लो अर्थ ऑर्बिटमध्ये चीनचे टाकून दिलेले रॉकेट टप्पे मोठा धोका बनत आहेत

चीनने सोडलेले रॉकेट टप्पे दीर्घकालीन कक्षीय धोका वाढवत आहेत

Breaking Defense ने उद्धृत केलेल्या नव्या विश्लेषणानुसार, चीन लो अर्थ ऑर्बिटमध्ये वापरलेले रॉकेट बॉडी वाढत्या वेगाने सोडून देत आहे, ज्यामुळे आधीच गर्दी असलेल्या अवकाश क्षेत्रात काम करणाऱ्या लष्करी आणि व्यावसायिक उपग्रहांचा धोका वाढत आहे. चिंता केवळ वस्तूंच्या संख्येची नाही, तर त्यांचा आकार, उंची आणि स्फोटक फुटण्याचा इतिहास यांच्याही संदर्भात आहे.

अवकाश-निगराणी संस्था LeoLabs च्या अहवालानुसार, जानेवारी 2021 ते जानेवारी 2025 या काळात चीनने 650 किलोमीटरपेक्षा वर लो अर्थ ऑर्बिटमध्ये 51 सोडून दिलेली रॉकेट बॉडी टाकली. ही संख्या मागील पाच वर्षांत नोंदवलेल्या संख्येपेक्षा दुप्पटाहून अधिक आहे, ज्यामुळे विश्लेषणात ट्रॅक केलेल्या दीर्घ कालावधीसाठी एकूण संख्या 96 झाली. LeoLabs म्हणते की 2021 ते 2025 या कालावधीत त्या कक्षीय पट्ट्यात सोडून दिलेल्या रॉकेट बॉडींच्या जागतिक एकूणापैकी 86 टक्के वाटा चीनचा होता.

इतर प्रमुख अवकाश शक्तींशी तुलना या अहवालात स्पष्ट आहे. त्याच कालावधीत, अमेरिकेने त्या कक्षीय भागात चार रॉकेट बॉडी सोडल्या आणि रशियाने एक. LeoLabs ने असेही सांगितले की चीनने 650 किलोमीटरपेक्षा वर सोडून दिलेल्या रॉकेट-बॉडी वस्तुमानाचे प्रमाण 98,000 किलोग्रॅमवरून 305,000 किलोग्रॅमपर्यंत वाढले, म्हणजे ते तीन पटांपेक्षा अधिक झाले. हे महत्त्वाचे आहे कारण मोठ्या, टाकून दिलेल्या वस्तू जर स्वतःहून फुटल्या किंवा इतर वस्तूंशी धडकल्या, तर अधिक मोठे मलबा क्षेत्र तयार करतात.

अनेक इतर अवकाश कचऱ्याच्या तुकड्यांपेक्षा रॉकेट बॉडी अधिक महत्त्वाच्या का आहेत

सर्व कक्षीय मलबा समान धोका निर्माण करत नाही. वापरून झालेल्या रॉकेट स्टेजेस विशेषतः समस्याजनक असतात कारण प्रक्षेपणानंतर त्यांच्यात उरलेले प्रोपेलंट किंवा दाबयुक्त पदार्थ राहू शकतात. ती उरलेली ऊर्जा महिन्यांनंतर किंवा वर्षांनंतर स्फोट घडवू शकते, उपग्रह ऑपरेटरसाठी टक्कर टाळण्याची कामे गुंतागुंतीची बनवते आणि भरलेल्या कक्षीय मार्गांमध्ये तुकडे पसरवते.

Breaking Defense ने उद्धृत केलेल्या LeoLabs संशोधक Darren McKnight यांनी गेल्या चार वर्षांतील तीन चिनी रॉकेट-बॉडी स्फोटांकडे लक्ष वेधले, ज्यात CZ-6A शी संबंधित दोन आणि अलीकडील Zhuque-2 घटना समाविष्ट आहे. अहवालाच्या वर्णनानुसार, या घटना हे दर्शवतात की हे वरचे टप्पे केवळ निष्क्रिय मलबा नाहीत. त्या मोठ्या, दीर्घकाळ टिकणाऱ्या वस्तू आहेत ज्यांच्यात आणखी अनेक धोकादायक तुकडे निर्माण करण्याची सिद्ध क्षमता आहे.

