कॅलिफोर्निया हाय-स्पीड रेल सल्लागारांनी बारमध्ये जाण्यासाठी उबरचे बिल करदात्यांकडून वसूल केल्याचे चौकशीत आढळले

कॅलिफोर्नियाच्या हाय-स्पीड रेल प्रकल्पाला नवीन देखरेख निष्कर्षाला सामोरे जावे लागत आहे

कॅलिफोर्निया २००८ पासून हाय-स्पीड रेल मार्गाचे आश्वासन देत आहे, जेव्हा मतदारांना सांगण्यात आले होते की ही प्रणाली २०२० पर्यंत कार्यरत होईल. ती मुदत संपून अनेक वर्षे झाली तरीही हा प्रकल्प खर्चाच्या अतिरेक आणि विलंबाचा पर्यायी शब्द बनला आहे — अद्याप एकही रूळ घातला गेलेला नाही. या आठवड्यात आणखी एक अप्रिय घडामोड समोर आली: प्रकल्प चालवणाऱ्या एजन्सीने आपल्या सल्लागारांच्या खर्चाचे व्यवस्थापन कसे केले याची राज्यस्तरीय चौकशी.

कॅलिफोर्नियाच्या हाय-स्पीड रेलसाठीच्या महालेखापरीक्षक कार्यालयाने मंगळवारी निष्कर्ष जाहीर केले, ज्यात असे आढळले की कॅलिफोर्निया हाय-स्पीड रेल प्राधिकरणाने (HSRA) दोन वर्षांच्या कालावधीत सल्लागारांना "प्रवास खर्च" म्हणून परत करण्यासाठी जवळपास ६,००,००० डॉलर्स करदात्यांचे पैसे वापरले. या प्रतिपूर्तीत केवळ विमानभाडे आणि हॉटेलच्या खोल्यांचा समावेश नव्हता. CalMatters च्या वृत्तानुसार, त्यात जिम, एक नाइटक्लब, एक टिकी बार, एक सिगार लाउंज आणि एक एस्केप रूमपर्यंतच्या राइड-शेअर प्रवासांचा समावेश होता.

त्या माध्यमाने स्पष्टपणे म्हटल्याप्रमाणे, हाय-स्पीड रेलसाठी अद्याप एकही रूळ घातला गेलेला नाही.

निदर्शनास आणलेल्या खर्चाचे विश्लेषण

या तपासातून अशा खर्च अहवालाचे चित्र उभे राहते जे रेल्वे बांधण्याच्या कामापासून खूप दूर भरकटले आहे. महालेखापरीक्षक कार्यालयाने ओळखलेल्या प्रतिपूर्तींमध्ये हे समाविष्ट आहे:

• सल्लागार करारांमध्ये स्पष्टपणे प्रतिबंधित असलेला आंतरराष्ट्रीय प्रवास — तरीही या श्रेणीने राज्याच्या प्रतिपूर्तीत ११८,००० डॉलर्सचा वाटा उचलला.
• एक रेस्टॉरंट, एक बार आणि एक नाइटक्लबपर्यंत आणि तेथून केलेले प्रीमियम राइड-शेअर प्रवास, जे रात्री ९:४० ते पहाटे २:३० दरम्यान नोंदवले गेले.
• Planet Fitness जिममध्ये वारंवार केलेले प्रवास, जरी एका पर्यवेक्षकाने लिहिले होते की "राज्य जिमपर्यंतच्या राइड शेअरचा खर्च करत नाही."
• टिकी बार, सिगार लाउंज आणि एस्केप रूमसह विरंगुळ्याच्या ठिकाणांपर्यंतच्या सवारी.

यापैकी प्रत्येक बाब स्वतंत्रपणे लहान आहे. दोन वर्षांत एकत्रितपणे ते अशा प्रकारचा खर्च बनतात जो आधीच आपल्या किंमतीचे समर्थन करण्यासाठी संघर्ष करणाऱ्या प्रकल्पावरील जनतेचा विश्वास कमी करतात.

खर्चानंतर आलेल्या मंजुऱ्या

खर्चाच्या प्रश्नांना प्रक्रियात्मक प्रश्नाची जोड मिळते. तपासानुसार, HSRA ने प्रवास आणि खर्च धोरणांना प्रथम मान्यता न देता चार सल्लागार कंपन्यांना किमान ६८५,५०० डॉलर्सची देयके मंजूर केली. दुसऱ्या शब्दांत, पैसा कोणत्या पद्धतीने खर्च केला जाऊ शकतो हे नियम औपचारिकपणे अस्तित्वात येण्यापूर्वीच तो बाहेर गेला. हा क्रम देखरेखीसाठी महत्त्वाचा आहे: पूर्व-मंजूर प्रवास अटींशिवाय, बिल आल्यावर ते नाकारण्यासाठी पुनरावलोकनकर्त्यांकडे फारसा आधार नसतो.

ज्या प्रवासाची प्रतिपूर्ती झाली तो प्रवास करारांनी प्रतिबंधित केला होता

११८,००० डॉलर्सचा आंतरराष्ट्रीय प्रवास कागदपत्रांशी जुळवणे विशेषतः कठीण आहे. सल्लागार कंपन्यांनी स्वाक्षरी केलेल्या करारांनी आंतरराष्ट्रीय प्रवास पूर्णपणे प्रतिबंधित केला होता, तरीही प्राधिकरणाने ते खर्च परत केले. महालेखापरीक्षक कार्यालयाने तेव्हापासून HSRA ला स्वतःची प्रवास आणि खर्च धोरणे प्रत्यक्षात अंमलात आणण्यास मदत करण्याच्या उद्देशाने शिफारशींचा संच जारी केला आहे.

