यूएस एअर फोर्स 1,000 नॉटिकल मैल पल्ल्याची एअर-टू-एअर क्षेपणास्त्र शोधत आहे

एअर फोर्स हवाई युद्धासाठी अगदी वेगळे परिमाण आखत आहे

The U.S. Air Force ने 1,000 nautical miles इतका threshold minimum range असलेले air-to-air missile हवे असल्याचे संकेत दिले आहेत, The War Zone ने दिलेल्या नवीन industry-day notice नुसार. जर ही requirement औपचारिक कार्यक्रमात टिकून राहिली, तर ती सध्याच्या AIM-120 AMRAAM versions शी संबंधित reach पेक्षा नाट्यमय विस्तार ठरेल आणि अत्यंत संरक्षण असलेल्या theaters मध्ये सेवा कशी लढू इच्छिते यातील मोठ्या बदलाकडे निर्देश करेल.

हा प्रयत्न Air Force Long Range Weapon, किंवा AFLRW, म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या उपक्रमाशी जोडलेला आहे. फ्लोरिडातील Eglin Air Force Base येथील Guided Weapons Evaluation Facility मध्ये 25 आणि 26 ऑगस्ट रोजी defense contractors सोबत दोन दिवसांची classified meeting घेण्यासाठी सेवा तयारी करत आहे. उपस्थितीसाठी योग्य security clearances आवश्यक आहेत, यावरून requirement set आणि intended operating concepts मधील सर्वात महत्त्वाचे तपशील बंद दाराआडच राहतील हे स्पष्ट होते.

तरीही, unclassified notice मधून दिशा स्पष्ट आहे. एअर फोर्स फक्त विद्यमान missile families मध्ये incremental सुधारणा मागत नाही. ती सध्याच्या air-to-air engagement model च्या खूप पुढे जाऊ शकणाऱ्या standoff weapon साठी पाया घालत आहे, जो air-to-air आणि air-to-surface दोन्ही missions ला पाठबळ देऊ शकतो.

मागील खोल भागातील उच्च-मूल्य लक्ष्यांवर प्रहार करणारे शस्त्र

अशा range मागील कारण साधे आहे. 1,000 nautical miles प्रवास करू शकणारे air-to-air missile विशेषतः अशा high-value airborne assets वर हल्ल्यांसाठी उपयुक्त ठरेल जे सहसा front line च्या खूप मागे कार्यरत असतात. त्यात airborne early warning and control aircraft, tankers, आणि long-range sensing, command and control, तसेच sustained fighter operations सक्षम करणारी इतर support platforms यांचा समावेश आहे.

ही विमाने कोणत्याही आधुनिक air campaign मधील सर्वात मौल्यवान घटकांपैकी आहेत. ती combat aircraft ची reach वाढवतात, battlespace awareness चे समन्वयन करतात, आणि forces ना दीर्घकाळ station वर ठेवणे सोपे करतात. विरोधी support aircraft ना आणखी मागे ढकलणे, किंवा एकेकाळी तुलनेने सुरक्षित मानल्या जाणाऱ्या ranges वर त्यांना धोक्यात आणणे, close-in air superiority आधी मिळवावी लागणार नाही अशा रीतीने संपूर्ण theater चे air picture बदलू शकते.

Notice नुसार AFLRW च्या air-to-air आणि air-to-surface दोन्ही versions ना 1,000 nautical miles ची threshold minimum range लागेल आणि त्यांना document मध्ये वर्णन केलेल्या Defense Planning Scenario 2.1 आणि 7.1 environments मध्ये त्यांच्या respective targets वर responsive manner ने strike करावे लागेल. public notice या scenarios स्पष्ट करत नाही, पण त्यांचा समावेश weapon ला साध्या range benchmark ऐवजी आव्हानात्मक operational cases विरुद्ध मांडले जात आहे असे सूचित करतो.

एका missile पलीकडे, program एका व्यापक kill-web संकल्पनेकडे निर्देश करतो

The War Zone planned missile ला broader “kill web” approach चा भाग म्हणते, आणि ही मांडणी requirement च्या implications शी जुळते. अत्यंत अंतरावर सर्वात कठीण समस्या केवळ propulsion नसते. ती लक्ष्य शोधणे, ओळखणे, track करणे, update करणे, आणि distributed network of sensors and shooters मध्ये hand off करणे ही असते. एवढ्या reach असलेले missile aircraft, satellites, offboard sensors, secure communications links यांचा समावेश असलेल्या जटिल chain वर अवलंबून राहू शकते.

