दोन नव्या क्षेपणास्त्रांची दुर्मिळ सार्वजनिक झलक चाचणी Super Hornet ने दिली
Air Test and Evaluation Squadron 31 शी संबंधित अमेरिकी नौदलाचे F/A-18F Super Hornet California मधील Ridgecrest वरून उड्डाण करताना AIM-174B आणि AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile वाहून नेताना छायाचित्रित झाले. 14 ऑक्टोबरचे हे छायाचित्र दोन्ही प्रगत air-to-air शस्त्रे एकाच aircraftवर दिसल्याची पहिली ज्ञात सार्वजनिक नोंद आहे.
विमानाच्या centerline stationवर IRST21 infrared search-and-track podही बसवले होते. या उपकरणांमुळे नौदल बदलत्या long-range air-combat क्षमतेतील घटकांची चाचणी कशी घेत आहे, याची मर्यादित पण महत्त्वाची झलक मिळते.
Air-to-air arsenal मधील पूरक भूमिका
AIM-174B आणि AIM-260 नौदलाच्या भविष्यातील air-combat गरजांच्या वेगवेगळ्या बाजूंसाठी तयार करण्यात आले आहेत. AIM-174B ही SM-6 missile familyवर आधारित असून extended-range air-to-air क्षमता देते. तिचा आकार आणि पल्ला aerial refueling tankers तसेच airborne early warning and control aircraftसारख्या महत्त्वाच्या लक्ष्यांसाठी उपयुक्त ठरू शकतो.
अशा support platformsमुळे fightersना दूरच्या भागात पोहोचणे, तेथे टिकून राहणे आणि surveillance व coordination राखणे शक्य होते. त्यांना अधिक लांबून धोका निर्माण केल्यास प्रतिस्पर्ध्याच्या air operationsवर परिणाम होऊ शकतो.
Indo-Pacificमधील मोठी अंतरे या क्षमतेला विशेष महत्त्व देतात. तेथील combat aircraftना contested भागात जाण्यासाठी आणि तेथे टिकण्यासाठी tankersवर मोठ्या प्रमाणात अवलंबून राहावे लागू शकते.
पल्ला अद्याप classified
AIM-174Bचा पल्ला classified आहे. उपलब्ध अहवालानुसार तो AIM-120D AMRAAMपेक्षा मोठ्या प्रमाणात अधिक असू शकतो आणि शेकडो मैलांपर्यंत पोहोचू शकतो. हे अधिकृत range disclosure नाही; अचूक क्षमता जाहीर झालेली नाही.
AIM-260, औपचारिक नाव Joint Advanced Tactical Missile, हा अमेरिकी air-to-air missile inventoryच्या modernizationमधील महत्त्वाचा कार्यक्रम आहे. VX-31 aircraftवर AIM-174Bच्या शेजारी त्याचे दिसणे दोन्ही शस्त्रांची एकत्र चाचणी सुरू असल्याचे दर्शवते; मात्र छायाचित्र operational status किंवा अंतिम fleet configuration सांगत नाही.
VX-31ची भूमिका
VX-31 ही air test and evaluation squadron आहे. त्यामुळे छायाचित्रित aircraftकडे नियमित operational deploymentचा पुरावा म्हणून नव्हे, तर testingच्या संदर्भात पाहिले पाहिजे. तरीही दोन महत्त्वाच्या missile programsचे एकाच Navy fighterवर सार्वजनिक flightमध्ये दिसणे उल्लेखनीय आहे.
IRST21 pod विमानाच्या configurationमध्ये आणखी एक महत्त्वाची क्षमता जोडतो. Infrared search-and-track systems infrared signaturesच्या आधारे aircraft शोधण्यास आणि track करण्यास मदत करू शकतात.
व्यापक modernization प्रयत्नाचा दृश्यमान संकेत
दीर्घ पल्ल्याच्या operationsसाठी नौदल आपले air-to-air weapons portfolio अद्ययावत करत असताना हे छायाचित्र समोर आले आहे. AIM-174B आणि AIM-260सोबत AIM-424 Maliceही येणार असल्याचे अहवालात नमूद आहे. हे कार्यक्रम एका replacementऐवजी layered missile mixकडे निर्देश करतात.
Public imageryमधून range, guidance, networking, seeker performance आणि tactics यांसारख्या महत्त्वाच्या प्रश्नांची उत्तरे मिळत नाहीत. मात्र या loadoutमुळे नौदल AIM-174B आणि AIM-260ना एकाच test environmentमध्ये आणत असल्याचे दिसते.
Military aviation निरीक्षकांसाठी मुख्य विकास असा आहे: वेगवेगळ्या भूमिकांसाठी असलेली दोन नवी long-range air-to-air weapons आता Navy test F/A-18Fखाली एकत्र सार्वजनिकरीत्या दिसली आहेत.
हा लेख twz.comच्या reportingवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
Originally published on twz.com
