स्वस्त अँटी-बॅलिस्टिक इंटरसेप्टर्स कल्पनेतून स्पर्धेकडे सरकत आहेत

नवीन क्षेपणास्त्र-प्रतिरक्षा शर्यत आकार घेत आहे

अँटी-बॅलिस्टिक शस्त्रांच्या बाजारपेठेत Patriot प्रणालीच्या दीर्घकाळच्या वर्चस्वातून आता अधिक स्पर्धात्मक आणि तातडीच्या टप्प्यात संक्रमण होत आहे. Defense News च्या अहवालानुसार, वाढती मागणी, घटत चाललेले साठे आणि सध्याच्या इंटरसेप्टर्सचा प्रचंड खर्च यांचा सामना करताना सरकारे स्वस्त किंवा अधिक वेगाने तयार होऊ शकणाऱ्या पर्यायांची निर्मिती करण्यासाठी तीन समांतर प्रयत्न करत आहेत.

यामागील तात्कालिक पार्श्वभूमी अशी एक रणांगणावरील समस्या आहे जी आता दुर्लक्षित करणे कठीण झाले आहे. बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र संरक्षण हे दीर्घकाळ हवाई संरक्षणातील सर्वात तांत्रिकदृष्ट्या अवघड कामांपैकी एक मानले गेले आहे, ज्याचे वर्णन अनेकदा एका गोळीने दुसरी गोळी मारण्याच्या आव्हानासारखे केले जाते. जेव्हा एकाच वेळी अनेक हल्ले होतात, तेव्हा ही अवघडता अधिकच तीव्र होते, कारण अनेक येणारे धोके प्रगत प्रणालींनाही निष्प्रभ करू शकतात. Defense News ने पर्यायांसाठी सुरू झालेल्या या नव्या धावपळीला नेमक्या याच ताणाशी जोडले आहे, ज्यात युक्रेनमधील युद्ध आणि इराणाशी संबंधित अलीकडील अमेरिकन व इस्रायली कारवाया यांचा उल्लेख आहे.

वर्षानुवर्षे, अमेरिकेत बनवलेली Patriot इंटरसेप्टर प्रणाली, विशेषतः hit-to-kill PAC-3 क्षेपणास्त्र, या विशेष क्षेत्रातील सर्वात सिद्ध पर्याय राहिली आहे. पण सिद्ध असणे म्हणजे ती मुबलक किंवा परवडणारी असतेच असे नाही. सध्याच्या उत्पादन वेळापत्रकांचा आणि एकक खर्चांचा जगातील वाढत्या बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र वापराशी आणि झपाट्याने रिकाम्या होऊ शकणाऱ्या साठ्यांशी मेळ बसत नाही, ही जाणीव वाढत असल्याचे ताजे गतीमान प्रतिबिंबित करते, असे Defense News म्हणते.

जुलैमध्ये तीन मार्ग पुढे आले

अहवालानुसार, 2026 च्या जुलैमध्ये हा नवा टप्पा झपाट्याने सुरू झाला आणि काही आठवड्यांतच तीन स्वतंत्र मार्ग समोर आले.

पहिला मार्ग जुलैच्या सुरुवातीला अंकारा येथे झालेल्या NATO शिखर परिषदेत अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष Donald Trump यांच्या वक्तव्यानंतर पुढे आला. Defense News च्या म्हणण्यानुसार, Trump यांनी सांगितले की युक्रेनला पहिल्यांदाच Patriot क्षेपणास्त्रे तयार करण्याची परवानगी दिली जाईल, मात्र त्यांनी हेही म्हटले की प्रणालीचे घटक बनवणाऱ्या कंपन्यांशी अद्याप चर्चा झालेली नव्हती. हे परवाना प्रत्यक्ष औद्योगिक व्यवस्थेत रूपांतरित झाले, तर Patriot उत्पादन कसे विभागले जाईल यामध्ये तो एक उल्लेखनीय बदल ठरेल आणि मित्रदेशांच्या उत्पादनाद्वारे पुरवठा वाढवू शकेल.

