अनेक वर्षांपासून कृत्रिम बुद्धिमत्तेला त्याची संगणकीय ताकद कुठून मिळते याचे उत्तर एकच आहे: स्वस्त जमिनीवर, उपलब्ध वीजेजवळ असलेली प्रचंड गोदामे. आता वाढता गट — अभियंते, संस्थापक आणि गुंतवणूकदार — ही पायाभूत सुविधा जिथे जमीनच नाही अशा ठिकाणी, म्हणजे कक्षेत हलवू इच्छितो. त्यांचा युक्तिवाद आधुनिक संगणनातील दोन सर्वात हट्टी मर्यादांवर आधारित आहे: ऊर्जा आणि शीतकरण.
हा प्रश्न विज्ञान-कल्पनेसारखा वाटतो, पण तंत्रज्ञानातील काही सर्वात मोठ्या कंपन्यांकडून त्याकडे अभियांत्रिकी आराखड्यासारखे पाहिले जात आहे. सुरुवातीचे हार्डवेअर आधीच अंतराळात आहे, आणि त्यात अधिक हार्डवेअर पाठवण्याचा युक्तिवाद उद्योगातील सर्वोच्च स्तरांवर उघडपणे मांडला जात आहे.
AI समोरील ऊर्जेचा दबाव
AI मॉडेल्स प्रशिक्षित करणारे आणि चालवणारे चिप्स अत्यंत वीज-भुकेले आहेत, आणि बांधकामाधीन किंवा आराखड्यात असलेल्या नव्या डेटा सेंटर्सची लाट विद्यमान वीज ग्रिडवर तीव्र ताण आणण्याची अपेक्षा आहे. केवळ डेटा सेंटर्सचा वाटा 2030 पर्यंत अमेरिकेच्या वीज मागणीतील एकूण वाढीपैकी जवळपास निम्मा असण्याचा अंदाज आहे, हा आकडा येणाऱ्या दशकासाठी उपयोगिता, नियामक आणि तंत्रज्ञान कंपन्यांची नियोजनपद्धत बदलून टाकणारा आहे.
हा दबावच कक्षीय संगणनाच्या कल्पनेचे मूळ आहे. जमिनीवरील वीजेची समस्या पुरेशी वेगाने सोडवता येत नसेल, तर संगणन तिथे हलवा जिथे वीज मूलत: मोफत आणि सदैव उपलब्ध आहे, असे त्यातील तर्क सांगतो.
कक्षा गणित का बदलते
अंतराळात AI सर्व्हर चालवण्यासाठी सूर्यप्रकाशाची कमतरता नाही. योग्य कक्षेत सौर ऊर्जा व्यावहारिकदृष्ट्या सतत उपलब्ध असते, आणि तिथे पोहोचणारा प्रकाश जमिनीवर पोहोचणाऱ्यापेक्षा अधिक तीव्र असतो, जिथे हवामान, ऋतू आणि दिवस-रात्र चक्र संकलनात व्यत्यय आणतात. वाळवंटातील सौर फार्मसारखे कक्षीय व्यासपीठाला सूर्योदयाची वाट पाहावी लागत नाही, आणि जमिनीवरील सौर प्रतिष्ठानांना बांधणे व देखभाल करणे महाग करणाऱ्या बॅटरी बँकांचीही गरज नसते.
ऊर्जेचा स्रोत हार्डवेअरसोबत प्रवास करत असल्याने, कक्षीय डेटा सेंटर्स जमिनीवरील ग्रिडवर अजिबात अवलंबून राहणार नाहीत — ज्या तंत्रज्ञान क्षेत्राला सतत सांगितले जाते की त्याची ऊर्जेची भूक उपयोगिता पुरवू शकतील त्यापेक्षा वाढत आहे, त्यासाठी ही आकर्षक शक्यता आहे.
