वृद्ध अमेरिकनांचे कल्याण वाढले, पण तफावत कायम

नंतरच्या आयुष्यातील कल्याणाचे व्यापक मोजमाप प्रगती दाखवते

65 वर्षे आणि त्याहून अधिक वयाच्या अमेरिकनांची जीवन गुणवत्ता गेल्या दशकात सुधारली, असे Georgia Techच्या अर्थतज्ज्ञ Shatakshee Dhongde यांच्या संशोधनातून दिसते. या अभ्यासात केवळ उत्पन्न नव्हे, तर उत्पन्न, घरखर्च, अपंगत्व आणि डिजिटल प्रवेश यांचा समावेश असलेला बहुआयामी कल्याण निर्देशांक वापरण्यात आला.

या मोजमापानुसार सर्वाधिक कल्याण असलेल्या गटातील वृद्ध अमेरिकनांचा वाटा 2014मधील 16% वरून 2023मध्ये 22% झाला. याचा अर्थ अडचणी संपल्या किंवा प्रत्येक गटाला समान लाभ झाला, असा नाही. दैनंदिन जीवनात सहभागी होण्याची आणि वृद्धत्वाच्या व्यावहारिक गरजा हाताळण्याची क्षमता ठरवणाऱ्या अनेक परिस्थितींमध्ये मोजता येण्याजोगी सुधारणा झाली आहे.

मे 2026मध्ये The Review of Income and Wealthमध्ये प्रकाशित संशोधनानुसार, वंचना एकमेकांवर परिणाम करू शकतात. कमी उत्पन्न, जास्त घरखर्च, अपंगत्व आणि मर्यादित इंटरनेट प्रवेश असलेल्या व्यक्तीला कोणत्याही एका निर्देशकापेक्षा अधिक गंभीर अडथळ्यांना सामोरे जावे लागू शकते. हे घटक एकत्र पाहिल्याने धोरणकर्त्यांना स्वतंत्र समस्या नव्हे, तर वंचनांच्या समूहांचा सामना करणारे लोक ओळखता येतील.

डिजिटल प्रवेश हा बदलाचा सर्वात मोठा स्रोत

अभ्यासात इंटरनेट जोडणी ही सर्वात ठळक सुधारणा आढळली. डिजिटल प्रवेश असलेल्या वृद्धांची टक्केवारी 2014मधील 67% वरून 2023मध्ये 92% झाली. संवाद, माहिती मिळवणे आणि सेवांचा वापर यावर डिजिटल प्रवेशाचा वाढता प्रभाव असल्याने हा बदल महत्त्वाचा आहे.

उत्पन्नाशी संबंधित निर्देशकही काही बाबतीत वाढले. अभ्यासात दारिद्र्यरेषेच्या 500%पेक्षा अधिक उत्पन्न असणाऱ्यांना उच्च वर्ग मानले आहे; या गटातील वृद्ध अमेरिकनांचा वाटा 27% वरून 31% झाला. अपंगत्व नसल्याचे सांगणाऱ्या वृद्धांचा वाटा 64% वरून 68% झाला.

या बदलांनी एकत्रितपणे एकूण निर्देशांक वाढवला. मात्र आर्थिक सुरक्षितता सर्वांसाठी समान रीतीने सुधारली, असे निष्कर्ष सुचवत नाहीत. स्रोत माहितीनुसार दारिद्र्यरेषेखाली राहणाऱ्या वृद्ध अमेरिकनांचे प्रमाण 9% वरून 11% झाले. त्यामुळे अनेक कल्याण घटकांमध्ये सुधारणा झाली असली, तरी दारिद्र्य गंभीर समस्या राहिली आहे.

वांशिक तफावत कमी झाली, पण संपली नाही

आशियाई आणि गोऱ्या वृद्ध अमेरिकनांमध्ये सरासरी कल्याण अधिक, तर Black, American Indian आणि Hispanic लोकांमध्ये कमी आढळले. त्याच वेळी विश्लेषणातील दशकात तफावत कमी झाली. 2014 ते 2023 दरम्यान Black आणि American Indian वृद्धांचा सरासरी निर्देशांक जवळपास 10% वाढला; गोऱ्या आणि आशियाई वृद्धांमध्ये ही वाढ सुमारे 5% होती.

