NASCAR reduz a potência em Daytona ao revisar o pacote de superspeedway

A NASCAR está mudando a fórmula de Daytona mais uma vez

Quando a Cup Series da NASCAR retornar a Daytona em 29 de agosto para a Coke Zero Sugar 400, as equipes chegarão com um pacote de superspeedway diferente. O número que mais chama atenção é a nova potência: 465 cavalos. Isso é 45 cavalos a menos que o pacote anterior de superspeedway e, notavelmente, abaixo da potência do Mustang GT de rua da Ford.

Mas o corte de potência é apenas um dos lados da mudança. A NASCAR também está reduzindo a altura do spoiler traseiro de 7 polegadas para 4 polegadas, uma medida destinada a diminuir a carga aerodinâmica e alterar o comportamento dos carros quando correm sozinhos em comparação com quando estão no vácuo. Segundo o relatório original, a menor altura do spoiler deve permitir que carros soltos andem até 3 mph mais rápido, algo que a NASCAR espera que facilite as ultrapassagens e produza corridas menos travadas.

Por que menos potência vem com menos carga aerodinâmica

À primeira vista, reduzir potência e carga aerodinâmica ao mesmo tempo pode parecer contraditório. O raciocínio da NASCAR, como descrito no relatório, é que a redução de potência compensa a mudança aerodinâmica. Diminuir o spoiler reduz arrasto e carga aerodinâmica, o que pode permitir que um carro mantenha mais velocidade sozinho. Cortar potência ajuda a equilibrar o pacote geral sem deixar de mudar a dinâmica de corrida.

O objetivo mais amplo não é simplesmente deixar os carros mais lentos ou mais rápidos em linha reta. É fazê-los se comportar de maneira diferente no tráfego. As corridas em superspeedway na era Next Gen frequentemente produzem grandes pelotões em que os carros individuais têm dificuldade para avançar, a menos que estratégia, timing de pit stop ou uma bandeira amarela reorganizem o campo. A NASCAR parece estar mirando esse problema estrutural, e não apenas a velocidade final de manchete.

O problema que a NASCAR tenta resolver

Em pistas grandes de vácuo, como Daytona, os pilotos costumam ser mais fortes quando permanecem fortemente conectados ao pelotão. Isso cria um ambiente de corrida em que a melhor chance de um carro pode depender menos de fazer uma manobra no ar limpo e mais de sobreviver até uma sequência final de pit stops ou incidentes no fim da corrida abrir uma brecha.

O relatório descreve o problema em termos práticos: a posição de pista é frequentemente conquistada nos boxes porque os carros não são tão rápidos sozinhos quanto quando estão encaixados no vácuo. Se um carro conseguir ganhar mais velocidade de forma independente, fica mais fácil para os pilotos atacar, se separar brevemente do grupo e completar ultrapassagens que, de outra forma, morreriam.

É por isso que a NASCAR combinou o corte no spoiler com uma revisão do pacote, em vez de tratar o spoiler sozinho como um ajuste cosmético. A entidade sancionadora está tentando criar uma configuração em que as corridas individuais importem mais e ficar preso no meio do pelotão importe menos.

O que os pilotos esperam que mude

Denny Hamlin, que fez parte de um grupo de trabalho que ajudou a desenvolver as mudanças de regra, ofereceu a explicação mais clara no relatório. Do ponto de vista do piloto, disse ele, as equipes costumam passar a corrida economizando combustível para o último pit stop e sabem que geralmente precisam estar perto da frente na última janela de combustível para ter uma chance real de vencer.

Essa dinâmica reduz o número de caminhos realistas para a vitória. Se um piloto sair muito atrás, a natureza aerodinâmica do pelotão pode dificultar o avanço. Hamlin disse que, se um carro sair por volta do décimo lugar, pode ficar efetivamente preso.

Com o pacote revisado, a expectativa é que o spoiler mais curto ajude os pilotos a sair do pelotão quando tiverem uma corrida, ao mesmo tempo em que cria mais espaço para que possam voltar para a linha depois de fazer uma manobra. Isso importa porque os pilotos de superspeedway precisam avaliar não apenas se conseguem avançar em disparada, mas também se haverá espaço para voltar à linha sem perder impulso ou provocar instabilidade atrás deles.

EchoPark como referência

Hamlin apontou a visita mais recente da Cup Series ao EchoPark Speedway, antigo Atlanta Motor Speedway, como um modelo para o estilo de corrida mais agressivo que a NASCAR quer incentivar. A implicação não é que Daytona vai correr exatamente da mesma forma, mas que a entidade vê valor em uma configuração em que os pilotos sintam que podem tentar manobras ousadas em vez de esperar passivamente a corrida chegar até eles.

O relatório também observa uma dose de cautela. Hamlin descreveu a mudança como a “primeira mordida na maçã” da NASCAR, indicando que dirigentes e competidores a veem como um passo inicial, não como uma resposta final. Os dados até agora, disse ele, sugerem um ganho de cerca de 33% na direção desejada, mas o verdadeiro teste virá quando o pacote for exposto às condições completas de corrida em Daytona.

Uma tendência familiar da Next Gen

A revisão de Daytona também se encaixa em um padrão mais amplo da era Next Gen: a potência tem sido menos valorizada em relação ao pacote aerodinâmico e competitivo mais amplo. Em vez de buscar espetáculo apenas por meio da potência bruta do motor, a NASCAR vem usando ajustes de regra para moldar o comportamento do tráfego, a escolha de faixa e as oportunidades de ultrapassagem.

Essa abordagem reflete a realidade das corridas modernas de stock car, nas quais a interação entre carroceria, arrasto, vácuo e turbulência de esteira pode importar tanto quanto o número de potência no papel. Uma marca de 465 cavalos pode parecer pouco impressionante isoladamente, especialmente em comparação com carros de alto desempenho de concessionária, mas o efeito competitivo depende de como o pacote funciona como um todo.

O que observar em Daytona

A corrida de 29 de agosto servirá como a primeira validação real do pacote revisado de superspeedway. A pergunta principal é se carros individuais conseguem gerar vantagens significativas de velocidade sem deixar o pelotão instável ou simplesmente transferir os mesmos problemas antigos para uma forma ligeiramente diferente.

Se as mudanças de regra funcionarem como pretendido, os fãs devem ver mais oportunidades para os pilotos fazerem manobras antes das voltas finais e menos dependência de esperar pelos ciclos de pit stop ou por acidentes para redefinir a ordem. Se não funcionarem, a NASCAR talvez precise continuar iterando.

Por enquanto, a entidade sancionadora está fazendo uma troca deliberada: menos potência no papel em troca de mais liberdade para correr. Daytona mostrará se essa troca produz a competição de superspeedway mais ousada e menos engessada que a NASCAR procura.

Este artigo é baseado em reportagem do The Drive. Leia o artigo original.