Air Force Collaborative Combat Aircraft-ஐ உற்பத்தி நிலைக்குக் கொண்டு செல்கிறது
அமெரிக்க Air Force, சேவையின் முதல் Collaborative Combat Aircraft-ஐ உருவாக்க Anduril மற்றும் General Atomics-ஐ தேர்ந்தெடுத்துள்ளது; இதன் மூலம் போர் விமானங்களுடன் இணைந்து செயல்படக்கூடிய குறைந்த செலவிலான மனிதரில்லா விமானங்களை களமிறக்க Pentagon மேற்கொள்ளும் முயற்சியில் ஒரு முக்கிய படி எடுக்கப்பட்டுள்ளது. இந்த முடிவு, இராணுவத்தின் மிக நெருக்கமாக கவனிக்கப்படும் அடுத்த தலைமுறை விமானத் திட்டங்களில் ஒன்றை concept மற்றும் prototyping நிலையிலிருந்து production planning நோக்கி நகர்த்துகிறது.
Breaking Defense விவரித்த Air Force அறிவிப்பின்படி, CCA முயற்சிக்கான முதல் hardware-ஐ இந்த இரண்டு நிறுவனங்களும் உருவாக்கும்; அதேசமயம், விமானம் loyal wingman ஆக செயல்பட உதவும் autonomy software-ஐ எந்த நிறுவனம் வழங்கும் என்பது குறித்து தனி போட்டி தொடர்ந்து நடக்கிறது. அந்த software race-இல் தற்போது Anduril, Shield AI மற்றும் RTX-இன் துணை நிறுவனம் Collins Aerospace இடம்பெற்றுள்ளன.
ஒரே ஒரு supplier-க்கு பதிலாக இரண்டு hardware suppliers-ஐ தேர்ந்தெடுத்தது, திட்டத்தைச் சுற்றியுள்ள அவசரத்தையும் நிச்சயமின்மையையும் பிரதிபலிக்கிறது. Air Force வேகமாக முன்னேற விரும்புகிறது; அதே நேரத்தில், திட்டம் வளர்ச்சியடையும் போது விலை, capability மற்றும் manufacturing execution ஆகியவற்றில் போட்டி அழுத்தமும் இருக்க வேண்டும் என விரும்புகிறது. பல பங்கேற்பாளர்களை உள்ளடக்குவது, சேவைக்கு மிக விரைவாக ஒரு single design path-இல் சிக்கிக்கொள்ளாமல் தேவைகளை refine செய்ய இடமளிக்கிறது.
CCA திட்டம் செய்ய வேண்டியது என்ன
Collaborative Combat Aircraft-கள் crewed fighters-உடன் சேர்ந்து பறக்குமாறு வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன; இதனால் அவற்றின் reach விரிவடையும், மேலும் ஒவ்வொரு airframe-இலும் ஒரு pilot தேவையில்லாமல் கூடுதல் திறன் சேர்க்கப்படும். நடைமுறையில், இது sensors-ஐ ஏந்துதல், enemy systems-ஐ jam செய்தல், communications relay செய்தல், அல்லது contested airspace-இல் weapons capacity-ஐ அதிகரித்தல் ஆகியவற்றைக் குறிக்கலாம்; அங்கு ஒரு aircraft-ஐ இழப்பது, அதிக மதிப்புள்ள crewed platforms-ஐ பாதுகாக்கிறது என்றால் ஏற்றுக்கொள்ளத்தக்கதாக இருக்கலாம்.
இந்த concept-ஐ Air Force, distributed combat power நோக்கி செல்லும் விரிவான மாற்றத்தின் ஒரு பகுதியாகக் காட்டியுள்ளது. விலையுயர்ந்த, சிறப்பு திறன் கொண்ட குறைந்த எண்ணிக்கையிலான aircraft-கள்மீது மட்டும் நம்பிக்கையைக் கொண்டு இருப்பதற்குப் பதிலாக, piloted மற்றும் uncrewed systems ஒன்றாகப் பணியாற்றும், மேலும் flexible ஆன force mix-ஐ உருவாக்க service முயல்கிறது. எதிரிகள் air defenses மற்றும் long-range strike capabilities-ஐ மேம்படுத்திவரும் நிலையில், இந்த logic மேலும் முக்கியமாகியுள்ளது.