उंचीची श्रेणी वस्तूंच्या संख्येइतकीच महत्त्वाची आहे. सुमारे 650 किलोमीटरपेक्षा वर सोडून दिलेल्या रॉकेट बॉडी त्यांच्या अचूक उंची आणि आकारावर अवलंबून दशकांपर्यंत किंवा शतकांपर्यंत कक्षेत राहू शकतात. याचा अर्थ आजचे विल्हेवाटीचे निर्णय भविष्यातील कक्षीय सुरक्षिततेवर दूरपर्यंत परिणाम करू शकतात. दळणवळण उपग्रह, इमेजिंग कॉन्स्टलेशन्स, क्षेपणास्त्र-सतर्कता पेलोड आणि इतर राष्ट्रीय-सुरक्षा प्रणालींच्या ऑपरेटरसाठी याचा व्यावहारिक परिणाम म्हणजे संभाव्य धडकींचे अधिक दाट जाळे, ज्याचा मागोवा घ्यावा लागतो आणि टाळावे लागते.

हे आता केवळ नागरी नव्हे, तर लष्करी मुद्दा का बनत आहे

अहवाल हा प्रश्न व्यावसायिक ऑपरेटरसह लष्करी अवकाश घटकांसाठीही थेट चिंतेचा विषय म्हणून मांडतो. कक्षीय मलब्याबद्दल चर्चा कशी केली जाते यामध्ये हा एक महत्त्वाचा बदल आहे. अवकाश टिकाऊपणा अनेकदा नागरी किंवा नियामक मुद्दा मानला जातो, पण मूलभूत गणित संरक्षण मोहिमांवरही तितक्याच प्रमाणात परिणाम करते. जर महत्त्वाच्या कक्षीय शेल्समध्ये धडकण्याचा धोका वाढला, तर लष्करी अवकाशयानांनाही तशीच हालचालींची गरज, फुटण्याच्या घटनांविषयी तीच अनिश्चितता, आणि मलब्याचा ढग कामकाजात अडथळा आणण्याची तीच शक्यता भोगावी लागते.

Breaking Defense नुसार McKnight यांचा इशारा असा आहे की ही वाढती टाकून दिलेल्या वस्तुमानाची साठवण लष्करी अवकाश वापरकर्त्यांसाठी अनावश्यक अनिश्चितता निर्माण करते. ही अनिश्चितता अनेक प्रकारे दिसते:

• अधिक मोठ्या वस्तू सतत ट्रॅक कराव्या लागतात.
• फुटण्याच्या घटना कमी धोरणात्मक पूर्वसूचनेसह नवीन मलबा क्षेत्र तयार करू शकतात.
• उपग्रह ऑपरेटरना अधिक टाळाटाळीच्या हालचाली कराव्या लागू शकतात, ज्यामुळे इंधन खर्च होते आणि मोहिमेचे आयुष्य कमी होते.
• दीर्घकाळ टिकणारा मलबा भविष्यातील प्रक्षेपण नियोजन आणि कक्षीय स्लॉटिंगवर परिणाम करू शकतो.

व्यावहारिक दृष्ट्या, काही मोजक्या देशांनी मोठे टप्पे मागे सोडण्याऐवजी त्यांना डी-ऑर्बिट न करता किंवा कमी धोकादायक विल्हेवाटीच्या मार्गावर न पाठवल्यास, मोठ्या प्रमाणावर वापरला जाणारा लो अर्थ ऑर्बिट सांभाळणे अधिक कठीण होते.

