सुबारू 360, सुबारूची पहिली अमेरिकन कार, का अपयशी ठरली

मायक्रोकारचे आगमन

1968 मध्ये, सुबारूने आपल्या देशात आधीच लोकप्रिय असलेल्या वाहनासह अमेरिकन ऑटोमोबाईल बाजारात प्रवेश करण्याचा पहिला गंभीर प्रयत्न केला: सुबारू 360. ही छोटी दोन-दरवाजांची कार, ज्याचे हवेने थंड होणारे, दोन-स्ट्रोक इंजिन फक्त 360 क्यूबिक सेंटीमीटर विस्थापनाचे होते, ही एक धाडसी पैज होती की अमेरिकन खरेदीदार युद्धोत्तर जपानी मोटारिंगचा मुख्य भाग असलेल्या अशाच प्रकारच्या मायक्रोकारचे स्वागत करतील. ही पैज फळाला आली नाही. सुबारू 360 ला कठोर टीकेचा सामना करावा लागला, विशेषतः कंझ्युमर रिपोर्ट्सकडून, ज्यांनी तिला असुरक्षित आणि अत्यंत कमी शक्तीची ठरवले. काही वर्षांतच, ही कार अमेरिकन शोरूममधून गायब झाली, आणि तिच्या मागे एक इशारा सोडला की ज्या बाजारपेठेत केई कारसाठी तयारी नव्हती, तिथे ती आणण्याचे धोके काय असतात.

सुबारू 360 ही फक्त एक छोटी कार नव्हती; ती सुबारूने बांधलेली सर्वात लहान उत्पादन कार होती, आणि हा विक्रम दशके टिकला. ड्रायव्हरशिवाय फक्त 993 पाउंड वजनाची, ती छप्पर असलेल्या मोटारसायकलीपेक्षा थोडीच जास्त होती. तिचे इंजिन, दोन-स्ट्रोक ट्विन जे फक्त 16 अश्वशक्ती निर्माण करत असे, जपानच्या केई कार नियमांचा फायदा घेण्यासाठी डिझाइन केले होते, ज्यांनी इंजिन विस्थापन 360cc पर्यंत मर्यादित केले होते. जपानमध्ये, जिथे रस्ते अरुंद होते, इंधन महाग होते आणि पार्किंगची जागा कमी होती, तिथे 360 उत्तम पर्याय होता. ती किफायतशीर, चपळ आणि परवडणारी होती. पण 1960 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात अमेरिका वेगळी होती, तिथे मोठ्या-ब्लॉक V8 इंजिनांचे, विस्तीर्ण महामार्गांचे आणि सुरक्षेबद्दल वाढती चिंता असलेले जग होते.

कमी शक्ती आणि अपुरी क्षमता

कंझ्युमर रिपोर्ट्सने 1968 सुबारू 360 ची केलेली चाचणी अत्यंत विनाशकारी होती. मासिकाची कठोर, निरर्थक मूल्यमापनाची प्रतिष्ठा होती, आणि छोटी सुबारू जवळजवळ प्रत्येक निकषावर अपयशी ठरली. सर्वात स्पष्ट समस्या कार्यक्षमतेची होती. फक्त 16 अश्वशक्तीने 993 पाउंड हलवायचे म्हणजे पॉवर-टू-वेट रेशो जवळजवळ हास्यास्पदपणे खराब होता. कंझ्युमर रिपोर्ट्सने गणना केली की 360 ला 0 ते 50 मैल प्रति तास वेग गाठण्यासाठी 37.5 सेकंद लागले. अशा युगात जेव्हा साध्या इकॉनॉमी कार 20 सेकंदांत महामार्गाचा वेग गाठू शकत होत्या, हे लाजिरवाणे होते. तुलनेसाठी, त्या काळातील कावासाकी मोटारसायकल लहान इंजिन असूनही वजनाच्या तुलनेत जास्त अश्वशक्ती निर्माण करू शकत असे. सुबारू 360 अमेरिकन महामार्गांवरील सर्वात मंद वाहतुकीचाही वेग गाठू शकत नव्हती.

सुबारू ऑफ अमेरिकाला आशा होती की 360 ची कमी किंमत आणि छोटा आकार बजेट-जागरूक खरेदीदारांना आकर्षित करेल. पण प्रत्यक्षात, अमेरिकन ड्रायव्हर्सना विशिष्ट पातळीची कार्यक्षमता अपेक्षित होती, आणि 360 ती देऊ शकली नाही. कंझ्युमर रिपोर्ट्सने नमूद केले की कारची इंधन कार्यक्षमता, जी विक्रीचा मुद्दा असायला हवी होती, ती दोन-स्ट्रोक इंजिनांच्या तेल-मिश्रणाच्या गरजेमुळे कमी झाली, जी अनेक अमेरिकन खरेदीदारांना गैरसोयीची आणि गोंधळाची वाटली. इंजिन गोंगाट करणारे आणि कंपन करणारे होते, ज्यामुळे लांबचा प्रवास अस्वस्थ करणारा होता.

