ऑपरेशन एपिक फ्युरी अमेरिकी टँकर ताफ्यातील ताणाच्या बिंदूंना उघड करत आहे

ऑपरेशन एपिक फ्युरीला एक महिना होत असताना, टँकर ताणाच्या केंद्रस्थानी आहेत

ऑपरेशन एपिक फ्युरी हा केवळ आघाडीवरील युद्धशक्तीचा कस नाही. तो अमेरिकेच्या हवाई कारवाया सुरू ठेवणाऱ्या लॉजिस्टिक्स रचनेचाही कस आहे, आणि The War Zone च्या म्हणण्यानुसार हा भार मोठ्या प्रमाणावर पेंटागॉनच्या एरियल रिफ्युएलिंग दलावर पडत आहे. 26 मार्च रोजी प्रकाशित झालेल्या एका मुलाखतीत निवृत्त एअर फोर्स कर्नल ट्रॉय पानानन यांनी एका टँकर व्यवस्थेचे वर्णन केले, जी मोठ्या लष्करी जमावाला आणि इराणमधील चालू युद्धाला पाठिंबा देताना सतत दबावाखाली आहे.

मुख्य मुद्दा साधा आहे: आधुनिक हवाई मोहिमांमध्ये दाखवली जाणारी जलद हालचाल हवेत इंधन दिल्याशिवाय चालत नाही. The War Zone ने सांगितले की टँकरनी एपिक फ्युरी आणि त्याभोवतालच्या जमावाशी संबंधित हजारो sorties आधीच उडवल्या आहेत, ज्यामुळे साहित्य जगभरात वेगाने हलवणे शक्य झाले. त्या मोहिमांमध्ये Patriot क्षेपणास्त्रे वाहून नेणाऱ्या C-17 वाहतूक विमानांना पाठिंबा देण्यापासून ते stealth फायटर्सना लांब अंतरांवर नेण्यापर्यंतचा समावेश होता, असे अहवालात म्हटले आहे.

हे चित्र एरियल रिफ्युएलिंगला तंतोतंत त्या जागी ठेवते जिथे mobility तज्ज्ञांनी ते नेहमीच ठेवले आहे: केवळ सहाय्यक तपशील म्हणून नाही, तर अशा मध्यवर्ती प्रणालींपैकी एक म्हणून जी ठरवते की अमेरिका प्रत्यक्षात किती युद्धशक्ती तैनात आणि टिकवू शकते. किमान या मुलाखतीत ज्या प्रकारे एपिक फ्युरीचे वर्णन केले आहे, त्यातून टँकर उपलब्धता ही एक strategic constraint सुद्धा आहे आणि tactical enabler सुद्धा, हे पुन्हा स्पष्ट होते.

अनुभवी आतला व्यक्ती आधीच वारंवारच्या मागणीने झिजलेल्या दलाकडे पाहतो

The War Zone ची ही मुलाखत महत्त्वाची आहे, कारण बोलणारा कोण आहे. पानानन यांनी एरियल रिफ्युएलिंग समुदायात 20 वर्षांपेक्षा जास्त काळ घालवला, KC-10 Extenders आणि KC-135 Stratotankers दोन्ही उडवले. त्यांनी फ्लोरिडातील MacDill Air Force Base आणि इंग्लंडमधील RAF Mildenhall येथे नेतृत्वाची पदेही सांभाळली; ही दोन्ही ठिकाणे सध्याच्या युद्धप्रयत्नांसाठी महत्त्वाची असून KC-135 विमाने चालवतात, असे लेखात म्हटले आहे.

त्या पार्श्वभूमीमुळे त्यांच्या विधानांना सामान्य काळजीपेक्षा जास्त वजन मिळते. हा बाहेरचा विश्लेषक नाही, जो तयारीबद्दल तर्क करतो आहे. हा टँकर जगतातील निवृत्त वरिष्ठ अधिकारी आहे, जो उच्च-गतीच्या मोहिमेचा अर्थ प्रत्यक्षात विमानांसाठी, मेंटेनरसाठी आणि हवाई कर्मचारी दलासाठी काय होतो, हे समजावून सांगतो.

