となってきた。石炭供給契約を延長し、稼働を縮小するのではなく継続することで、APSは、多くの関係者がこの10年内に閉鎖されると予想していた施設が、2030年代後半まで地域の発電設備の一部であり続けることを示唆している。

延長が料金支払者にとって意味するもの

シエラクラブの評価によれば、フォーコーナーズをさらに7年間稼働させ続けることは、アリゾナ住民がより高い公共料金という形で代償を払うことを意味する。たとえ同社が予定通りに発電所を廃止すれば、顧客の数百万ドルを節約できるとしてもである。この主張は、APSの資源計画における中心的な緊張関係を浮き彫りにする。すなわち、老朽化した石炭資産の寿命を延ばすことが信頼性と手頃な価格を守るのか、それともよりクリーンな代替手段なら回避できるコストに顧客を縛り付けるのか、という問いである。

延長の発表は、APSの継続的な化石ガス依存を検証したシエラクラブの報告書の公表に続くものだった。その分析は、同社のガス重視の戦略が、APSがクリーンで再生可能な資源への投資によって料金支払者を優先し得る時期に、アリゾナ住民を有害で不安定な燃料へのコミットメントに縛り続けると主張している。同団体の見方では、石炭とガスの延長は同じ計画判断の表裏である。

大気、水、健康への影響

環境と公衆衛生上の利害は大きい。分析で引用された独立研究は、化石燃料汚染が世界で年間約800万人の死亡と関連していると結論づけている。発電所の近くに住む人々、すなわちフォーコーナーズが立地するニューメキシコ地域や、何十年にもわたり同施設の有害な影響とともに暮らしてきたナバホ・ネーション全域の人々にとって、その結果は統計ではなく地域的かつ累積的なものである。

発電所の稼働継続は、水消費の継続も意味する。供給がすでに逼迫している乾燥地域では、石炭火力発電の追加の1年ごとに、他の用途に利用できない水が生じる。シエラクラブはまた、延長が気候影響を悪化させ、大気汚染を増やし、周辺コミュニティの健康被害を深刻化させると警告している。

コミュニティの反発：「妄想」

ナバホの擁護団体トー・ニジョニ・アニの代表であるニコール・ホースハーダーは、この計画を率直な言葉で非難し、NTECを支えるために築60年の石炭火力発電所を稼働させ続けようとする取り組みを「妄想」と呼んだ。彼女は、NTECの経営陣はナバホ・ネーションの人々とはかけ離れた現実に生きており、利用可能な最善の技術的専門知識にアクセスできるにもかかわらず、気候変動に直接寄与し、大気を汚染し、人の健康を害する産業を続けることを選んでいると主張した。

ホースハーダーはまた、この地域の最近の異常気象、すなわち記録的な数の熱波を生んだ夏に続き、多くの地域で洪水が発生したことを指摘し、なぜ経営陣がそれらの出来事を石炭と結び付けられないのか、あるいは結び付けようとしないのかと疑問を呈した。彼女の見方では、選択は情報の欠如の問題ではなく、優先順位の問題である。

APSにF評価を与えるスコアカード

この延長は、APSがシエラクラブの最新の「ダーティ・トゥルース報告書」でF評価を受けた時期に到来した。同報告書は公益事業者をいくつかの面で評価している。

• 公益事業者が発電設備でどれだけ石炭を使い続けているか。
• どれだけの新規ガス容量を建設する計画か。
• どれだけの再生可能エネルギーをポートフォリオに追加しているか。

この枠組みでは、公益事業者はクリーンエネルギーの追加で評価を得て、石炭とガスの延長で評価を落とす。APSの評価は、同社がクリーンエネルギーの構築ペースに比べて化石燃料に過度に依存しているという同団体の結論を反映している。

次に何が起こるか

10月14日、APSは2026年統合資源計画に関する公開会合を開催する。これは同社が今後15年間でエネルギー需要をどのように満たす意図かを予測する文書である。IRPは、フォーコーナーズの延長、ガス計画、再生可能エネルギーの調達が最終的に一緒に検討される場であり、料金支払者の擁護者、部族コミュニティ、環境団体からかなりの関心を集めると予想される。

APSは、異常気象の中でエネルギー需要を満たせることを確保する必要性を中心に資源判断を組み立ててきた。批評家は、この根拠がクリーンな代替手段のコスト低下と、石炭燃焼継続に伴う健康被害の両方を無視していると述べている。規制当局と国民がこの枠組みを受け入れるかどうかは、フォーコーナーズの運命だけでなく、アリゾナの送電網のより広い方向性を一代にわたって形作る可能性がある。

この決定がアリゾナを超えて重要な理由

フォーコーナーズは、全国的なパターンの事例研究である。すなわち、ある日付までに石炭火力発電所を廃止すると公約しながら、期限が近づくにつれて稼働を延長する公益事業者である。各延長は累積する結果を伴う。排出の年数が増え、消費される水が増え、料金支払者に広がるコストが増え、閉鎖日を中心に組織されたコミュニティにとっての不確実性が増す。2031年から2038年への変更は紙の上では7年の変化だが、フォーコーナーズ地域の住民にとっては、さらなる10年の曝露と、繰り返し約束されてきた移行を待つさらなる10年を意味する。

APSの顧客にとって、10月14日の会合は、2026年統合資源計画が形作られる前に意見を述べる最初の構造化された機会である。そこで何が起こるかは、同社の廃止公約が守られるのか、それともフォーコーナーズがアリゾナ住民が止まると告げられた日付をはるかに超えて石炭を燃やし続けるのかを決める一助となる。

この記事はCleanTechnicaの報道に基づいています。元の記事を読む。