B-1B ARRW वाहून नेताना दाखवला गेला, कारण Air Force हायपरसॉनिक शस्त्रमार्ग पुन्हा सक्रिय करत आहे

ARRW सोबत B-1B चे पहिले सार्वजनिक दर्शन

U.S. Air Force ने सार्वजनिकपणे अशा प्रतिमा प्रसिद्ध केल्या आहेत ज्यात B-1B Lancer बॉम्बर AGM-183 Air-launched Rapid Response Weapon, म्हणजेच ARRW, वाहताना पहिल्यांदा दिसत आहे, असे The War Zone च्या अहवालात म्हटले आहे. ही प्रतिमा Edwards Air Force Base ने पोस्ट केलेल्या एका छोट्या क्लिपमधून आली, मात्र दिलेल्या अहवालात दाखवलेल्या उड्डाणाची अचूक तारीख स्पष्ट नव्हती.

त्या अनिश्चिततेनंतरही, ही प्रसिद्धी महत्त्वाची आहे. विमानावर एकत्रित केलेल्या शस्त्राची सार्वजनिक प्रतिमा म्हणजे लढाईतील तैनाती नव्हे, पण हे स्पष्ट संकेत आहे की हा जोड सैद्धांतिक नियोजनाच्या पुढे गेला आहे. येथे ते अशा दोन लष्करी कार्यक्रमांना जोडते ज्यांच्या भवितव्यावर प्रश्न होते: B-1B बॉम्बर आणि ARRW हायपरसॉनिक क्षेपणास्त्र.

दिलेल्या अहवालानुसार, B-1B आता अधिकृतपणे 2037 पर्यंत सेवेत राहणार आहे, आणि या विमानाला हायपरसॉनिक शस्त्रांच्या चाचणी प्लॅटफॉर्म म्हणूनही चिन्हांकित करण्यात आले आहे. त्याच वेळी, ARRW, जे एकेकाळी U.S. सैन्याचे पहिले operational hypersonic weapon होईल अशी अपेक्षा होती, अनिश्चिततेच्या काळानंतर पुन्हा समोर आले आहे. Air Force आता त्याची सुधारित आवृत्ती आणि एक वेगळे air-launched ballistic missile विकसित करू इच्छिते.

हायपरसॉनिक चित्रात बॉम्बरचे महत्त्व

B-1B या कथेत असामान्य स्थानावर आहे, कारण तो legacy airpower ला उदयोन्मुख शस्त्रवर्गाशी जोडतो. हा बॉम्बर मूळतः कमाल आठ external hardpoints साठी डिझाइन करण्यात आला होता, आणि दिलेल्या अहवालात नमूद आहे की Air Force ने त्यासाठी असे pylonsही विकसित केले होते, ज्यामुळे तो nuclear-tipped AGM-86B air-launched cruise missiles वाहू शकला असता. पण Cold War नंतर या विमानाने आपले nuclear mission गमावले, आणि बाह्य pylons शस्त्रवाहतुकीसाठी मोठ्या प्रमाणावर वापरात राहिले नाहीत.

ही ऐतिहासिक पार्श्वभूमी नवीन प्रतिमांना महत्त्व देते. ती दाखवते की विमानाच्या रचनेत असलेली, पण अलीकडच्या ओळखीचा केंद्रबिंदू नसलेली भौतिक क्षमता Air Force पुन्हा तपासत आहे. प्रत्यक्षात, B-1B ला मोठ्या बाह्य stores वाहण्यासाठीच्या platform म्हणून पुन्हा जुळवले जात आहे, अशा वेळी जेव्हा Pentagon अजूनही air-launched hypersonic systems कशी तैनात करायची यावर काम करत आहे.

दिलेल्या अहवालात असेही म्हटले आहे की 2020 पर्यंतच Air Force ने B-1B मध्ये ARRW जोडण्याची सविस्तर योजना आखली होती. नव्याने प्रसिद्ध झालेल्या प्रतिमा त्या प्रयत्नाची सुरुवात करत नाहीत, पण हा संकल्पना दृश्यमान स्वरूपात पुढे जात असल्याचा स्पष्ट सार्वजनिक दाखला देतात.

अनिश्चिततेतून ARRW चे पुनरागमन

हे क्षेपणास्त्र या कथेतला मोठा भाग आहे. अहवालानुसार, ARRW एकेकाळी U.S. सेवेतले पहिले operational hypersonic weapon होईल अशी अपेक्षा होती, पण नंतर त्याच्या भवितव्यावर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले. आता नवीन बजेट मागणी त्याला पुन्हा प्रासंगिकतेत आणताना दिसते, आणि Air Force सुधारित आवृत्ती मागत आहे.