सहभागी कंपन्या

CalMatters ने प्रश्नातील प्रतिपूर्ती मिळालेल्या चार सल्लागार कंपन्यांशी संपर्क साधला, त्यापैकी KPMG LLP, AECOM-Fluor Joint Venture, आणि SYSTRA/TYPSA Joint Venture यांचा समावेश होता. त्यापैकी कोणीही टिप्पणीसाठी विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही. त्या माध्यमाच्या वृत्तानुसार, प्राधिकरणाने आपल्या बाजूने जोर देऊन सांगितले की त्याला प्रत्येक सल्लागाराच्या खर्चाचे समर्थन करण्याची आवश्यकता नाही.

लक्षावधी नाही, अब्जावधींमध्ये मोजला जाणारा प्रकल्प

निदर्शनास आणलेल्या सुमारे ६,००,००० डॉलर्सची प्रतिपूर्ती प्रकल्पाच्या एकूण आर्थिक स्थितीच्या तुलनेत नगण्य आहे — आणि म्हणूनच ती रकमेपेक्षा प्रतीक म्हणून अधिक महत्त्वाची ठरते. जेव्हा कॅलिफोर्नियाच्या मतदारांनी प्रथम रेल योजनेला पाठिंबा दिला, तेव्हा अंदाजपत्रक ३३ अब्ज डॉलर्स होते. तेव्हापासून ते १२६ अब्ज डॉलर्सपर्यंत वाढले आहे, तर कालमर्यादा २०२० च्या पूर्ततेच्या तारखेपासून अनिश्चित भविष्यात सरकली आहे. सल्लागार आणि संयुक्त उपक्रमांनी या काळात मोठे करार मिळवले आहेत, आणि महालेखापरीक्षकांच्या निष्कर्षांवरून असे दिसते की किमान काही उपग्रह खर्चाला डॉलर आकड्यांपेक्षा कमी छाननी मिळाली.

हा संयोग — रूळ न घातलेले, खर्च वाढणारे, आणि रात्री उशिराच्या राइड शेअरची प्रतिपूर्ती — कोणत्याही एजन्सीसाठी झटकून टाकणे कठीण आहे.

पुढे काय होईल

HSRA वरील महालेखापरीक्षकांची देखरेख मजबूत करणारे विधेयक गव्हर्नर गेविन न्यूसम यांच्याकडे जात आहे, ज्यांना ३० सप्टेंबरपर्यंत त्यावर स्वाक्षरी किंवा व्हेटो करावे लागेल. या उपायामुळे प्राधिकरण करार आणि खर्च कसे व्यवस्थापित करते यावर देखरेख संस्थेला अधिक प्रभाव मिळेल — सध्याच्या व्यवस्थेत तो प्रभाव नसल्याचे दिसते. कायद्यासोबतच, महालेखापरीक्षकांच्या शिफारशी HSRA ला प्रवास आणि खर्च नियमांची अंमलबजावणी कडक करण्यासाठी मार्गदर्शक ठरतील, बशर्ते एजन्सीने त्या स्वीकारल्या.

हे विधेयक कायदा होईल किंवा नाही, या लेखापरीक्षणाने एका संरचनात्मक प्रश्नावर प्रकाश टाकला आहे: व्यवसाय करण्याच्या खर्चासाठी जनतेकडून बिल करताना सल्लागारांना किती मोकळीक असावी. ज्या प्रकल्पाच्या समर्थकांनी वर्षानुवर्षे कॅलिफोर्नियाच्या जनतेला विश्वास ठेवण्याची विनंती केली आहे, त्यांच्यासाठी या प्रश्नाचे उत्तर कदाचित गुंतलेल्या रकमेपेक्षा अधिक महत्त्वाचे ठरेल.

व्यापक पार्श्वभूमी

अमेरिकेत रेल्वे खर्च राजकीयदृष्ट्या का नाजूक आहे हे लक्षात ठेवण्यासारखे आहे. देशाने बर्याच काळापासून वैयक्तिक गतिशीलतेचा गौरव केला आहे — विसाव्या शतकाच्या सुरुवातीचा एकटा काउबॉय, आजचा स्वयंनिर्मित ट्रिलियनपती — तर सामायिक पायाभूत सुविधांमध्ये तुलनेने कमी गुंतवणूक केली आहे. सार्वजनिक वाहतूक आणि हाय-स्पीड रेल व्यापक फायदे देतात परंतु मर्यादित वैयक्तिक नफा देतात, आणि या विसंगतीमुळे विस्तृत रेल प्रस्ताव टीकाकारांसाठी सोपे लक्ष्य बनले आहेत.

कॅलिफोर्नियाचा प्रकल्प जवळपास दोन दशकांत न्यायालयीन लढाया, निधीतील बदल आणि वारंवार पुनर्रचना टिकून राहिला आहे. टिकी बारपर्यंतच्या राइड शेअरबद्दलचे लेखापरीक्षण शेवटी याबद्दल आहे की रेल्वेसाठी वाटप केलेला पैसा खरोखर रेल्वेवरच जातो यावर जनता विश्वास ठेवू शकते का. सध्या, महालेखापरीक्षक कार्यालयाचे उत्तर असे आहे की त्यातील किमान काही भाग गेला नाही.

हा लेख Jalopnik च्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.