La cobertura del seguro no se tradujo de forma fiable en una cita de salud mental
El seguro médico comercial suele presentarse como una vía hacia una amplia red de profesionales de salud mental. Sin embargo, un nuevo estudio descrito por investigadores de Ohio State University descubrió que utilizar esos directorios puede ser mucho más difícil de lo que sugiere la cobertura.
Investigadores que se hicieron pasar por pacientes potenciales llamaron a 5.822 psiquiatras y psicólogos incluidos en directorios de proveedores de seguros comerciales de Delaware, Montana, Nueva Jersey, Rhode Island y Virginia. Buscaban citas por problemas como ansiedad y duelo. El estudio, dirigido por Simon Haeder y Wendy Xu, de la Facultad de Salud Pública de Ohio State University, se publicó en JAMA Health Forum.
Cuando se respondió a una llamada, solo el 24% terminó en una cita con el proveedor de atención sanitaria incluido en el directorio. La tasa subió al 31% cuando la persona aceptaba ver a otro profesional. Los resultados apuntan a una brecha entre el tamaño aparente de una red y la posibilidad práctica de obtener atención dentro de ella.
Los listados inexactos fueron una barrera central
Los investigadores no pudieron analizar más de seis de cada diez llamadas porque llegaron a un sistema automatizado o a un contestador sin hablar con una persona. De las 2.252 llamadas analizables, la información del directorio era incorrecta en el 56% de los casos.
La información incorrecta puede adoptar varias formas. Un proveedor puede haberse mudado, cambiado de número, abandonado una consulta o dejado de estar disponible, mientras el directorio de la aseguradora sigue presentándolo como una opción. Para quien busca atención, cada listado incorrecto puede significar otra llamada, otro callejón sin salida y una espera más larga.
La capacidad fue otra limitación importante. En el 22% de las llamadas analizadas, las restricciones de capacidad impidieron obtener una cita, incluso porque el proveedor no aceptaba pacientes nuevos. Incluso cuando se encontraba una cita, las personas recibían un plazo medio de espera de 20,5 días. Las esperas eran más largas para psiquiatría que para psicología.
Qué mide el estudio y qué no mide
El estudio examinó un paso concreto y práctico de la búsqueda de atención: si una persona que utilizaba el directorio comercial de una aseguradora podía contactar con alguien y conseguir una cita. No se limitó a contar los nombres incluidos en una red. La diferencia importa porque un directorio puede parecer completo y aun así no conectar al paciente con un profesional localizable, dentro de la red y que acepte pacientes.
Los resultados se centran en cinco estados y en listas comerciales de proveedores. No deben interpretarse como una medición directa de todas las aseguradoras, todos los estados o todos los tipos de cobertura. Aun así, el estudio aporta pruebas concretas de un problema de acceso más amplio identificado por los investigadores: tener seguro médico y poder utilizarlo no siempre son la misma cosa.
Para las personas que buscan atención de salud mental, la diferencia es importante. Encontrar un profesional ya implica identificar la especialidad adecuada, comprobar la cobertura, ponerse en contacto y encontrar un hueco. Si los datos básicos son incorrectos o el proveedor no tiene capacidad, la opción aparente de una red puede desaparecer rápidamente.
Por qué importan los directorios de proveedores
Los directorios son una herramienta clave para que los pacientes tomen decisiones sobre su atención. Se espera que ayuden a identificar a los profesionales que participan en una red de seguros, y esa participación puede influir en lo que paga el paciente. Pero los resultados de las llamadas sugieren que mantener los directorios no es un asunto administrativo menor. Puede determinar si una persona asegurada llega a recibir atención.
Los investigadores dijeron que los cambios en las consultas de los proveedores no siempre se reflejan en los directorios de las aseguradoras. Esto crea un problema de información cambiante: los proveedores pueden modificar sus datos de contacto, afiliaciones o disponibilidad mientras los directorios quedan rezagados. La carga de verificar la información recae entonces en los pacientes, llamada tras llamada.
El estudio no establece una solución única, pero identifica claramente los puntos en los que falló el acceso: teléfonos sin respuesta, listados inexactos y capacidad no disponible. Mejorar la fiabilidad de los directorios resolvería una de esas barreras documentadas. No crearía por sí mismo más citas cuando los proveedores están completos, pero podría reducir el tiempo dedicado a perseguir opciones que ya no existen.
Una medida del acceso utilizable
El mensaje central del estudio es que las redes de seguros no deben evaluarse solo por los profesionales que enumeran, sino también por si las personas pueden utilizar esos listados para obtener atención. Una red que parece extensa sobre el papel puede ofrecer mucho menos acceso práctico si los pacientes no logran contactar con los proveedores o si estos no aceptan nuevos pacientes.
Esto es especialmente importante en salud mental, donde el motivo para buscar atención puede hacer más difícil insistir tras llamadas y demoras repetidas. El método del comprador misterioso convierte esa experiencia en un resultado medible: en esta muestra, una llamada contestada llevó a una cita con el proveedor listado menos de una cuarta parte de las veces.
Para aseguradoras, proveedores y responsables políticos, los hallazgos centran la atención en los detalles operativos que hay detrás de una tarjeta de cobertura. Información exacta, consultas accesibles y citas disponibles son requisitos distintos, pero los pacientes necesitan los tres. El estudio muestra cómo el fallo de cualquiera de ellos puede dejar a personas aseguradas sin acceso oportuno a la atención de salud mental que sus planes parecen ofrecer.
Este artículo se basa en información de Medical Xpress. Lea el artículo original.
Originally published on medicalxpress.com