अहवालानुसार, एपिक फ्युरी ही अलीकडच्या वर्षांत टँकर ताफ्यावर मोठा ताण टाकणाऱ्या अनेक मोहिमांमधील ताजी आहे. ही मांडणी अत्यंत महत्त्वाची आहे. समस्या एका अल्पकालीन उसळीसारखी दाखवलेली नाही, जी एक सक्षम दल सहज पेलू शकेल. त्याऐवजी, मुलाखत एकत्रित ताण सूचित करते: वर्षानुवर्षांच्या तीव्र वापरानंतर आलेली आणखी एक मोठी मागणी.

जुन्या KC-135 वर उभारलेल्या ताफ्यासाठी हा संचय महत्त्वाचा आहे. KC-135 अजूनही एक workhorse आहे, पण प्लॅटफॉर्मचे वय देखभाल, उपलब्धता आणि मनुष्यबळ या बाबतीत वास्तव मर्यादा आणते. The War Zone ने सांगितले की पानानन यांनी ही विमाने उडत ठेवण्याच्या आव्हानावर चर्चा केली, कारण ती फायटर्स, एअरलिफ्टर्स आणि इतर विमानांना पाठिंबा देत शेकडो sorties पार पाडत आहेत. त्यामुळे ताण तांत्रिकही आहे आणि मानवीही.

विमाने जुनी होत आहेत, पण लोकांवरही वाढता भार आहे

अहवालातील सर्वात महत्त्वाचा घटक म्हणजे कर्मचाऱ्यांवर दिलेला भर. टँकरविषयक चर्चा अनेकदा ताफ्याची संख्या, sorties मोजणी, आणि आधुनिकीकरणाच्या योजनांभोवती फिरतात, पण एपिक फ्युरी हा त्या मेंटेनर आणि क्रूसाठीही एक stress test म्हणून वर्णन केला आहे, जे ही विमाने वापरण्यायोग्य ठेवतात.

The War Zone ने सांगितले की पानानन यांनी जेट्स, मेंटेनर आणि हवाई कर्मचारी दलावर होणाऱ्या परिणामावर भाष्य केले. हा त्रिकूट खूप काही सांगतो. विमाने झीज सहन करतात. मेंटेनर कामाचा भार आणि वेळेचा दबाव सहन करतात. क्रू operational tempo, fatigue आणि risk सहन करतात. हे तिघेही एकाच वेळी दबावाखाली असतील, तर readiness पुन्हा उभारणे कठीण होते.

लेख त्या वास्तवाला आणखी तीव्र करतो, कारण इराकवर झालेल्या संशयित midair collision मध्ये सहा airmen चा मृत्यू झाला, असे तो नोंदतो. त्या घटनेला व्यापक टँकर ताणामुळे कारणीभूत ठरले असे अहवाल म्हणत नाही, आणि स्रोत जितके समर्थन करतो त्यापेक्षा अधिक निष्कर्ष काढणे चुकीचे ठरेल. पण या उल्लेखामुळे हे ठळकपणे लक्षात येते की ही ऑपरेशन्स अमूर्त logistics exercises नसतात. ती अत्यंत तणावपूर्ण परिस्थितीत घडतात, जिथे चुका, अपघात आणि थकवा प्राणघातक ठरू शकतात.

यामुळे व्यापक readiness मुद्दाही अधिक स्पष्ट होतो. एक दल काही काळ वेगाने विस्तारू शकते. खरा प्रश्न असा की महिनोनमहिने चालणाऱ्या sustained operations नंतर ते कसे दिसते, विशेषतः त्याच ताफ्याचा आधीच्या संकटांमध्येही मोठ्या प्रमाणावर वापर झाला असेल तर. The War Zone ने जसे पानाननचे म्हणणे संक्षेपात दिले आहे, त्यातून दिलासा देणारे उत्तर मिळत नाही.

एक mobility mission, ज्याचे परिणाम एका थिएटरपुरते मर्यादित नाहीत

ही मुलाखत आणखी एका मोठ्या strategic concern कडे निर्देश करते: आजच्या टँकर कामाच्या ओझ्याचा उद्याच्या contingency वर काय परिणाम होईल. The War Zone ने सांगितले की एपिक फ्युरी चीनविरुद्ध संभाव्य संघर्षासाठी readiness वर कसा परिणाम करत आहे, यावर पानानन यांनी भाष्य केले, जरी त्याबद्दलचे तपशील पुढील भागांत येतील.