धोका संख्या नव्हे, तर वस्तुमान चालवत आहे

उद्धृत विश्लेषणातील एक महत्त्वाचा मुद्दा म्हणजे साध्या वस्तूंच्या संख्येपेक्षा टाकून दिलेल्या वस्तुमानावर दिलेला भर. LeoLabs च्या म्हणण्यानुसार, 650 किलोमीटरपेक्षा वर सोडून दिलेल्या रॉकेट-बॉडी वस्तुमानात झालेल्या जागतिक वाढीपैकी 98 टक्के वाढ चीनकडून आली आहे, आणि दीर्घकाळ टिकणाऱ्या लो अर्थ ऑर्बिटमध्ये उरलेल्या जगाने मिळून सोडलेल्या इतक्या वस्तुमानापेक्षा 40 पटांहून अधिक वस्तुमान चीनने सोडले आहे. हा आकडा दर्शवतो की समस्या फक्त वारंवार प्रक्षेपणांमुळे झालेली लेखापालथ नाही. तो मोठ्या, टिकाऊ वस्तूंच्या एका विशिष्ट वर्गात धोका केंद्रित झाल्याचे सूचित करतो.

Breaking Defense हेही नोंदवते की McKnight यांच्या स्पष्टीकरणानुसार चीन लो अर्थ ऑर्बिटमधील प्रक्षेपणांसाठी अनेक इतर देशांपेक्षा मोठे रॉकेट वापरत आहे. तसे असल्यास, प्रत्येक टाकून देण्याच्या निर्णयाचा परिणाम अधिक मोठा ठरतो, कारण प्रत्येक वस्तूकडे नंतर भयावह अपयश आल्यास अधिक मलबा निर्माण करण्याची क्षमता असते. मोठ्या वरच्या टप्प्याचा एकच फुटणेदेखील कक्षेतल्या विस्तृत भागात दीर्घकालीन कार्यात्मक भार निर्माण करू शकते.

अधिकाधिक गजबजलेल्या कक्षेतून मिळणारा मोठा धडा

एकूण निष्कर्ष असा की प्रक्षेपण यशस्वी होणे आता पुरेसे नाही. उपग्रह कॉन्स्टलेशन्स वाढत असताना आणि सरकारे कक्षीय पायाभूत सुविधांवर अधिक अवलंबून राहत असताना, मिशननंतरची विल्हेवाट ही अवकाश सामर्थ्याचा एक मुख्य भाग बनत आहे. एखादा देश आपला प्रक्षेपण वेग वाढवू शकतो, तरीही त्याचे वरचे टप्पे दीर्घकाळ टिकणाऱ्या कक्षेत राहिले तर तो इतर सर्वांवर मोठा पुढील खर्च लादू शकतो.

अहवाल असा दावा करत नाही की चीन हा कक्षीय मलब्याचा एकमेव स्रोत आहे, किंवा प्रत्येक सोडून दिलेला टप्पा फुटेल असेही म्हणत नाही. पण LeoLabs ने वर्णन केलेला कल इतका मोठा आहे की तो उठून दिसतो: अधिक वापरून झालेल्या टप्प्या, अधिक टाकून दिलेले वस्तुमान, आणि आधीच रणनीतिक चिंतेचा विषय असलेल्या कक्षीय परिसरात अधिक स्थायित्व. धोरणकर्ते आणि उपग्रह ऑपरेटर यांच्यासाठी हे संयोजन कडक विल्हेवाटीच्या नियमांना आणि प्रक्षेपणानंतर वरच्या टप्प्यांच्या वर्तनावर अधिक लक्ष ठेवण्याला बळकटी देण्याची शक्यता आहे.

मुख्य मुद्दा स्पष्ट आहे. कक्षीय मलब्याचा धोका केवळ वर पाठवल्या जाणाऱ्या उपग्रहांच्या संख्येने ठरत नाही, तर प्रक्षेपण पुरवठादार मागे काय ठेवतात यावरही ठरतो. जर LeoLabs विश्लेषणातील आकडे टिकून राहिले, तर चीनचे वापरून झालेले रॉकेट टप्पे लो अर्थ ऑर्बिटमधील दीर्घकालीन धडकेच्या धोक्यातील सर्वात महत्त्वाच्या घटकांपैकी एक बनले आहेत.

हा लेख Breaking Defense च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.