Robotaxi लाँचनंतर Tesla Cybercab वर संघीय सुरक्षा चौकशी

Tesla ने अलीकडेच सादर केलेल्या Cybercab संदर्भात संघीय नियामकांनी औपचारिक चौकशी सुरू केली आहे, अगदी त्याच वेळी कंपनीने आपल्या driverless robotaxi सेवेतील प्रवाशांचे स्वागत सुरू केले होते. या चौकशीच्या केंद्रस्थानी दिसायला साधा वाटणारा प्रश्न आहे: स्टीअरिंग व्हील आणि ब्रेक पॅडल नसलेले वाहन दीड शतकाहून अधिक जुन्या संघीय motor vehicle safety नियमांनुसार कायदेशीर मानले जाऊ शकते का?

Tesla ने अलीकडे downtown Austin मध्ये शेकडो पाहुण्यांसाठी Cybercab च्या राईडींचे आयोजन केले. podसारखे दिसणारे हे दोन आसनी वाहन पूर्णपणे autonomous वाहतुकीवरील कंपनीचा सर्वात आक्रमक डाव आहे. हीच वाहने Tesla च्या Robotaxi ride-hail network मध्ये सामील होण्याची अपेक्षा आहे, जे आधीच Texas आणि Florida मधील काही शहरांमध्ये कार्यरत आहे. मात्र, विजयी rollout ऐवजी या कार्यक्रमानंतर Tesla साठी अधिक परिचित असे काही घडले: एक संघीय चौकशी.

संघीय सुरक्षा नियम driverless डिझाइनशी टक्कर घेतात

Cybercab ही पारंपरिक कार नाही. मानवी चालक नसलेल्या भविष्यासाठी तिचे cabin सुरुवातीपासूनच डिझाइन केले गेले आहे, त्यामुळे रस्त्यावर चालणाऱ्या वाहनांसाठी कायदेशीरदृष्ट्या आवश्यक असलेली manual controls त्यात नाहीत. ignition system मध्ये पहिला silicon chip बसवण्यापूर्वीपासूनच जे कायदेशीर निकष अस्तित्वात होते, तेही येथे लागू होत नाहीत. एका निरीक्षकाने म्हटल्याप्रमाणे, ती पारंपरिक automobile पेक्षा passenger pod च्या अधिक जवळ आहे.

ही design philosophy सध्या सुरू असलेल्या नियामक वादाच्या मुळाशी आहे. आधुनिक vehicle safety standards मानवी चालक लक्षात घेऊन लिहिले गेले आहेत. त्यात brake pedals, windshield wipers, rearview mirrors आणि self-driving वाहनात स्पष्ट उपयोग नसलेल्या इतर वैशिष्ट्यांची मागणी केली जाते. Tesla आणि इतर robotaxi developers यांचा दीर्घकाळचा दावा आहे की हे नियम deployment मधील कालबाह्य अडथळे आहेत.

NHTSA नेही याची कबुली दिली आहे. driverless कारना सार्वजनिक रस्त्यांवर चालणे सुलभ व्हावे म्हणून एजन्सी सध्या आठ स्वतंत्र standards मध्ये बदल करत आहे. या बदलांमुळे steering wheels आणि mirrors यांसारख्या भागांच्या गरजा काढून टाकल्या किंवा सैल केल्या जाऊ शकतात, कारण त्यांचा वापर करणारा मानवच उपलब्ध नसेल तर ते अनावश्यक ठरू शकतात. पण नियमनिर्मितीची प्रक्रिया संथ आहे, आणि सध्या जुने standards अजूनही कायद्याची ताकद राखून आहेत.

सवलतीचा पूर्वप्रसंग

पारंपरिक चौकटीबाहेरची वाहने बनवणाऱ्या कंपन्यांसाठी तात्पुरता मार्ग आहे: संघीय सुरक्षा नियमांमधून सवलत. नियामक मागे येईपर्यंत नवे डिझाइन मर्यादित संख्येत तपासता यावेत म्हणूनच ही प्रक्रिया अस्तित्वात आहे.

manual controls नसलेले toaster-shaped robotaxi बनवणारी Amazon ची Zoox, या उन्हाळ्याच्या सुरुवातीला अशी सवलत मिळवणारी पहिली कंपनी ठरली. NHTSA ची मंजुरी काही अटींसह आली, ज्यात वर्षासाठी 2,500 वाहनांची मर्यादा होती. संदेश स्पष्ट होता: तुमचे वाहन विद्यमान standards पूर्ण करू शकत नसेल, तर प्रवासी वाहतूक सुरू करण्याआधी तुम्हाला waiver मागावा लागेल.

Tesla ने यापेक्षा वेगळी भूमिका घेतली आहे. कंपनीने सार्वजनिकपणे सांगितले आहे की तिची वाहने सर्व विद्यमान सुरक्षा standards चे पालन करतात, त्यामुळे तिला सवलतीची गरज नाही. दुसऱ्या शब्दांत, Tesla चा दावा आहे की Cybercab मध्ये स्टीअरिंग व्हील, पॅडल्स आणि इतर पारंपरिक उपकरणे नसतानाही ते संघीय नियमांशी पूर्णतः सुसंगत आहे.

