संकुचित surface fleet पुन्हा उभारण्यासाठी ऑस्ट्रेलिया जपानच्या Mogami frigatesवर पैज लावत आहे

जलद frigate विस्तारासाठी ऑस्ट्रेलिया जपानकडे वळते

नौदलाची तातडी, औद्योगिक धोरण आणि जपानसोबतची अधिक खोल strategic alignment यांना जोडणाऱ्या मोठ्या frigate खरेदीसाठी ऑस्ट्रेलियाने बांधिलकी व्यक्त केली आहे. Project Sea 3000 अंतर्गत, ऑस्ट्रेलिया आणि जपानने तीन सुधारित Mogami-class frigatesसाठी करार केला आहे, ज्या जपानमध्ये Mitsubishi Heavy Industries कडून बांधल्या जातील, आणि आणखी आठ पश्चिम ऑस्ट्रेलियात बांधल्या जातील.

एप्रिलच्या सुरुवातीला Melbourne मधील JS Kumano वर स्वाक्षरी झालेला हा करार अनेक कारणांनी लक्षवेधी आहे. तो जपानचा आतापर्यंतचा सर्वात मोठा defense export असल्याचे म्हटले जाते, तो ऑस्ट्रेलियाला जुन्या warships बदलण्यासाठी जलद मार्ग देतो, आणि Indo-Pacific security चिंता तीव्र होत असताना अधिक महत्त्वाचा ठरलेला defense संबंध विस्तारतो.

पहिली जपानी-निर्मित frigate डिसेंबर 2029 पर्यंत वितरित होण्याचे नियोजित आहे. ऑस्ट्रेलियातील बांधकामासह व्यापक प्रयत्न पुढील दशकात A$20 billion पर्यंत खर्चाचा असू शकतो, जो दोन वर्षांपूर्वी सूचित केलेल्या रकमेच्या जवळपास दुप्पट आहे.

ऑस्ट्रेलिया इतक्या वेगाने का पुढे जात आहे

Royal Australian Navy चा surface fleet दबावाखाली आहे. ऑस्ट्रेलिया सध्या 10 surface combatants चालवते: तीन Hobart-class destroyers आणि सात Anzac-class frigates. Anzac class ची जागा सुधारित Mogami design घेणार आहे.

हा बदल महत्त्वाचा आहे कारण जुनी ships सेवा संपवत असताना नवीन ships मोठ्या संख्येने येण्याआधी fleet capacityमध्ये दीर्घ खंड पडू नये म्हणून अधिकारी प्रयत्न करत आहेत. Defence Industry मंत्री Pat Conroy यांनी ही procurement प्रक्रिया Royal Australian Navy साठीची सर्वात जलद peacetime acquisition असल्याचे सांगितले, ज्यातून Canberra ही गरज किती तातडीची मानते ते दिसते.

Navy च्या Head of Naval Capability Rear Adm. Stephen Hughes यांनी या मुद्द्याकडे केवळ ship count घट म्हणून न पाहता, अधिक सक्षम shipsकडे होणाऱ्या संक्रमण म्हणून पाहिले. त्यांच्या मते, Mogami program चा उद्देश फक्त weapons आणि sensorsमध्येच नव्हे, तर navy ships कशा crew आणि operate केल्या जातात यातही generation shift आणणे हा आहे.

Mogami काय आणते

सुधारित Mogami-class frigates या त्यांच्या जागी येणाऱ्या Anzac-class shipsपेक्षा लक्षणीयरीत्या अधिक सक्षम असल्याचे मांडले जाते. Hughes यांनी सांगितले की हे design navyला “jump a generation in technology” करू देईल, विशेषतः shipsच्या automation आणि एकूण operating modelमुळे.

या frigates समुद्रात अधिक वेळ राहाव्यात असेही उद्दिष्ट आहे. Hughes यांनी सांगितले की त्यांना वर्षाला 300 days sea availability मिळेल अशी अपेक्षा आहे, जे लांब पल्ल्यांवर presence राखण्याच्या दबावाखाली असलेल्या fleetसाठी महत्त्वाचे आहे.

