असामान्य ट्रान्समीटरसह आर्क्टिक निगराणी चाचणी
अमेरिका आणि कॅनडाने असा प्रयोग पूर्ण केला आहे, ज्यात अलास्कातील High Frequency Active Auroral Research Program, म्हणजेच HAARP, विद्यमान दीर्घ पल्ल्याच्या रडार केंद्रांच्या आवाक्याबाहेरील विमाने शोधण्यात मदत करू शकते का, हे तपासण्यात आले. या कामात HAARPचा उच्च-वारंवारता ट्रान्समीटर अलास्कातील Cold Bay येथे नव्याने विकसित केलेल्या कमी खर्चाच्या 16-घटक रिसीव्हर अॅरेसोबत जोडण्यात आला.
7–11 सप्टेंबरदरम्यान झालेला हा सराव अमेरिका आणि कॅनडाच्या अधिकाऱ्यांचा सहभाग असलेल्या तीन वर्षांच्या “Arctic air domain awareness” प्रयोगमालिकेचा अंतिम टप्पा होता. अमेरिकी लष्कराच्या माहितीनुसार, संशोधकांनी HAARP सुविधा आणि MITREने विकसित केलेल्या रिसीव्हर अॅरेचा वापर करून Gulf of Alaska आणि Bering Seaवर कार्यरत सहभागी विमानांकडून माहिती गोळा केली.
मुख्य प्रश्न व्यावहारिक होता: विद्यमान उच्च-वारंवारता ट्रान्समीटरला किफायतशीर रिसीव्हिंग प्रणालीसोबत जोडल्यास आजच्या दीर्घ पल्ल्याच्या रडारच्या कव्हरेजच्या बाहेरील विमाने शोधता येतील का? अंतर, कठोर हवामान आणि मर्यादित पायाभूत सुविधा पारंपरिक हवाई-निगराणी नेटवर्कला गुंतागुंतीचे बनवतात अशा प्रदेशात ही चाचणी घेण्यात आली.
उत्तरेत ओव्हर-द-हॉरायझन रडार का महत्त्वाचा आहे
पारंपरिक रडार स्थापनेच्या दृष्टीरेषेच्या पलीकडे निगराणी वाढवण्यासाठी ओव्हर-द-हॉरायझन रडारची रचना केली जाते. अमेरिका आणि कॅनडासाठी आर्क्टिक आणि त्यालगतच्या उत्तरेकडील मार्गांमध्ये ही क्षमता अधिकाधिक महत्त्वाची ठरत आहे. तेथील भौगोलिक विस्तार मोठा असून कायमस्वरूपी रडार पायाभूत सुविधांसाठी योग्य ठिकाणे मर्यादित आहेत.
Gulf of Alaska आणि Bering Seaवर प्रयोग केंद्रित केल्याने कार्यात्मक अडचणही स्पष्ट होते. स्थापन केलेल्या केंद्रांभोवती रडार नेटवर्कचे स्थानिक कव्हरेज मजबूत असू शकते, परंतु त्यांच्यामधील मोठे भाग उघडे राहू शकतात. High Northमध्ये पारंपरिक प्रणालींनी ही दरी भरून काढण्यासाठी महागडे बांधकाम, लॉजिस्टिक्स आणि देखभाल आवश्यक ठरू शकते. आधीपासून उपलब्ध उच्च-वारंवारता ट्रान्समीटर आणि तुलनेने छोट्या रिसीव्हर अॅरेचा वापर करणारी प्रणाली वेगळा खर्च आणि तैनातीचा नमुना देऊ शकते.
HAARPला कार्यरत रडार केंद्र बनवण्यात येत आहे, असे या चाचणीने सिद्ध केले नाही; तसेच नव्या तैनात प्रणालीची घोषणाही झाली नाही. मात्र व्यापक Arctic air-domain-awareness कामाचा भाग म्हणून अधिकारी तपासत असलेल्या एका दृष्टिकोनाचे तिने प्रदर्शन केले. विद्यमान ट्रान्समीटर, उद्देशपूर्ण रिसीव्हर अॅरे आणि केवळ प्रयोगशाळेतील मोजमापांऐवजी प्रत्यक्ष विमानांचा समावेश असलेल्या चाचण्यांचा संगम हे तिचे महत्त्व आहे.
HAARPची संभाव्य भूमिका
HAARP ही संशोधन सुविधा म्हणून व्यापकपणे ओळखली जाते आणि अमेरिकी हवाई दलाने दशकाहून अधिक काळापूर्वी हे ठिकाण सोडले होते. या प्रयोगात तिचा वापर झाल्याने भविष्यातील कार्यात्मक गरजांसाठी ही सुविधा योगदान देऊ शकते, अशी शक्यता निर्माण होते. मात्र उपलब्ध माहिती या प्रयोगाचे वर्णन केंद्राचा पुनर्वापर करण्याचा निर्णय म्हणून नव्हे, तर प्रात्यक्षिक म्हणून करते.