आठ पट सौर ऊर्जा
समर्थकांनी दावा केलेल्या फायद्याचे प्रमाण लक्षणीय आहे. कक्षीय संगणनासाठी मांडलेल्या युक्तिवादानुसार, अंतराळातील सौर पॅनेल्स पृथ्वीवरील तुलनीय पॅनेल्सपेक्षा सुमारे आठ पट अधिक ऊर्जा गोळा करू शकतात. हे अंतर वातावरणीय गाळण, ढगांचे आच्छादन आणि रात्रीचा बंद काळ यांच्या अनुपस्थितीतून येते. परिणामी अशी वीजपुरवठा व्यवस्था मिळते जिला स्थिर राहण्यासाठी फार कमी साठवण क्षमता लागते, ज्यामुळे जमिनीवरील कोणत्याही नवीकरणीय प्रतिष्ठानातील सर्वात महाग घटकांपैकी एक कमी होतो.
निकाल पुन्हा खाली पाठवणे
संगणन कक्षेत होते, पण उत्तरे पृथ्वीवरील ग्राहकांपर्यंत पोहोचली पाहिजेत. ज्या मॉडेलचा अवलंब केला जात आहे त्यानुसार, कक्षीय चिप्सवर चालणाऱ्या AI मॉडेल्सचे आउटपुट लेसर किंवा रेडिओ दुव्यांद्वारे जमिनीवर प्रसारित केले जाईल. समर्थक दीर्घकालीन दृष्टिकोनाचे वर्णन ग्रहाभोवती फिरणारे सौरऊर्जेवर चालणारे संगणन-गट असे करतात — प्रोसेसरचे मॉड्यूलर समूह जे अखंड सूर्यप्रकाशाचा वापर करतात आणि त्यांचे निकाल घरी पाठवतात.
बेझोस, मस्क आणि गुंतवणूकदारांची लाट
गेल्या वर्षी इटलीमध्ये झालेल्या अनौपचारिक संवादात जेफ बेझोस यांनी मत मांडल्यानंतर ही संकल्पना अनुमानित चर्चेतून मुख्य प्रवाहातील चर्चेत गेली. डेटा सेंटर्स अंतराळात बांधणे अधिक चांगले ठरेल, कारण तिथे सौर ऊर्जा चोवीस तास उपलब्ध असते, असे त्यांनी युक्तिवाद केला. अमेझॉनचे संस्थापक यांच्याकडून आलेल्या या विधानाने या कल्पनेला पूर्वी नसलेली विश्वासार्हता दिली.
ते गुंतवणूक समुदायात आणि स्टार्टअप्समध्ये वेगाने पसरले, त्यापैकी अनेकांनी जमिनीवरील पर्याय कमी पडत असलेल्या उद्योगासाठी कक्षीय संगणन हे नैसर्गिक पुढील पाऊल म्हणून मांडण्यास सुरुवात केली. एलॉन मस्क यांनी स्पेसएक्ससाठी अंतराळ-आधारित संगणन ही प्रमुख महत्त्वाकांक्षा केल्यावर, कंपनीची प्रक्षेपण क्षमता वातावरणाच्या वरच्या डेटा प्रक्रियेच्या भविष्यातील बाजाराशी जोडल्यावर, ही कथा अधिक बळकट झाली.
हा संयोग — एक प्रमुख प्रक्षेपण पुरवठादार, खिशाला भिडणारे संस्थापक आणि पुढील प्लॅटफॉर्म बदलाच्या शोधात असलेला व्हेंचर निधी — यामुळे कक्षीय डेटा सेंटर्सना श्वेतपत्रिकेचे उड्डाण-आराखड्यात रूपांतर करणारा आधार मिळाला आहे.
चाचणी सुरू झाली आहे
पहिले ठोस प्रयोग आता सुरू आहेत. गुगलने आपल्या स्वदेशी टेन्सर प्रोसेसिंग युनिट्स, म्हणजे TPU, पैकी चार कक्षेत पाठवले आहेत, जेणेकरून अंतराळातील संगणनाची संकल्पना वास्तविक परिस्थितीत तपासता येईल. हे चिप्स प्लॅनेट लॅब्स चालवत असलेल्या सौरऊर्जेवर चालणाऱ्या उपग्रहावर पृथ्वीभोवती फिरत आहेत.