संघीय तपासकर्त्यांना या दाव्याचे गणित पाहायचे आहे, असे दिसते. Audit Query नावाने ओळखली जाणारी ही नवीन चौकशी केवळ Cybercab प्रत्यक्षात compliant आहे का, हेच पाहणार नाही, तर Tesla ने self-certification साठी वापरलेला data आणि निर्णयप्रक्रिया देखील तपासणार आहे.

Tesla च्या compliance दाव्याची छाननी

चौकशी जाहीर करताना NHTSA नेतृत्वाने autonomous vehicle नवोपक्रमाला पाठिंबा आणि एजन्सीच्या statutory duties यांच्यात समतोल राखण्याचा प्रयत्न केला. NHTSA Administrator Jonathan Morrison यांनी सांगितले की एजन्सी automated vehicles च्या सुरक्षित development आणि deployment ला पूर्ण पाठिंबा देते, पण संघीय नियामक म्हणून सर्व federal laws चे पालन होत असल्याची खात्री करणे आवश्यक आहे, यावर त्यांनी भर दिला.

Tesla ने टिप्पणीच्या विनंत्यांना तात्काळ प्रतिसाद दिला नाही, आणि ही शांतता कंपनीच्या नेहमीच्या आत्मविश्वास आणि परिस्थितीच्या कायदेशीर वास्तवातील तणाव दर्शवू शकते.

UCLA मधील environmental law professor आणि माजी NHTSA acting administrator Ann Carlson यांनी सांगितले की Audit Query हे एजन्सी Tesla वर गंभीरपणे नाराज असल्याचे लक्षण आहे. विद्यमान श्रेणींमध्ये न बसणारी डिझाइन्स प्रस्तावित केल्यावर driverless vehicle developers यांनी औपचारिक exemption process मधून जावे, अशी NHTSA ची अपेक्षा Zoox exemption मधून दिसते, असे Carlson यांनी नमूद केले. Tesla ने स्वतःच आपले compliance घोषित करून ही प्रक्रिया टाळण्याचा प्रयत्न करणे, नियामक सहज दुर्लक्ष करू शकणार नाहीत अशी गोष्ट आहे, असे त्यांचे मत आहे.

काय पणाला लागले आहे

Cybercab probe ही फक्त कागदोपत्री वादावादी नाही. तंत्रज्ञान कायदेशीर चौकटींपेक्षा पुढे धावत असताना नवोन्मेषाचे नियमन कसे करायचे, असे मूलभूत प्रश्न ती उपस्थित करते. Tesla ने आपले driverless वाहन waiver शिवाय चालू शकते, असा युक्तिवाद जिंकल्यास, इतर कंपन्यांना waiver process वगळून वेगळ्या प्रकारची वाहने अधिक वेगाने बाजारात आणण्याचा मार्ग खुला होऊ शकतो.

Tesla हरल्यास, कंपनीला NHTSA कडून exemption मागण्यास भाग पडू शकते, ज्यास कार्यात्मक निर्बंध लागू होऊ शकतात आणि तिच्या robotaxi महत्त्वाकांक्षांना गती कमी लागू शकते. कोणत्याही परिस्थितीत, ही चौकशी autonomous vehicle उद्योगाने तांत्रिकदृष्ट्या शक्य आणि कायदेशीरदृष्ट्या परवान्यायोग्य यातील अंतर कसे भरून काढायचे, यावर परिणाम करणार आहे.

सध्या Cybercab समोरील रस्ता अनिश्चित आहे. NHTSA Audit Query ही दीर्घ नियामक प्रक्रियेतील सुरुवातीची पण महत्त्वाची पायरी आहे. हे सूचित करते की सार्वजनिक रस्त्यावर इतर कोणत्याही वाहनासारखे नसलेल्या वाहनाच्या सुरक्षा अनुपालनाबाबत संघीय देखरेख करणारे केवळ उत्पादकाच्या शब्दावर विसंबणार नाहीत.

चौकशी पुढे जात असताना पाहण्यासारख्या गोष्टी:

• NHTSA Audit Query चे निष्कर्ष सार्वजनिक करेल का किंवा Tesla ला Cybercab संचालन थांबवण्यास अथवा बदलण्यास सांगेल का.
• Zoox प्रमाणे Tesla exemption साठी अर्ज करेल का, ज्यामुळे तैनात होणाऱ्या वाहनांची संख्या मर्यादित होऊ शकते.
• चालू असलेले federal safety standards चे पुनरावलोकन जुन्या नियमांमधील आणि नवीन वाहन डिझाइन्समधील दरी भरून काढण्यासाठी पुरेसे जलद होते का.

हा लेख Ars Technica च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.