या चाचणीसाठी ट्रान्समीटरचे महत्त्व उच्च वारंवारतेवर काम करण्याच्या त्याच्या क्षमतेत होते, तर Cold Bay अॅरेने रिसीव्हिंगचे काम केले. MITREने रिसीव्हर प्रणाली विकसित केली आणि सरकारी, वैज्ञानिक व कार्यात्मक सहभागींसोबत क्षेत्रीय प्रयोगाला मदत केली. कामांचे हे विभाजन महत्त्वाचे आहे: चाचणीने पारंपरिक एकाच ठिकाणी असलेल्या रडार स्थापनेऐवजी नेटवर्क-आधारित सेन्सिंग व्यवस्थेचा अभ्यास केला.
दुर्गम वातावरणात ही रचना आकर्षक ठरू शकते. एखादा ट्रान्समीटर आधीच रणनीतिकदृष्ट्या उपयुक्त ठिकाणी कार्यरत असेल, तर संपूर्ण नवा रडार संकुल बांधणे आवश्यकच असेल असे नाही. त्याऐवजी लांब अंतरावरून परावर्तित किंवा अन्य प्रकारे प्राप्त होणाऱ्या संकेतांमधून उपयुक्त माहिती काढू शकणारे रिसीव्हर तैनात करणे, जोडणे आणि प्रमाणित करणे आवश्यक ठरू शकते. कमी खर्चाच्या अॅरेवर दिलेला भर दर्शवतो की परवडणारी किंमत हा कार्यक्रमाच्या तर्काचा भाग आहे.
मित्रदेशांसमोरील समान प्रादेशिक समस्या
अशा प्रकारचे कव्हरेज मिळवण्याचा प्रयत्न करणारा अमेरिका हा एकटाच देश नाही. आर्क्टिकमधील निगराणी सुधारण्यासाठी कॅनडा ऑस्ट्रेलियासोबत अब्जावधी डॉलरच्या ओव्हर-द-हॉरायझन रडार प्रकल्पावर काम करत आहे. हा समांतर प्रयत्न उत्तरेकडील भागीदारांची समान चिंता अधोरेखित करतो: रणनीतिकदृष्ट्या महत्त्वाचे, परंतु विद्यमान पायाभूत सुविधांद्वारे सतत पाहणे कठीण असलेले हवाई मार्ग.
त्यामुळे अमेरिका-कॅनडाचे प्रयोग हे स्वतंत्र तंत्रज्ञान चाचणी नसून जागरूकता सुधारण्याच्या व्यापक प्रयत्नाचा भाग आहेत. पुढील विश्लेषणातून आर्क्टिकमधील कारवायांना अनुरूप परिस्थितीत ही प्रणाली विमाने विश्वासार्हपणे ओळखू शकते असे दिसून आले, तर नवी रिसीव्हर संकल्पना अनेक पर्यायांपैकी एक ठरू शकते.
जाहीर केलेल्या चाचणीतून अद्याप बरेच काही अज्ञात आहे. उपलब्ध माहितीत शोधण्याची मर्यादा, अचूकतेचे निकाल, विमानांचे प्रकार किंवा पुढील टप्प्याची वेळापत्रक दिलेले नाही. हीच माहिती या दृष्टिकोनाचा प्रयोगातून स्पष्ट कार्यात्मक भूमिका असलेल्या क्षमतेत विकास होऊ शकतो का, हे ठरवेल.
पुढे काय
सध्या ही चाचणी हेतूचा संकेत आहे: आर्क्टिकमधील खर्च आणि लॉजिस्टिक वास्तवांचा सामना करत अमेरिका व कॅनडातील संस्था उत्तरेकडील निगराणी वाढवण्याचे मार्ग शोधत आहेत. रणनीतिक परिस्थिती बदलल्यावर जुनी किंवा संशोधनकेंद्रित पायाभूत सुविधा नव्या मोहिमांसाठी तपासता येतात, हेही या कामातून दिसून येते.
HAARPला अखेरीस सातत्यपूर्ण कार्यात्मक भूमिका मिळेल का, हे अद्याप अनिश्चित आहे. मात्र सप्टेंबरच्या प्रयोगाने प्रत्यक्ष हवाई-क्षेत्र जागरूकता परिस्थितीत त्याचा ट्रान्समीटर आधुनिक रिसीव्हर अॅरेसोबत जोडता येतो, हे दाखवले. ज्या प्रदेशात निगराणीतील दऱ्या भरून काढणे कठीण आणि खर्चिक आहे, तेथे ही संकल्पना लक्ष ठेवण्यासारखी आहे.
हा लेख twz.comच्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
Originally published on twz.com