दुसरा मार्ग हा युक्रेन-केंद्रित नवा बहुराष्ट्रीय उपक्रम आहे. Trump यांच्या वक्तव्यांनंतर पाच दिवसांनी, युक्रेन आणि नऊ युरोपीय देशांनी पॅरिसमध्ये Freyja नावाच्या नव्या अँटी-बॅलिस्टिक प्रणालीसाठी एक आघाडी सुरू केली. Defense News नुसार, ही संकल्पना एका युक्रेनियन इंटरसेप्टरवर आधारित आहे, ज्याची अंदाजित किंमत एका Patriot राउंडच्या सुमारे पाचव्या भागाइतकी आहे. हाच किंमतबिंदू त्याची मुख्य आकर्षण आहे. प्रणाली पुरेशी चांगली कामगिरी करू लागली, तर कमी खर्चाचा इंटरसेप्टर शहरं, पायाभूत सुविधा आणि सैन्य एकत्रीकरण केंद्रांना वारंवार होणाऱ्या बॅलिस्टिक हल्ल्यांपासून कसे वाचवायचे याबद्दल देशांची विचारसरणी लक्षणीयरीत्या बदलू शकतो.

तिसरा मार्ग विद्यमान पुरवठादाराकडून आला. Freyja आघाडी सुरू झाल्यानंतर एका आठवड्याने, Lockheed Martin ने स्वतःच एक स्वस्त आणि अधिक वेगाने तयार होऊ शकणारे Patriot क्षेपणास्त्र सादर केले. Defense News ने असेही कळवले आहे की त्यानंतर Pentagon ने PAC-3 उत्पादनासाठी Lockheed Martin ला आणखी $53.86 अब्ज दिले, ज्यामुळे बहुवर्षीय कराराची एकूण रक्कम $58.62 अब्ज झाली, आणि 2030 अखेरीस उत्पादन क्षमता तिप्पट करण्याचे लक्ष्य ठेवले.

हे सर्व एकत्र पाहता, आता प्रश्न सरकारांना अधिक अँटी-बॅलिस्टिक क्षमता हवी आहे का हा उरत नाही. खरा प्रश्न असा आहे की परवाना-आधारित उत्पादन, नव्या रचना आणि विस्तारित पारंपरिक उत्पादन यांपैकी कोणते संयोजन सर्वात वेगाने उपयुक्त प्रमाणात क्षमता देऊ शकते.

तातडी का वाढली आहे

या प्रयत्नामागचे आर्थिक तर्क सोपे आहे. Center for Strategic and International Studies च्या विश्लेषणाचा हवाला देत Defense News म्हणते की इराणविरुद्धच्या अमेरिका-इस्रायल युद्धादरम्यान अमेरिकन दलांनी किमान 1,060 ते 1,430 Patriot क्षेपणास्त्रे डागली. प्रत्येकी सुमारे $3.9 दशलक्ष खर्च असलेल्या या प्रमाणामुळे प्रचंड खर्च झाला, आणि त्याहून महत्त्वाचे म्हणजे साठ्यात मोठी घट झाली. त्या आकड्यानुसार, युद्धापूर्वीच्या अमेरिकेच्या Patriot साठ्यापैकी जवळपास दोन-तृतीयांश साठा खर्च झाला असावा.

ही घट एका थिएटरपुरती मर्यादित नाही. युक्रेन अजूनही बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र संरक्षणासाठी बाहेरील मदतीवर अवलंबून आहे, आणि Defense News नुसार बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे हेच ते धोके आहेत ज्यांचा पराभव करण्यासाठी Kyiv ला अजूनही मदतीची गरज आहे, तसेच तीच ती दारूगोळा आहे जी त्याच्याकडे पूर्णपणे संपली आहे. दुसऱ्या शब्दांत, पुरवठ्याची समस्या आता काल्पनिक राहिलेली नाही. सक्रिय युद्धक्षेत्रांमध्ये देश महत्त्वाच्या लक्ष्यांचे संरक्षण करू शकतात की नाही, याशी ती थेट जोडलेली आहे.