कमी गुणांपासून सुरुवात करणाऱ्या गटांमध्ये निर्देशांकाची जलद वाढ तफावत कमी करू शकते, पण ती पूर्णपणे दूर करेलच असे नाही. सरासरी कल्याण कमी असलेल्या गटांना अजूनही अडचणी होत्या, जरी त्यांची मोजलेली वाढ जास्त गुण असलेल्या गटांपेक्षा वेगवान होती.

हे फरक समजून घेण्यासाठी बहुआयामी दृष्टिकोन का उपयोगी ठरतो, हेही विश्लेषण दाखवते. उत्पन्न महत्त्वाचे आहे; पण प्रवेशयोग्यता, अपंगत्व किंवा डिजिटल व्यवस्था वापरण्याची क्षमता ते पूर्णपणे दर्शवत नाही. उत्पन्न पुरेसे दिसत असले तरी घरखर्च जीवनमानावर दबाव आणू शकतो.

सर्व वयोगटांमध्ये वृद्धांचे गुण सर्वात कमी

दशकभर सुधारणा झाल्यानंतरही 65 वर्षे आणि त्याहून अधिक वयाच्या प्रौढांचे कल्याण गुण अभ्यासातील इतर सर्व प्रौढ वयोगटांपेक्षा कमी राहिले. हा मुख्य निष्कर्षाचा महत्त्वाचा संदर्भ आहे. वृद्ध लोकसंख्येतील जीवन गुणवत्ता वाढली, असे आकडे सांगतात; तरुण प्रौढांच्या कल्याणाशी ती समान झाली, असे नाही.

धोरणासाठी हा फरक महत्त्वाचा आहे, कारण लोकसंख्येची सरासरी वितरणाच्या तळाशी असलेल्या लोकांना लपवू शकते. Dhongde यांची चौकट एकमेकांवर येणाऱ्या वंचनांकडे लक्ष देते. एखाद्या वृद्ध व्यक्तीला केवळ उत्पन्नामुळे नव्हे, तर अपंगत्व, घरखर्च आणि डिजिटल वगळलेपण एकाच वेळी असल्यामुळे मदत आवश्यक असू शकते.

अभ्यास कोणत्याही एका हस्तक्षेपाची शिफारस करत नाही. त्याचे योगदान निदानात्मक आहे: 2014 ते 2023 दरम्यान अनेक परिस्थिती कशा बदलल्या आणि डिजिटल प्रवेश हा सुधारणेचा मोठा घटक कसा ठरला, हे ते दाखवते.

निष्कर्ष काय सांगतात आणि काय सांगत नाहीत

निर्देशांक चार विशिष्ट घटक मोजतो, त्यामुळे जीवन गुणवत्तेच्या प्रत्येक पैलूचे ते संपूर्ण चित्र नाही. आरोग्यसेवेची गुणवत्ता, सामाजिक संबंध, सुरक्षितता किंवा आर्थिक सुरक्षिततेच्या प्रत्येक अंगाबाबत उपलब्ध निष्कर्ष अंतिम उत्तर देत नाहीत. उत्पन्न, घरखर्च, अपंगत्व आणि डिजिटल प्रवेश यांना स्वतंत्र आकडे न मानता एकत्रितपणे पाहणे हे त्याचे महत्त्व आहे.

वृद्ध अमेरिकनांसाठी या दशकातील सर्वात मोठा बदल डिजिटल प्रवेशाचा विस्तार होता. त्याच वेळी या वयोगटातील दारिद्र्यवाढ आणि गटांतील तफावत व्यापक सुधारणा अंतिम समाधान मानू नये, हे अधोरेखित करतात. 2023मध्ये अनेक वृद्ध लोक 2014पेक्षा चांगल्या स्थितीत होते, पण महत्त्वाच्या असुरक्षा आणि असमान परिणाम कायम राहिले.

वृद्ध होत असलेल्या लोकसंख्येचे मूल्यांकन करताना अभ्यास एक व्यावहारिक धडा देतो. वंचनेचा केवळ एक प्रकार मोजल्यास सर्वाधिक संचयी भार पेलणारे लोक दुर्लक्षित राहू शकतात. बहुआयामी निर्देशांक सविस्तर धोरण विश्लेषणाचा पर्याय नाही; मात्र आर्थिक, घरगुती, अपंगत्व आणि कनेक्टिव्हिटीच्या आव्हानांचे परस्पर नाते अधिक स्पष्ट करू शकतो.

हा लेख Phys.orgच्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.