CCA concept budget reality-யையும் பிரதிபலிக்கிறது. Modern fighters மிகவும் capable-ஆனவை; ஆனால் அவற்றை வாங்கவும், upgrade செய்யவும், sustain செய்யவும் மிகவும் செலவானவை. செலவின் ஒரு பகுதியிலேயே குறிப்பிட்ட missions-ஐ செய்யக்கூடிய aircraft, personnel footprint-ஐ அதே அளவில் அதிகரிக்காமல் அதிக mass உருவாக்க சேவைக்கு உதவலாம்.
விவரங்கள் மறைக்கப்பட்டாலும், செலவு மையமாகவே உள்ளது
மொத்த contract value மற்றும் திட்டமிடப்பட்ட மூன்று production lots-இல் முதலில் ஒவ்வொரு company எத்தனை aircraft வழங்கும் என்பதையும் உட்பட முக்கிய திட்ட விவரங்களை Air Force வெளியிடவில்லை. இருந்தாலும், அதிகாரிகள் ஒரு பயனுள்ள benchmark-ஐ வழங்கினர்: F-35-இன் சுமார் மூன்றில் ஒரு பங்கு செலவு என்ற நீண்டநாள் இலக்கு அடையப்படுகிறது.
Lot 17 F-35A-வின் குறிப்பிடப்பட்ட விலை சுமார் $82.5 million என எடுத்துக்கொண்டால், அந்த இலக்கு CCA முயற்சிக்கான unit cost-ஐ $30 million-க்கு கீழ் வைத்திருக்க வேண்டும் என்பதைக் குறிக்கிறது. இது absolute terms-இல் aircraft-ஐ மலிவாக்காது; ஆனால் முன்னணி crewed fighters-இலிருந்து வேறு வகையில் அவற்றை வைக்கிறது. இந்த விலை நிலையில் உள்ள uncrewed aircraft force structure முடிவுகளை முக்கியமான முறையில் மாற்ற முடியும் என Air Force நம்புகிறது போலத் தெரிகிறது.
service தனது budget planning மூலமாகவும் commitment-ஐ காட்டுகிறது. Breaking Defense தெரிவித்ததாவது, fiscal 2027-இல் CCA development-க்கு சுமார் $1.4 billion மற்றும் procurement-க்கு nearly $1 billion கோரப்படுகிறது. இந்த எண்ணிக்கைகள், திட்டம் இனி exploratory side project அல்ல என்பதைச் சுட்டிக்காட்டுகின்றன. இது planners scale செய்ய எதிர்பார்க்கும் உண்மையான acquisition line ஆக மாறி வருகிறது.
Software, airframe அளவிற்கு முக்கியமாக இருக்கலாம்
hardware-க்காக Anduril மற்றும் General Atomics தேர்வு பெரும் கவனத்தை ஈர்த்திருந்தாலும், autonomy போட்டி அதே அளவுக்கு முக்கியமானதாக இருக்கலாம். Anduril, Shield AI மற்றும் Collins Aerospace autonomy system-ஐ யார் வழங்குவது என்பதைத் தீர்மானிக்க தொடர்ந்து போட்டியிடும் என்று Air Force கூறியுள்ளது.
இந்த வேறுபாடு முக்கியம்; ஏனெனில் loyal wingman-இன் மதிப்பு, combat conditions-இல் அது எவ்வளவு சுயாதீனமாகவும் நம்பகமாகவும் செயல்பட முடிகிறது என்பதிலேயே பெரிதும் சார்ந்துள்ளது. அந்த aircraft mission intent-ஐ பின்பற்றவும், மாறும் சூழல்களுக்கு ஏற்றாற்போல் மாறவும், crewed platforms-உடன் வேலை செய்யவும், human pilots மற்றும் mission commanders மீது கட்டுப்படுத்த முடியாத cognitive burden-ஐ ஏற்படுத்தாமல் இருக்கவும் வேண்டும்.
