मेंदूचा एक दुर्लक्षित भाग आता केंद्रस्थानी येत आहे
नॉर्थवेस्टर्न मेडिसिनच्या संशोधकांनी मेंदूच्या अशा एका भागात अल्झायमरचा एक नवा संभाव्य लक्ष्य घटक ओळखला आहे, ज्याकडे इतिहासात स्वतः न्यूरॉन्सपेक्षा खूपच कमी लक्ष दिले गेले आहे: एक्स्ट्रासेल्युलर मॅट्रिक्स, किंवा ECM. त्यांच्या निष्कर्षांवरून असे सूचित होते की वयाशी संबंधित इस्ट्रोजेनची घट मस्तिष्कपेशींमधील या जाळ्यासारख्या जागेला अशा प्रकारे असुरक्षित करू शकते, ज्यामुळे महिलांमध्ये अल्झायमर रोगाची जवळपास दोन-तृतीयांश प्रकरणे का आढळतात, याचे स्पष्टीकरण मिळण्यास मदत होऊ शकते.
संघाच्या कामावरील वृत्तांकनात वर्णन केल्याप्रमाणे, या अभ्यासात तरुण आणि वृद्ध नर-नारी उंदरांचा अभ्यास करण्यात आला आणि लिंगानुसार वेगळा नमुना दिसून आला. कमी इस्ट्रोजेन पातळी असलेल्या वृद्ध मादी उंदरांमध्ये ECM मध्ये ठळक बदल दिसले, विशेषतः स्मृतीसाठी मध्यवर्ती असलेल्या हिप्पोकॅम्पसमध्ये. संशोधकांच्या मते, हे काम असा जैविक मार्ग दर्शवते ज्याद्वारे इस्ट्रोजेनची घट वयोपरत्वे होणाऱ्या संज्ञानात्मक ऱ्हासात हातभार लावू शकते.
याचा अर्थ ECM हे अल्झायमरच्या धोक्याचे एकमेव स्पष्टीकरण आहे, असा नाही, आणि हे निष्कर्ष मानवी चाचण्यांऐवजी उंदरांच्या मॉडेलमधून आले आहेत. तरीही हा अभ्यास लक्षवेधी आहे, कारण तो केवळ न्यूरॉन्सवर भर न देता, न्यूरॉन्सना संवाद साधण्यात आणि प्लॅस्टिसिटी राखण्यात मदत करणाऱ्या एका दुर्लक्षित संरचनेकडे लक्ष वेधतो.
हा निष्कर्ष महत्त्वाचा का आहे
वर्षानुवर्षे शास्त्रज्ञांना असा संशय होता की रजोनिवृत्तीशी संबंधित हार्मोनल बदलांमुळे न्यूरोडिजेनेरेशनसाठीची असुरक्षितता वाढू शकते. मात्र त्यामागील नेमकी यंत्रणा शोधणे कठीण होते. इस्ट्रोजेनची घट मेंदूच्या कार्यातील बदलांशी बराच काळ जोडली गेली आहे, पण त्याचे अचूक ऊतक-स्तरीय परिणाम निश्चित करणे अवघड राहिले आहे.
नवीन कामात असा प्रस्ताव मांडला आहे की ECM हे त्या हरवलेल्या दुव्यांपैकी एक असू शकते. एकेकाळी मुख्यतः संरचनात्मक आधारस्तंभ म्हणून पाहिले जाणारे ECM आता सक्रिय जैविक पायाभूत व्यवस्था म्हणून अधिकाधिक समजले जात आहे. ते न्यूरॉन्सना आधार देते, संकेतवहनाची रचना घडवते आणि मेंदूच्या जुळवून घेण्याच्या क्षमतेत योगदान देते. हे वातावरण खालावल्यास, स्मृती आणि संज्ञानासाठी अत्यावश्यक असलेल्या सर्किट्सवर परिणाम होऊ शकतो.
इथे हिप्पोकॅम्पस विशेष महत्त्वाचा आहे, कारण तो स्मृती निर्मितीशी सर्वाधिक जवळचा संबंध असलेल्या भागांपैकी एक आहे आणि अल्झायमर रोगात सुरुवातीला प्रभावित होणाऱ्या भागांपैकीही एक आहे. संशोधकांना आढळले की मेंदूच्या आतच झालेली इस्ट्रोजेनची घट वृद्ध मादी उंदरांमध्ये ECM च्या अखंडतेत बदल घडवत असल्यासारखी दिसते, यावरून असे सूचित होते की न्यूरॉन्सभोवतीचे सूक्ष्म वातावरण कालांतराने सामान्य मेंदू कार्याला आधार देण्याची क्षमता गमावू शकते.
लिंग-विशिष्ट असुरक्षितता
या अभ्यासातील सर्वात महत्त्वाच्या सूचनांपैकी एक म्हणजे वृद्धावस्थेत मेंदूतील इस्ट्रोजेन कमी झाल्यावर माद्या विशेषतः संवेदनशील असू शकतात. संबंधित लेखिका होंग झाओ यांच्या मते, ही संवेदनशीलता नरांमध्ये त्याच प्रकारे दिसत नाही. हा फरक महत्त्वाचा आहे, कारण तो अल्झायमरच्या धोक्याकडे केवळ सामान्य वृद्धत्वाची समस्या म्हणून नव्हे, तर लिंग-विशिष्ट जीवशास्त्राने आकार दिलेली बाब म्हणूनही पाहतो.
