परीक्षण Super Hornet ने दो नई मिसाइलों की दुर्लभ सार्वजनिक झलक दी
Air Test and Evaluation Squadron 31 को सौंपे गए अमेरिकी नौसेना के F/A-18F Super Hornet की Ridgecrest, California के ऊपर उड़ान के दौरान तस्वीर खींची गई। इसमें AIM-174B और AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile दोनों लगे हुए थे। 14 अक्टूबर की यह तस्वीर पहली ज्ञात सार्वजनिक रूप से दर्ज घटना है, जिसमें ये दोनों उन्नत हवा-से-हवा हथियार एक ही विमान पर दिखाई दिए हैं।
विमान की centerline station पर IRST21 infrared search-and-track pod भी लगा था। दिखाई देने वाले इन उपकरणों से यह सीमित लेकिन उल्लेखनीय सार्वजनिक संकेत मिलता है कि नौसेना बदलते हुए long-range air-combat toolkit के तत्वों का परीक्षण किस तरह कर रही है।
हवा-से-हवा शस्त्रागार में पूरक भूमिकाएं
AIM-174B और AIM-260 को नौसेना की भविष्य की air-combat आवश्यकताओं के अलग-अलग पहलुओं को पूरा करने के लिए तैयार किया गया है। AIM-174B, SM-6 missile family पर आधारित है और extended-range air-to-air capability प्रदान करती है। इसका आकार और मारक दूरी इसे लंबी दूरी पर high-value airborne assets को जोखिम में डालने के लिए विशेष रूप से प्रासंगिक बनाते हैं।
इन संभावित लक्ष्यों में aerial refueling tankers और airborne early warning and control aircraft शामिल हैं। ऐसे support platforms लड़ाकू विमानों को दूरस्थ operating areas तक पहुंचने, वहां बने रहने तथा निगरानी और समन्वय बनाए रखने में मदद करते हैं। उन्हें अधिक दूरी से निशाना बनाने की क्षमता adversary की air operations को बनाए रखने की क्षमता को जटिल बना सकती है।
Indo-Pacific में शामिल लंबी दूरियों के कारण यह क्षमता विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। इस क्षेत्र में combat aircraft contested areas तक पहुंचने और वहां बने रहने के लिए tankers पर काफी निर्भर हो सकते हैं। ऐसे enablers को extended range पर चुनौती देने वाली मिसाइल fighter-versus-fighter engagement से कहीं आगे तक planning को प्रभावित कर सकती है।
मारक दूरी अब भी classified है
AIM-174B की range classified है। source report के अनुसार, इसके AIM-120D AMRAAM से काफी अधिक होने की उम्मीद है और यह सैकड़ों miles तक पहुंच सकती है। यह आकलन कोई official range disclosure नहीं है और वास्तविक capability का खुलासा नहीं किया गया है।
AIM-260, जिसे औपचारिक रूप से Joint Advanced Tactical Missile कहा जाता है, अमेरिकी air-to-air missile inventory के लिए एक अन्य महत्वपूर्ण modernization program है। VX-31 aircraft पर AIM-174B के साथ इसकी मौजूदगी संकेत देती है कि नौसेना दोनों हथियारों का सार्वजनिक रूप से दिखाई देने वाले तरीके से एक साथ परीक्षण कर रही है, हालांकि अकेली तस्वीर से उनकी operational status, employment doctrine या eventual fleet configuration का पता नहीं चलता।
VX-31 की भूमिका
VX-31 एक air test and evaluation squadron है, इसलिए तस्वीर में दिख रहे aircraft को routine operational deployment के प्रमाण के बजाय testing के संदर्भ में समझना चाहिए। फिर भी यह pairing महत्वपूर्ण है, क्योंकि इसमें सार्वजनिक रूप से दर्ज एक flight के दौरान नौसेना के एक fighter पर closely watched missile programs को साथ दिखाया गया है।
IRST21 pod aircraft configuration में एक और प्रासंगिक capability जोड़ता है। Infrared search and track systems infrared signatures का उपयोग करने वाले aircraft का पता लगाने और उन्हें track करने में मदद कर सकते हैं। इस मामले में, दोनों missiles के साथ pod की मौजूदगी उन sensors और weapons के व्यापक संयोजन को दर्शाती है, जिनका demanding air-combat missions के लिए मूल्यांकन किया जा रहा है।
व्यापक modernization effort का स्पष्ट संकेत
यह तस्वीर ऐसे समय सामने आई है जब नौसेना long-range operations के लिए अपने air-to-air weapons portfolio को अपडेट कर रही है। रिपोर्ट में कहा गया है कि AIM-174B और AIM-260 के साथ AIM-424 Malice भी शामिल होगी। इन programs को साथ देखने पर मौजूदा weapons के एकल replacement के बजाय layered missile mix की दिशा दिखाई देती है।
Public imagery rarely advanced weapons से जुड़े सबसे महत्वपूर्ण सवालों का उत्तर देती है। Range, guidance, networking, seeker performance और tactics जैसी जानकारियां या तो classified हैं या एक तस्वीर से उनका अनुमान नहीं लगाया जा सकता। लेकिन Super Hornet का loadout यह प्रमाण जरूर देता है कि नौसेना AIM-174B और AIM-260 को एक ही test environment में ला रही है।
Military aviation के पर्यवेक्षकों के लिए यही केंद्रीय विकास है: अलग-अलग भूमिकाओं से जुड़ी दो नई long-range air-to-air weapons अब पहली बार सार्वजनिक रूप से नौसेना के test F/A-18F के नीचे साथ दिखाई दी हैं।
यह लेख twz.com की reporting पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।
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