हे हार्डवेअर 1 ऑक्टोबर रोजी मानवरहित स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेटवरून अंतराळात पोहोचले. गुगलची मूळ कंपनी अल्फाबेटकडे स्पेसएक्समध्ये 82 अब्ज डॉलर्सचा हिस्सा आहे, हे नाते प्रक्षेपण उद्योग, AI उद्योग आणि कक्षीय संगणनाचा सिद्धांत आता किती घट्ट गुंफलेले आहेत हे दर्शवते.
गुगलसाठी हे उड्डाण एक माफक पण अर्थपूर्ण प्रयोग आहे: वातावरणाच्या संरक्षणाबाहेर AI सिलिकॉन कसे वागते आणि कार्य करते यावर डेटा गोळा करण्यासाठी वापरले जाणारे थोडे प्रोसेसर.
कक्षीय डेटा सेंटर्सविरुद्धचा युक्तिवाद
या कल्पनेला संशयितांची कमतरता नाही. टीकाकारांचे म्हणणे आहे की अर्थशास्त्र अजूनही आव्हानात्मक आहे, कारण प्रक्षेपण खर्च, हार्डवेअर मजबूत करणे आणि देखभाल या सर्वांची बेरीज अशी बिल बनते जे जमिनीवरील प्रतिष्ठानांना मोजावे लागत नाही. प्रोसेसर कक्षेत नेणे महाग आहे, आणि तिथे गेल्यावर तंत्रज्ञ बदली भाग घेऊन त्यांची देखभाल करू शकत नाही.
काही तथाकथित फायदेही टीकेखाली येतात. अंतराळातील निर्वातात कार्य करण्याचा नैसर्गिक लाभ म्हणून अनेकदा नमूद केले जाणारे सोपे शीतकरण, बारकाईने पाहिल्यास टिकत नाही, असे टीकाकारांचे मत आहे. निर्वातात उष्णता नुसत्या लुप्त होत नाही; ती विकिरणाद्वारे बाहेर टाकावी लागते, जी पहिल्या दृष्टीक्षेपात वाटते त्यापेक्षा कितीतरी अधिक कठीण अभियांत्रिकी समस्या आहे.
दुसऱ्या शब्दांत, हा वाद निकाली निघालेला नाही. सतत मिळणाऱ्या सौर ऊर्जेमुळे होणारी बचत, कल्पनीय सर्वात कठोर वातावरणांपैकी एकात अत्याधुनिक इलेक्ट्रॉनिक्स प्रक्षेपित करणे व चालवणे या खर्चापेक्षा मोठी आहे का, यावरचा हा दाव आहे.
पुढे काय
हे स्पष्ट आहे की कक्षीय संगणन प्रत्यक्षात कार्य करू शकते का हे शोधण्याची मोहीम नुकतीच सुरू झाली आहे. प्रमुख तंत्रज्ञान कंपन्या या संकल्पनेत गुंतवणूक करत आहेत, वाढता स्टार्टअप्सचा वर्ग तंत्रज्ञानाची चाचणी करत आहे, आणि पहिले प्रोसेसर आधीच वर फिरत आहेत.
आता उडणाऱ्या चाचण्या स्वतःच अर्थशास्त्र निकाली काढणार नाहीत, पण त्या एक अधिक मर्यादित आणि तातडीचा प्रश्न सोडवतील: AI चिप्स कक्षेत विश्वासार्हपणे चालतील अशी अपेक्षा करता येते का? जर येते, तर चर्चा डेटा सेंटर्स अंतराळात हवीत का यावरून तिथे ती किती लवकर बांधता येतील याकडे वळेल.
हा लेख फास्ट कंपनीच्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
Originally published on fastcompany.com