सुरक्षेची आपत्ती

360 चा वेग निराशाजनक होता, पण तिचे हाताळणी तर धोकादायक होते. कंझ्युमर रिपोर्ट्सने अडथळा टाळण्यासाठी आपत्कालीन स्व्हर्व्ह चाचणी केली, आणि परिणाम भयानक होते. मासिकाने नोंदवले की या युक्तीदरम्यान, कारचे बाहेरील मागील चाक आत वाकले आणि मागील बाजू वर आली, ज्यामुळे अचानक आणि हिंसक ओव्हरस्टीअर झाले. त्याच वेळी, पुढील चाकांची पकड कमी झाली, ज्यामुळे कार नियंत्रित करणे जवळजवळ अशक्य झाले. कंझ्युमर रिपोर्ट्सने निष्कर्ष काढला की जर ड्रायव्हरला संभाव्य अपघात टाळण्यासाठी वळावे लागले, तर परिणाम बहुधा अपघातच असेल.

या अस्थिरतेचे कारण कारच्या सस्पेन्शन डिझाइनला दिले गेले. पूर्णपणे स्वतंत्र सस्पेन्शन असूनही, 360 ची भूमिती आणि ट्यूनिंग अमेरिकन ड्रायव्हिंग परिस्थितीच्या मागण्यांसाठी योग्य नव्हती. ड्रम ब्रेक, कार प्रभावीपणे थांबवू शकत असले तरी, जोरदार ब्रेकिंग दरम्यान पुढील बाजूच्या तीव्र झुकण्याने ग्रस्त होते. मऊ पुढील शॉक शोषकांमुळे कारचा पुढील भाग धोकादायकपणे पुढे झुकत असे, ज्यामुळे कार अस्थिर होऊ शकते आणि स्टीयरिंगची प्रभावीता कमी होते. अशा युगात जेव्हा सुरक्षा नियम कडक होत होते आणि ग्राहक क्रॅश सुरक्षेबद्दल अधिक जागरूक होत होते, 360 चे खराब डायनॅमिक वर्तन हा एक महत्त्वाचा अडथळा होता.

अयोग्य तुलना: VW बीटल

कंझ्युमर रिपोर्ट्सने सुबारू 360 ची तुलना अमेरिकन मायक्रोकार विभागातील तिच्या सर्वात स्पष्ट प्रतिस्पर्ध्याशी केली: व्होक्सवॅगन बीटल. तुलना चांगली नव्हती. 1968 बीटल, तिच्या हवेने थंड होणाऱ्या 1.5-लिटर इंजिनसह, 53 अश्वशक्ती निर्माण करत असे, जी सुबारूपेक्षा तीन पट जास्त होती. 1,742 पाउंड वजनाची बीटल जड होती, पण तिचा पॉवर-टू-वेट रेशो खूप चांगला होता. ती 0 ते महामार्गाचा वेग 14.5 सेकंदात गाठू शकत असे, जी सुबारू 360 ला लागणाऱ्या वेळेपेक्षा अर्ध्याहून कमी होती. बीटल त्या काळातील सुरक्षा मानकांसाठी पुरेशी सुरक्षित मानली जात असे, जरी ती परिपूर्ण नसली तरी. याउलट, सुबारू धोकादायक अस्थिर मानली गेली.

बीटल 1950 च्या दशकापासून अमेरिकेत विकली जात होती आणि तिने विश्वासार्हता, साधेपणा आणि टिकाऊपणाची प्रतिष्ठा निर्माण केली होती. ती एक ज्ञात गोष्ट होती. सुबारू 360 अज्ञात होती, आणि कंझ्युमर रिपोर्ट्सच्या नकारात्मक पुनरावलोकनाने तिच्या पाय रोवण्याची कोणतीही संधी प्रभावीपणे संपवली. अमेरिकन कार खरेदीदारांवर मासिकाचा प्रभाव प्रचंड होता, आणि 360 असुरक्षित आणि मंद आहे असा त्यांचा निर्णय तिच्यासाठी मृत्यूदंड होता.

जपानमध्ये स्टार, अमेरिकेत फ्लॉप

सुबारू 360 चे अपयश समजून घेण्यासाठी, तिची उत्पत्ती समजून घेणे आवश्यक आहे. जपानमध्ये, केई कार ही लहान वाहनांची श्रेणी होती ज्यांना कर आणि विमा फायदे मिळत होते. जेव्हा 1958 मध्ये कायद्याने केई कार इंजिन विस्थापन 360cc पर्यंत मर्यादित केले, तेव्हा सुबारूने त्वरित याचा फायदा घेतला. कंपनीने त्याच वर्षी आपले पहिले मॉडेल लाँच केले आणि लवकरच केई कार विभागात प्रमुख खेळाडू बनली. 1958 ते 1971 दरम्यान, सुबारूने बाजारात नेतृत्व केले, देशांतर्गत ग्राहकांसाठी या छोट्या वाहनांची लाखो युनिट्स तयार केली.