வேறு வார்த்தைகளில் சொன்னால், CCA முயற்சி airframe போட்டி மட்டும் அல்ல. scale-இல் operational military use-க்கு போதுமான வலிமை கொண்ட autonomy software-ஐ defense industry வழங்க முடியுமா என்பதற்கான சோதனையும் அது. software பலவீனமாக, மிகவும் விலையுயர்ந்ததாக, அல்லது integrate செய்வதில் கடினமாக இருந்தால், aircraft தயாராக இருந்தாலும் concept நின்றுபோகும் அபாயம் உள்ளது.
பல autonomy vendors-ஐ உள்ளடக்கியிருப்பது, இந்த இடத்திலும் Air Force flexibility-ஐ காக்க விரும்புகிறது என்பதைக் காட்டுகிறது. autonomy methods மேம்படும் போதிலும், military operators uncrewed teammates-இடமிருந்து உண்மையில் என்ன எதிர்பார்க்கிறார்கள் என்பது தெளிவாகும் போதிலும், software stack airframe-ஐ விட வேகமாக மாறக்கூடும் என்பதையும் இது உணர்த்துகிறது.
ஒரு milestone, ஆனால் கடினமான கேள்விகளுக்கு முடிவு இல்லை
Fighters & Advanced Aircraft-க்கான portfolio acquisition executive Col. Timothy Helfrich, இந்த award-ஐ future Air Force capability-க்கான ஒரு பெரிய முன்னேற்றமாக விவரித்தார். அந்த மதிப்பீடு நியாயமானது. திட்டம் இப்போது promise-இலிருந்து concrete industrial commitments-க்குள் நுழைந்துள்ளது.
ஆனாலும், பல முக்கியமான கேள்விகள் இன்னும் தீர்க்கப்படவில்லை. Air Force இறுதியில் எத்தனை aircraft-களை விரும்புகிறது, வெவ்வேறு CCA types-இடையே missions-ஐ எவ்வாறு பகிர்வது, அல்லது ஆரம்ப lots-இலிருந்து பெரிய அளவிலான fielding-க்கு எவ்வளவு வேகமாக மாற முடியும் என்பதைக் குறித்து publicly detail செய்யவில்லை. மேலும், இந்த aircraft-கள் நாளாந்த செயல்பாடுகளில் ஏற்கனவே உள்ள fighters, command-and-control systems மற்றும் maintenance pipelines-உடன் எவ்வாறு integrate ஆகும் என்பதும் இன்னும் பதிலளிக்கப்படவில்லை.
survivability மற்றும் expectations தொடர்பான கேள்வியும் உள்ளது. CCAs-ஐ risk செய்யக்கூடிய அளவுக்கு affordable ஆக இருக்க வேண்டும் என்றால், எவ்வளவு loss acceptable என்பது மற்றும் எந்த சூழ்நிலைகளில் என்பது service-க்கு தெளிவாக இருக்க வேண்டும். இது technical கேள்வி மட்டுமல்ல, doctrinal கேள்வியும் கூட; design tradeoffs-இல் இருந்து procurement quantities வரை அனைத்தையும் இது வடிவமைக்கும்.
தற்போது தெளிவாக இருப்பது என்னவென்றால், Air Force தனது மிக முக்கியமான modernization bets-இல் ஒன்றுக்கான ஆரம்ப industrial team-ஐத் தேர்ந்தெடுத்துள்ளது. முதல் drone wingmen-க்காக Anduril மற்றும் General Atomics-ஐ தேர்ந்தெடுத்து, parallel autonomy contest-ஐத் தொடர்வதன் மூலம், service competition-ஐ உயிருடன் வைத்துக் கொண்டே capability-ஐ வேகப்படுத்த முயல்கிறது. இந்த சமநிலை நிலைத்திருந்தால், CCA program Pentagon அடுத்த தலைமுறை military autonomy-ஐ எப்படி வாங்கி களமிறக்குகிறது என்பதற்கான template ஆக மாறக்கூடும்.
இந்தக் கட்டுரை Breaking Defense-இன் செய்திப்பரப்பை அடிப்படையாகக் கொண்டது. மூலக் கட்டுரையைப் படிக்கவும்.
Originally published on breakingdefense.com