हे महत्त्वाचे आहे कारण 1,000 nautical mile weapon तेव्हाच उपयुक्त असते जेव्हा त्याला अचूकपणे cue करता येते आणि उड्डाणादरम्यान माहिती मिळत राहते. next-generation standoff weapons संदर्भातील एअर फोर्सचे शब्द सुचवतात की missile ला स्वतंत्र projectile म्हणून नव्हे, तर मोठ्या operational architecture मधील एक component म्हणून पाहिले जात आहे. प्रत्यक्षात याचा अर्थ missile program मुळे aerodynamics किंवा propulsion इतक्याच प्रमाणात data fusion, targeting resilience, आणि modular mission systems यांबाबतही नवी मागणी निर्माण होऊ शकते.

एअर फोर्स अनेक suppliers साठीही जागा ठेवत असल्याचे दिसते. Notice नुसार AFLRW air-to-air आणि air-to-surface variants दोन्हीसाठी multiple vendors निवडू शकतो, विशेषतः initial operational capability साठी air-to-air solutions वर भर देऊन. ही भाषा सेवा airborne threat set ला प्रथम प्राधान्य देत असतानाच स्पर्धात्मक अवकाश राखून ठेवत असल्याचे दर्शवते.

Requirement मधील modularity हा लक्षवेधी भाग

या solicitation मध्ये modular components वर भर दिला आहे, जो defense procurement मध्ये increasingly familiar theme आहे. अनेक mission areas मध्ये काम करणाऱ्या आणि काळानुसार relevant राहणाऱ्या शस्त्रासाठी modularity upgrade friction कमी करू शकते. बदलत्या operational demands नुसार missile ला विविध seekers, datalinks, propulsion choices, किंवा payload configurations शी जुळवणेही सोपे होते.

या प्रमाणातील महत्त्वाकांक्षेच्या program साठी हे विशेषतः महत्त्वाचे आहे. अतिशय लांब अंतरावर aircraft किंवा surface targets वर प्रहार करण्यासाठी डिझाइन केलेले weapon, त्याच्या विकासकाळात threat behavior पासून electronic warfare conditions पर्यंत बदलत्या गृहितकांना सामोरे जाईल. सुरुवातीलाच modularity अंतर्भूत करणे म्हणजे program सेवा मिळण्याआधीच अतिशय rigid होण्याचा धोका कमी करण्याचा एक मार्ग आहे.

एअर फोर्सला आधीच air-to-air आणि air-to-surface दोन्ही variants मध्ये रस आहे, यामुळे तीच तर्कशृंखला अधिक मजबूत होते. shared components किंवा adaptable architecture मुळे सेवेला अनेक mission sets वर गुंतवणूक पसरवता येऊ शकते, तसेच काही common development pathway कायम ठेवता येऊ शकतो.

Notice काय सांगते आणि काय सांगत नाही

सार्वजनिक माहिती अजूनही मर्यादित आहे. propulsion, seeker type, speed, launch platforms, किंवा expected concept of employment याबाबत एअर फोर्सने तांत्रिक तपशील जाहीर केलेले नाहीत. contested environment मध्ये cost, survivability, target-update needs, आणि command-and-control dependencies यांचा तोल कसा साधणार याचेही स्पष्टीकरण दिलेले नाही. येणाऱ्या कार्यक्रमाच्या classified स्वरूपामुळे अशा omissions अपेक्षितच आहेत.

तरीही, केवळ headline requirement देखील महत्त्वाकांक्षेचा आकार दाखवण्यासाठी पुरेसा आहे. एअर फोर्स स्पष्टपणे सध्याच्या medium-range air combat पलीकडे आणि विरोधकाच्या support structure च्या खोल भागात पोहोचणाऱ्या engagements कडे पाहत आहे. हे highly contested regions बद्दलच्या दीर्घकालीन चिंतांशी जुळते, जिथे tanker tracks, surveillance aircraft, आणि command nodes यांना लढाईपासून आणखी दूर ढकलले जाऊ शकते, जोपर्यंत त्यांचे संरक्षण अधिक मोठ्या standoff bubbles ने केले जात नाही.

हा प्रयत्न पुढे गेला, तर AFLRW भविष्यातील air superiority केवळ fighter performance वर नाही, तर दुसऱ्या बाजूच्या enabling aircraft ना विलक्षण अंतरावरून सर्वाधिक परिणामकारकपणे कोण धोक्यात टाकू शकतो यावरही अवलंबून असेल याचे आतापर्यंतचे सर्वात स्पष्ट संकेतांपैकी एक ठरू शकते. या घोषणेचा केंद्रबिंदू missile असला, तरी अधिक महत्त्वाचा संदेश रणनीतिक आहे: air battle कुठे सुरू होऊ शकते आणि संघर्षाच्या सुरुवातीच्या टप्प्यांत कोणती assets vulnerable मानली जातील, हे विस्तारण्याची एअर फोर्सची इच्छा आहे.

हा लेख twz.com च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.