योजित armament एक आधुनिक multirole combatant दर्शवते. source textनुसार, shipsमध्ये 32-cell Mk 41 vertical launch systemमध्ये ESSM Block 2 surface-to-air missiles, deck-mounted Naval Strike Missiles, Mk 54 lightweight torpedoes आणि SeaRAM असतील. त्या combat management system, sonar आणि UNICORN integrated mast यांसारख्या Japanese systemsवरही मोठ्या प्रमाणात अवलंबून असतील.

Subcontracts आधीच पुढे सरकत आहेत. NEC sonar आणि UNICORN mastsसह नऊ प्रकारचे equipment पुरवत आहे, तर Rolls-Royce MT30 gas turbines देईल. हे awards दाखवतात की program अजून सुरुवातीच्या टप्प्यात असतानाही तो headline procurementच्या पुढे जाऊन विस्तृत supplier networkमध्ये विस्तारत आहे.

औद्योगिक धोरण आणि customizationच्या मर्यादा

बहुराष्ट्रीय shipbuilding programsमध्ये एक महत्त्वाचा प्रश्न म्हणजे खरेदीदार base platform किती redesign करून घेतो. अतिरिक्त custom work deliveryला उशीर लावेल म्हणून शक्य तितके कमी “Australianized” बदल करावेत, असे Hughes म्हणाले.

हा एक व्यावहारिक संकेत आहे. schedule आणि baseline capability यांना, अतिशय custom local variantपेक्षा ऑस्ट्रेलिया प्राधान्य देत आहे, हे स्पष्ट होते. जलद replacementsची गरज असलेल्या navyसाठी हा tradeoff निर्णायक ठरू शकतो. सुरुवातीपासून local productionची वाट न पाहता पहिल्या तीन hulls जपानमध्ये का बांधल्या जात आहेत, याचेही हे स्पष्टीकरण देते.

त्याच वेळी, पश्चिम ऑस्ट्रेलियातील आणखी आठ frigatesसाठीचा follow-on plan programला domestic shipbuildingशी जोडून ठेवतो. या मिश्रणामुळे Canberraला स्थापित production lineमधून प्रारंभीच्या deliveries मिळतात, तसेच घरी दीर्घकालीन औद्योगिक भूमिका टिकून राहते.

जहाजांपलीकडचा अर्थ

हा frigate deal naval procurementपलीकडेही महत्त्वाचा आहे. जपानसाठी हा एक मोठा export milestone आणि shipbuilding sectorसाठी चालना आहे. ऑस्ट्रेलियासाठी, भविष्यातील fleet readiness काही अंशी जपानी industrial performance आणि technical systemsवर अवलंबून राहील. दोन्ही देशांसाठी हा defense संबंध strategyपासून दीर्घकालीन industrial cooperationपर्यंत अधिक दृढ करतो.

कार्यक्रमाचे यश अखेरीस delivery, cost control आणि Royal Australian Navy हे ships किती सुरळीतपणे सेवेत सामावून घेते यावर ठरेल. पण तात्काळ तर्क स्पष्ट आहे: ऑस्ट्रेलिया अधिक automated, अधिक heavily armed आणि जलद field होणारे frigate design घेऊन hull संख्येतील घसरण थांबवू इच्छिते; जपान आपला defense industry एका मोठ्या allied marketमध्ये स्पर्धा करू शकतो, हे दाखवत आहे.

त्या अर्थाने, Project Sea 3000 हा फक्त ship order नाही. common designs स्वीकारणे, customization मर्यादित करणे आणि production trusted partnersमध्ये विभागणे यामुळे allied naval rearmament अधिक वेगाने होऊ शकते का, याची ती चाचणी आहे.

हा लेख Defense News च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.