यामुळेच स्वस्त प्रणाली महत्त्वाच्या ठरतात, जरी त्या प्रत्येक प्रसंगी Patriot चा पूर्ण पर्याय नसल्या तरी. नवीन इंटरसेप्टर्स अधिक वेगाने तयार करता आले, अधिक देशांकडून मिळवता आले किंवा मोठ्या प्रमाणात तैनात करता आले, तर सर्वात कठीण लक्ष्यांसाठी सर्वात प्रगत आणि महागड्या क्षेपणास्त्रांचे संरक्षण करता येईल. त्यामुळे Patriot ची भूमिका संपणार नाही, पण एकाच उच्च-खर्चाच्या उपायावरचे अवलंबित्व कमी होऊ शकते.

पुढे काय बदलू शकते

वेळापत्रक अजूनही अत्यंत आक्रमक आहे. Defense News च्या म्हणण्यानुसार, काही अधिकाऱ्यांना आशा आहे की या नव्या प्रयत्नांचे पहिले प्रोटोटाइप 2026 अखेरीस रणांगणावर पोहोचू शकतात. ही सामान्यतः जटिल क्षेपणास्त्र-प्रतिरक्षा कार्यक्रमांशी संबंधित गतीपेक्षा खूपच जलद आहे आणि सध्याची युद्धे खरेदी वेळापत्रक किती संकुचित करत आहेत हे दर्शवते.

तरीही, तांत्रिक निकष कठोर आहेत. अँटी-बॅलिस्टिक संरक्षणात चुका करण्यास फारशी जागा नसते, विशेषतः saturation attack च्या वेळी. कोणत्याही नव्या प्रणालीला केवळ ती स्वस्त आहे हे नव्हे, तर ती लढाईच्या परिस्थितीत विश्वासार्हपणे काम करू शकते हेही सिद्ध करावे लागेल. उत्पादनाचे प्रमाण, पुरवठा-शृंखलेची लवचिकता, सेन्सर एकत्रीकरण आणि प्रशिक्षणाच्या गरजा हे सर्व ठरवतील की जुलैतील या घोषणा टिकाऊ क्षमता बनतात की केवळ आशादायी कार्यक्रम राहतात.

तरीही, मोठा कल स्पष्ट आहे. अँटी-बॅलिस्टिक क्षेत्र आता प्रीमियम प्रणालींद्वारे टंचाईचे व्यवस्थापन करण्यापासून दूर जाऊन, स्तरित आणि अधिक औद्योगिकीकरण झालेल्या संरक्षणांचा शोध घेत आहे. Patriot नाहीसा होत नाही, आणि Lockheed Martin च्या विस्तारित उत्पादन योजनेमुळे ते अधिकच बळकट होते. पण Freyja चे उदय, युक्रेनमधील परवाना-आधारित उत्पादनावरील चर्चा आणि इंटरसेप्टर खर्च कमी करण्याचा दबाव, हे सर्व क्षेपणास्त्र-प्रतिरक्षा खरेदीच्या नव्या टप्प्याकडे निर्देश करतात.

हे का महत्त्वाचे आहे

• बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र संरक्षण आता फक्त तांत्रिक आव्हान राहिलेले नाही; ते उत्पादन आणि खर्चाचे आव्हानही आहे.
• अलीकडील संघर्षांनी दाखवून दिले आहे की प्रीमियम इंटरसेप्टर साठे किती जलद संपुष्टात येऊ शकतात.
• युक्रेनच्या गरजा आणि मित्रदेशांच्या साठ्यावरचा दबाव नव्या प्रणालींसह जलद प्रयोग करण्यास भाग पाडत आहे.
• पुढील स्पर्धात्मक फायदा कदाचित ज्या क्षेपणास्त्रांमध्ये सर्वाधिक कार्यक्षमता आहे त्यांच्याऐवजी, जी स्वस्त आणि बांधायला सोपी आहेत अशांकडून येऊ शकतो.

या नव्या मार्गांपैकी किमान एक जरी नजीकच्या काळात विश्वासार्ह, प्रत्यक्ष तैनात करता येण्याजोगा इंटरसेप्टर देऊ शकला, तर या दशकाच्या उर्वरित काळासाठी मित्रदेशांच्या क्षेपणास्त्र-प्रतिरक्षा खरेदी योजना बदलू शकतात.

हा लेख Defense News च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.