Los ataques contra los sistemas de agua deben entenderse como ataques contra los sistemas de salud, según expertos que escriben en The BMJ. Su argumento es directo: los conflictos rara vez comienzan únicamente por la escasez de agua, pero la guerra daña cada vez más la infraestructura de la que dependen las personas para obtener agua potable, saneamiento, prevención de enfermedades y recuperación.
Los autores, entre ellos Rohit Ramchandani, del United Nations University Institute for Water, Environment and Health, afirman que estos daños pueden crear un ciclo en el que unos servicios hídricos frágiles empeoran las condiciones de salud pública y profundizan la inestabilidad que rodea al conflicto. Sostienen que los ataques contra los sistemas de agua deben registrarse, cuestionarse y prevenirse como amenazas sanitarias.
La escasez no basta para explicar un conflicto
El artículo advierte contra el tratamiento de la escasez de agua como explicación independiente de la guerra. El agua puede agravar tensiones existentes, escriben los autores, pero rara vez es la única causa. Sus ejemplos muestran por qué.
La sequía de Siria de 2007–09 suele describirse como un detonante de la revuelta de 2011. Sin embargo, los autores señalan que la agricultura se recuperó con fuerza en 2010, mientras que la migración anterior a la guerra fue en gran medida interna, temporal y adaptativa. En la región del lago Chad, el lago se redujo hasta un 90% entre las décadas de 1960 y 2000, pero la violencia se intensificó después de 2010, cuando los niveles de agua se estaban estabilizando.
La cuestión más importante, sostienen, es cómo se distribuyen los costes del estrés hídrico. Cuando fallan los sistemas de agua dulce y las comunidades con menos poder soportan la carga del ajuste, los agravios pueden intensificarse. Este análisis sitúa la gobernanza, la desigualdad y la destrucción deliberada de infraestructuras junto a las condiciones ambientales.
Los daños a los servicios de agua se convierten rápidamente en una emergencia sanitaria
La infraestructura hídrica está estrechamente vinculada a la salud porque su deterioro afecta a mucho más que al acceso al agua potable. Los daños pueden socavar los sistemas de tratamiento, el saneamiento, la higiene y la capacidad de las clínicas y las comunidades para prevenir enfermedades. Los ejemplos de los autores muestran la rapidez con la que pueden aparecer estas consecuencias.
En Sudán, en mayo de 2025, los daños en una central eléctrica cortaron el suministro a las estaciones de tratamiento de agua de Jartum. Según el artículo, la interrupción fue seguida de casi 500 casos de cólera en un solo día. En Gaza, aproximadamente el 57% de la infraestructura hídrica había sufrido daños o había sido destruida a finales de enero de 2024. La Organización Mundial de la Salud informó de 136.400 casos de diarrea en los tres meses posteriores a la escalada del conflicto.
Estas cifras no significan que cada caso de enfermedad pueda atribuirse a una instalación dañada concreta. Sí muestran por qué los autores quieren que la infraestructura hídrica se trate como parte del sistema de salud durante los conflictos, y no como un problema secundario de servicios públicos que solo debe abordarse cuando cesen los combates.
Un registro creciente de incidentes violentos
El artículo cita el registro del Pacific Institute de 420 episodios violentos relacionados con el agua en 2024, un 78% más que en 2022. El 61% implicó ataques directos contra infraestructuras hídricas.
Ucrania ilustra la magnitud de la interrupción que puede seguir a una invasión: meses después de la invasión a gran escala de Rusia, millones de personas tenían dificultades para obtener agua potable diaria. Los autores también citan incidentes denunciados en el golfo Pérsico durante el año, incluido un ataque estadounidense contra una planta desalinizadora iraní que dejó sin agua a 30 aldeas de la isla de Qeshm, un ataque con drones iraníes que dañó una planta en Baréin y el supuesto ataque contra dos embalses en Sirik que abastecían a 20.000 hogares.
Los ejemplos apuntan a una vulnerabilidad común. Los sistemas de agua dependen de activos físicos como plantas de tratamiento, embalses, instalaciones desalinizadoras y suministros eléctricos. Un ataque contra una parte de esa red puede inutilizar servicios muy alejados del lugar afectado.
Prepararse para los ataques contra el agua como ataques contra la salud
La propuesta de los expertos no consiste en tratar el estrés hídrico como un predictor automático de la guerra. Piden, en cambio, contabilizar con mayor claridad los efectos sobre la salud pública cuando los servicios de agua son atacados o degradados deliberadamente durante un conflicto.
Este enfoque podría cambiar la forma en que las instituciones humanitarias y sanitarias evalúan los riesgos. Proteger la capacidad de tratamiento, la electricidad de respaldo y el acceso al agua segura no es solo una cuestión de infraestructura; forma parte de limitar los brotes y proteger a la población civil. Registrar los ataques de forma coherente también puede hacer más visibles las consecuencias para los responsables de la toma de decisiones y para quienes documentan las violaciones.
La advertencia central del artículo es que la recuperación se vuelve más difícil cuando se permite el colapso de la infraestructura hídrica. Una población sin agua fiable está más expuesta a las enfermedades, mientras que unos servicios sanitarios debilitados tienen menos capacidad de respuesta. Romper ese ciclo exige tratar los sistemas de agua como infraestructura sanitaria esencial antes, durante y después de los conflictos.
Puntos clave
- El Pacific Institute registró 420 episodios violentos relacionados con el agua en 2024; el 61% implicó ataques directos contra infraestructuras.
- Los autores sostienen que la escasez de agua por sí sola rara vez explica los conflictos; la exposición desigual a sus costes puede profundizar los agravios.
- La interrupción de los sistemas de tratamiento y energía puede contribuir rápidamente a brotes de enfermedades.
- El artículo de The BMJ pide documentar y prevenir los ataques contra los sistemas de agua como ataques contra la salud.
Este artículo se basa en un reportaje de Medical Xpress. Lea el artículo original.
Originally published on medicalxpress.com