अल्झायमरच्या प्रकरणांमध्ये महिलांचे असमान प्रतिनिधित्व का आहे, याबाबत आयुष्याच्या कालावधीतील फरक, आनुवंशिकता आणि रजोनिवृत्तीचे परिणाम यांपासून अनेक तपासण्या झाल्या आहेत. हा अभ्यास या कल्पनेला बळकटी देतो की हार्मोनल घट ही केवळ धोक्याशी संबंधित नाही, तर ती मेंदूच्या ऊतींमध्ये अशी बदल घडवू शकते, ज्याचा लवचिकतेवर परिणाम होतो.
तो संभाव्य हस्तक्षेपांचे पर्यायही वाढवतो. जर मानवी शरीरात ECM हे वयाशी संबंधित ऱ्हासाचे महत्त्वाचे स्थान असल्याचे सिद्ध झाले, तर भविष्यातील उपचार फक्त प्लॅक्स, टँगल्स किंवा न्यूरॉन मृत्यूवर लक्ष्य ठेवण्यापुरते मर्यादित राहणार नाहीत. त्याऐवजी संशोधक न्यूरॉन्सना अवलंबून असलेले आधारभूत वातावरण जपण्याचे किंवा पुनर्संचयित करण्याचे मार्ग शोधू शकतील.
हा अभ्यास काय सांगतो आणि काय सांगत नाही
हे काम अद्याप सुरुवातीच्या टप्प्यात आहे. संशोधकांनी जनुकीय अभियांत्रिकी केलेले उंदीर वापरले, जे संपूर्ण शरीरात किंवा मेंदूत इस्ट्रोजेन तयार करू शकत नव्हते, आणि नंतर त्या अनुपस्थितीचा वृद्ध मेंदूवर कसा परिणाम होतो, हे तपासले. त्यामुळे हे निष्कर्ष यांत्रिक पुरावा म्हणून वाचले पाहिजेत, रुग्णसेवेत त्वरित बदल घडवणाऱ्या क्लिनिकल निकालाप्रमाणे नव्हे.
तरीही असा निकाल महत्त्वाचा आहे, कारण अल्झायमर संशोधनाने वारंवार दाखवून दिले आहे की नुकसान प्रगत झाल्यावर रोगावर उपचार करणे किती कठीण असते. सुरुवातीच्या असुरक्षिततेचा चांगला नकाशा प्रतिबंध किंवा लवकर हस्तक्षेपाकडे लक्ष वळवण्यास मदत करू शकतो. जर इस्ट्रोजेन-संबंधित ECM ऱ्हास दीर्घकालीन धोक्यात हातभार लावत असेल, तर शास्त्रज्ञ वेळ, हार्मोनल स्थिती किंवा ऊतक-जतन धोरणांचा नंतरच्या परिणामांवर काही प्रभाव पडतो का, हे तपासू शकतात.
या कामात संकल्पनात्मक बदलही आहे. न्यूरोसायन्सने अनेकदा पेशीवरच लक्ष केंद्रित केले आहे आणि सभोवतालच्या मॅट्रिक्सला पार्श्वभूमी मानले आहे. हा अभ्यास सांगतो की विशेषतः वृद्ध मेंदूंमध्ये, ती पार्श्वभूमीही प्रत्यक्षात कथेतला भाग असू शकते.
अल्झायमर संशोधनासाठी नवी दिशा
या अभ्यासाचे सर्वात महत्त्वाचे योगदान कदाचित इतकेच असेल की तो संशोधकांना पाहण्यासाठी अधिक नेमके स्थान देतो. ECM आता निष्क्रिय आधारसामग्री नसून न्यूरोडिजेनेरेशनमध्ये संभाव्य सहभागी म्हणून पाहिले जात आहे. त्या अर्थाने, हे काम फक्त आणखी एक अल्झायमर गृहितक जोडत नाही. ते प्रश्नाची रचना बदलते.
मानवांवरील पुढील अभ्यासांनी या निष्कर्षाला पाठबळ दिल्यास, त्याचे परिणाम लक्षणीय असू शकतात. लिंगाशी संबंधित जोखीम फरकांचे अधिक स्पष्ट स्पष्टीकरण वैज्ञानिकांना मिळू शकते, तसेच वय वाढत असताना इस्ट्रोजेन कमी होत असताना स्मृतीशी संबंधित मेंदू भागांचे संरक्षण कसे करावे याबद्दल नवे विचारही मिळू शकतात. सध्या, हा अभ्यास असा ठोस संकेत देतो की मेंदूतील सर्वांत दुर्लक्षित जागांपैकी एकाला अल्झायमर संशोधनाच्या पुढील टप्प्यात मध्यवर्ती स्थान मिळायला हवे.
हा लेख refractor.io वरील वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
Originally published on refractor.io