हे महत्त्वाचे आहे, कारण हायपरसॉनिक कार्यक्रम अनेकदा प्रोत्साहन, चाचणीतील अडथळे, पुनर्रचना, आणि पुनर्व्याख्या यांच्या चक्रांतून जातात. B-1B खाली ARRW ची सार्वजनिक प्रतिमा कार्यक्रमाशी संबंधित प्रश्न सोडवत नाही, पण त्यामागे अजूनही संस्थात्मक गती आहे हे दाखवते. बजेट भाषा अमूर्त असू शकते. विमान प्रतिमा ठोस असते. दोन्ही जुळले की तो संकेत दुर्लक्षित करणे कठीण होते.

अहवालात एका स्वतंत्र air-launched ballistic missile प्रयत्नाचाही उल्लेख आहे, ज्यावरून Air Force एकाच मार्गावर दांव लावत नाही हे दिसते. त्याऐवजी, ती दीर्घ पल्ल्याच्या उच्च-गती strike पर्यायांचा आपला पोर्टफोलिओ वाढवत आहे. त्यामुळे ARRW एकट्या प्रकल्पापेक्षा मोठ्या strike modernization प्रयत्नाचा एक भाग बनतो.

रणनीतिक संदेश

सार्वजनिक प्रसिद्धीमध्ये एक signaling घटकही आहे. Hypersonic weapons वेग, अंतर आणि संरक्षण प्रणालींसमोर निर्माण होणाऱ्या आव्हानांमुळे लष्करी स्पर्धेत अत्यंत महत्त्वाचे ठरतात. अशा शस्त्राला वाहणारा bomber दाखवणे सुरू असलेल्या विकासाचा आणि operationally relevant launch platforms मध्ये गुंतवणूक करण्याच्या तयारीचा संदेश देते.

B-1B ची सेवा 2037 पर्यंत वाढवणे हा संदेश अधिक बळकट करते. बॉम्बरला केवळ निवृत्तीच्या जवळचा legacy asset म्हणून न पाहता, Air Force त्याला भविष्यातील capability experiments आणि संभाव्य strike भूमिकांशी जोडत आहे. त्यामुळे हे विमान जुनी bomber force structure आणि नवीन weapons concepts यांच्यातील एक दुवा बनते.

Defense procurement वर लक्ष ठेवणाऱ्यांसाठी, ही कथा त्यामुळे केवळ एका फोटो किंवा क्लिपबद्दल नाही. ही platform longevity आणि weapons evolution यांच्यातील नात्याबद्दल आहे. जर विद्यमान bomber ला नवीन missile वर्गांना पाठबळ देण्यासाठी रूपांतरित करता आले, तर fleet मधील त्याची किंमत टिकून राहू शकते आणि पूर्णपणे नवीन विमानांची वाट न पाहता strike पर्याय वाढवता येऊ शकतात.

दृश्य स्वरूपात टाकलेले पाऊल, अंतिम उत्तर नाही

दिलेल्या अहवालात काही महत्त्वाचे प्रश्न उघडेच राहतात, ज्यात प्रतिमा नेमकी केव्हा घेतली गेली आणि integration किंवा testing चा कोणता टप्पा ती दर्शवते हे समाविष्ट आहे. या मर्यादा महत्त्वाच्या आहेत, आणि milestone चे अतिरंजित वर्णन टाळण्याची सूचना देतात. Public carriage imagery readiness, deployment, किंवा निकट-मुदतीची operational availability सिद्ध करत नाही.

तरीही, हा एक स्पष्ट विकास आहे. Air Force ने आता सार्वजनिकपणे B-1B ARRW वाहताना दाखवण्याची परवानगी दिली आहे, आणि ते अशा वेळी घडले आहे जेव्हा बॉम्बरचे भवितव्य वाढवण्यात आले आहे आणि शस्त्राचे भवितव्य पुन्हा उभे करण्यात आले आहे. एकत्र पाहिले तर, हे तथ्ये पूर्वी अनिश्चित वाटलेल्या program area मध्ये हालचाल असल्याचे दर्शवतात.

Pentagon साठी, हे हायपरसॉनिक strike progress भोवती विश्वासार्हता पुन्हा निर्माण करण्याच्या व्यापक प्रयत्नाचा भाग असू शकते. Defense industry साठी, हे आठवण करून देते की जुन्या platform ना नवीन payload साठी पुन्हा कामात आणता आल्यास त्यांची उपयुक्तता टिकून राहू शकते. Military watchers साठी, Air Force आपला air-launched hypersonic roadmap अजूनही सक्रियपणे घडवत आहे याचे हे अलीकडचे सर्वात स्पष्ट दृश्य संकेतांपैकी एक आहे.

हा लेख twz.com च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.