जपानमध्ये, 360 हे दाट शहरी जीवनाच्या आव्हानांवर व्यावहारिक आणि प्रिय उपाय होते. तिचा छोटा आकार पार्किंग सोपे करत असे, तिचे इंजिन चालवणे स्वस्त होते, आणि तिचे डिझाइन आकर्षक होते. पण अमेरिकन बाजार मूलभूतपणे वेगळा होता. अमेरिकन रस्ते रुंद होते, वेग मर्यादा जास्त होत्या, आणि ग्राहक मोठ्या, अधिक शक्तिशाली कारची सवय होते. 360 चे जपानमधील गुण अप्रासंगिक होते, आणि तिचे दोष अधिक स्पष्ट झाले. माल्कम ब्रिकलिन यांच्या नेतृत्वाखालील आयात करणारी शाखा, सुबारू ऑफ अमेरिका, 360 ला बीटलचा कमी किमतीचा पर्याय म्हणून आणण्याची आशा करत होती. ब्रिकलिन, जे नंतर स्वतःच्या गुल-विंग्ड स्पोर्ट्स कारसाठी प्रसिद्ध झाले, 360 च्या क्षमतेबद्दल उत्साही होते. पण कंझ्युमर रिपोर्ट्सच्या पुनरावलोकनाने, ज्याने विशेषतः कारच्या सुरक्षेतील त्रुटी लक्ष्य केल्या, हे स्पष्ट केले की अमेरिकन अशा मशीनला सहन करणार नाहीत.

अपयशाचा वारसा

अमेरिकेत सुबारू 360 चे अपयश सुबारूसाठी धक्का होता, पण त्यातून मौल्यवान धडेही मिळाले. सुबारू नंतर पारंपारिक वाहनांसह अमेरिकेत परतली, आणि कंपनीला शेवटी सुबारू आउटबॅक आणि WRX सारख्या कारसह यश मिळाले. 360 स्वतः एक कलेक्टरची वस्तू बनली आहे, अशा युगाची एक विचित्र आठवण जेव्हा मायक्रोकार हा एक आशादायक प्रयोग होता. तिचे अपयश फक्त वेग किंवा सुरक्षेबद्दल नव्हते, तर सांस्कृतिक विसंगतीबद्दल होते. एका बाजारात जे चालते ते दुसऱ्या बाजारात चालत नाही, आणि 360 ने दाखवले की कार तिच्या लक्ष्यित खरेदीदारांच्या परिस्थिती आणि अपेक्षांसाठी डिझाइन केलेली असणे आवश्यक आहे.

आज, सुबारू 360 ऑटोमोटिव्ह इतिहासातील एक मनोरंजक तळटीप म्हणून लक्षात ठेवली जाते. ती सुबारूची सर्वात लहान उत्पादन कार होती, आणि तिला अमेरिकेत विकली गेलेली कंपनीची पहिली वाहन असण्याचा संशयास्पद सन्मान आहे. अमेरिकेत तिची अल्प आणि अयशस्वी कारकीर्द हे एक उत्कृष्ट उदाहरण आहे की एक चांगली कल्पना जेव्हा अनुकूलनाशिवाय स्थलांतरित केली जाते तेव्हा कशी चुकते. ऑटोमोटिव्ह इतिहासाचा अभ्यास करणाऱ्यांसाठी, सुबारू 360 ही आठवण आहे की सर्वात आशादायक उत्पादने देखील अपयशी ठरू शकतात जर ती बाजाराच्या गरजा पूर्ण करत नसतील.

1968 सुबारू 360 ची प्रमुख वैशिष्ट्ये

• इंजिन: 360cc दोन-स्ट्रोक, हवेने थंड होणारे, दोन-सिलेंडर
• शक्ती: 16 अश्वशक्ती
• वजन: 993 पाउंड (ड्रायव्हरशिवाय)
• 0-50 मैल प्रति तास वेळ (कंझ्युमर रिपोर्ट्स चाचणी): 37.5 सेकंद
• ट्रान्समिशन: मॅन्युअल, मागील-इंजिन मांडणी
• ब्रेक: ड्रम ब्रेक, जास्त पुढील झुकण्यासह
• सकारात्मक गुण: कमी किंमत, आदर्श परिस्थितीत चांगली इंधन कार्यक्षमता, अद्वितीय डिझाइन

सुबारू 360 ची कथा म्हणजे महत्त्वाकांक्षा आणि वास्तव यांचा संगम. ती एक अशी कार होती जी जगाच्या एका भागात परिपूर्ण अर्थ ठेवते आणि दुसऱ्या भागात अजिबात नाही. तिच्या त्रुटी उघड करण्यात कंझ्युमर रिपोर्ट्सची भूमिका अतिरंजित करता येणार नाही. त्या नकारात्मक पुनरावलोकनाशिवाय, 360 कदाचित उत्सुक खरेदीदारांच्या एका छोट्या गटाला विकली गेली असती, पण तिला तरीही संघर्ष करावा लागला असता. अमेरिकन जनतेने सांगितले होते: त्यांना अधिक हवे होते, कमी नव्हे. आणि म्हणून 360 निघून गेली, तिच्या मागे एक वारसा सोडून जो चेतावणी देणारा आणि आकर्षक दोन्ही आहे.

हा लेख जालोपनिकच्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.