त्या एका उल्लेखातूनही हे स्पष्ट होते की टँकरचा ताण हा niche issue नाही. एरियल रिफ्युएलिंग हे प्रादेशिक संकटे आणि जागतिक रणनीती यांमधील मूलभूत दुवा आहे. जर एका थिएटरमधील मोठी मोहीम टँकर क्षमतेचा मोठा भाग वापरून टाकत असेल, तर त्याचा परिणाम इतरत्र प्रतिबंधक किंवा प्रतिसादात्मक कारवाईवर होऊ शकतो.

त्या अर्थाने, एपिक फ्युरी अमेरिकेच्या force posture मधील एक structural truth अधोरेखित करत आहे असे दिसते. देश अतुलनीय प्रमाणावर विमाने आणि पुरवठा जागतिक स्तरावर हलवू शकतो, पण ते प्रमाण मर्यादित, जुने आणि मोठ्या मनुष्यबळावर अवलंबून असलेल्या ताफ्यांवर टिकून आहे. टँकर अमर्याद लवचिक नाहीत. प्रत्येक लांब पल्ल्याच्या फायटर तैनाती, प्रत्येक जलद पुनर्पुरवठा मोहिमे, आणि प्रत्येक sustained air campaign मुळे त्याच underlying system मधून संसाधने खेचली जातात.

The War Zone च्या रिपोर्टिंगमधून हे स्पष्ट होते की मोहिमेचा वेग टिकवण्यासाठी टँकर क्रूंनी मध्यवर्ती भूमिका बजावली आहे. जे कमी दिलासा देणारे आहे, ते म्हणजे त्यासाठीची किंमत. जर तीच विमाने आणि तेच कर्मचारी वारंवार असामान्य मागणी पेलायला लावले गेले, तर त्यातून निर्माण होणारी झीज स्वतःच एक readiness issue बनू शकते.

एपिक फ्युरी हे आठवण करून देते की लॉजिस्टिक्स क्षमता म्हणजेच combat power

हवाई युद्धाविषयीची सार्वजनिक चर्चा अजूनही बऱ्याचदा फायटर्स, बॉम्बर्स आणि क्षेपणास्त्रांभोवती फिरते. इथे ज्या प्रकारे एपिक फ्युरीचे वर्णन केले आहे, ते त्यावर एक सुधारणा आहे. हे दाखवते की operational reach ही अशा support aircraft वर उभी आहे, जी क्वचितच मथळ्यांमध्ये येतात, पण काय शक्य आहे ते अनेकदा तीच ठरवतात.

टँकर ताफ्याचे योगदान ग्लॅमरस नाही, पण अपरिहार्य आहे. The War Zone च्या हजारो sorties, जलद जागतिक हालचाल, आणि KC-135 वरच्या तीव्र मागणीच्या वर्णनातून असा system दिसतो, जो नियोजकांना नेमके हवे ते पुरवत आहे. पण त्याचबरोबर या कामगिरीची किंमत विमानांची झीज, देखभालीचा बोजा आणि क्रूवरील दबाव यांच्या रूपाने मोजली जात आहे, हेही दिसते.

या चर्चेत पानाननचे महत्त्व असे की ते हे सगळे भाग एकत्र जोडतात. त्यांनी दशकानुदशके त्या ecosystem मध्ये घालवल्यामुळे त्यांना विमानं, bases, crews आणि operational demands यांचे आकलन आहे. मुलाखतीच्या केंद्रातून जाणवणारी त्यांची चेतावणी ही टँकर अपयशी ठरत आहेत, अशी नाही. ती अशी आहे की ते अशा परिस्थितीत यशस्वी होत आहेत, ज्या पुन्हा पुन्हा उद्भवल्यास आणि त्यांना विश्रांती किंवा पुनर्भांडवलीकरण मिळाले नाही, तर कदाचित टिकाऊ राहणार नाहीत.

त्यामुळे एपिक फ्युरी हे wartime mobility च्या केवळ एका केस स्टडीपेक्षा अधिक ठरते. लॉजिस्टिक्स क्षमतेकडे frontline capability म्हणून पाहिले पाहिजे, याचा हा पुरावा आहे. टँकर ताफ्यावर ताण आल्यावर त्याचे परिणाम त्यांच्यावर अवलंबून असलेल्या प्रत्येक अन्य mission set मध्ये पसरतात. आकर्षक प्लॅटफॉर्म सार्वजनिक लक्ष वेधून घेत राहतील, पण त्यांना हवेत टिकवून ठेवण्याची क्षमता ही खरी लष्करी ताकद मोजण्याचे सर्वात स्पष्ट मापदंडांपैकी एक आहे.

हा लेख twz.com च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.