आर्क्टिक समुद्रतळातील कोअरमुळे उत्तर ध्रुवाने शेवटचे उन्हाळी बर्फ कधी गमावले, हे स्पष्ट होऊ शकते

भूतकाळातील बर्फमुक्त उन्हाळ्यांचे पुरावे शोधण्यासाठी शास्त्रज्ञ आर्क्टिक समुद्रतळाखाली पाहत आहेत

आर्क्टिक प्रदेश तापत असल्याने अधिकाधिक तातडीचा होत चाललेला एक प्रश्न सोडवण्यासाठी मध्य आर्क्टिकमधील एक संशोधन मोहीम प्रयत्न करत आहे: अलीकडच्या पृथ्वीच्या इतिहासात, कधी, उन्हाळ्यात उत्तर ध्रुव समुद्री बर्फापासून मुक्त होता का?

MIT Technology Review ने वर्णन केलेली ही मोहीम 2025 च्या उन्हाळ्यात नॉर्वेच्या संशोधन icebreaker Kronprins Haakon वर झाली. नॉर्वेतील Arctic University of Norway, Tromso येथील भूवैज्ञानिक Jochen Knies यांच्या नेतृत्वाखाली, नॉर्वे आणि जर्मनीतील संशोधकांसह पथकाने Svalbard पासून 90 अंश उत्तर दिशेने प्रवास केला. त्यांचे उद्दिष्ट आर्क्टिक समुद्रतळातून लांब गाळाचे कोअर मिळवणे आणि त्यांचा हवामान अभिलेख म्हणून वापर करणे हे होते.

या प्रवासानेच आर्क्टिक बदलाचा व्याप अधोरेखित केला. 1996 मध्ये जहाजाने प्रथमच ध्रुवावर पोहोचलेल्या Knies यांनी आधीच्या मोहिमांमध्ये जाड बर्फ जहाजाच्या सांगाड्याला घासताना येणारा आवाज आठवला. 2025 मध्ये, त्या वर्णनानुसार, जहाजाला पातळ बर्फाचे तुकडे आणि मोठ्या उघड्या पाण्याच्या क्षेत्रांचा सामना करावा लागला, ज्यामुळे प्रवास लक्षणीयरीत्या शांत आणि सोपा झाला.

उत्तर ध्रुवाचा भूतकाळ आता का महत्त्वाचा आहे

1970 च्या दशकाच्या उत्तरार्धापासूनच्या उपग्रह निरीक्षणांनुसार आर्क्टिक महासागरातील उन्हाळी बर्फाचे आच्छादन 40% पेक्षा अधिक घटले आहे. MIT Technology Review च्या अहवालानुसार, अर्ध्या शतकापेक्षा कमी कालावधीत, भूमध्य समुद्राइतक्या आकाराचा उन्हाळी बर्फाचा भाग आता उघड्या पाण्यात बदलला आहे. हा कल सुरू राहिला तर, उत्तर ध्रुव लवकरच बर्फविरहित उन्हाळे पाहू शकतो.

सु. 1,20,000 वर्षांपूर्वीच्या उष्ण काळात अशीच परिस्थिती होती का, हा एक अनुत्तरित प्रश्न आहे. त्या आधीच्या उष्ण टप्प्यात आर्क्टिकने कशी प्रतिक्रिया दिली हे शास्त्रज्ञ ठरवू शकले, तर सध्याचे तापमानवाढीचे प्रमाण सुरू राहिल्यास हा प्रदेश कसा प्रतिसाद देईल याबाबतचे अंदाज अधिक सुधारता येतील.

ही मोहीम युरोपियन युनियनने वित्तपुरवठा केलेल्या 12.5 दशलक्ष युरो प्रकल्पाचा भाग आहे. ऐतिहासिक प्रश्नापलीकडे, हा प्रकल्प समुद्री बर्फाच्या नुकसानीमुळे समुद्री परिसंस्था, महासागरीय प्रवाह, आणि व्यापक हवामान प्रणालीवर काय परिणाम होऊ शकतो, याचाही अभ्यास करत आहे.

गाळाचे कोअर हवामान अभिलेख म्हणून काम करतात

संशोधकांनी आर्क्टिक समुद्रतळाच्या विविध ठिकाणांहून 22 मीटरपर्यंत लांब गाळाचे कोअर गोळा केले. हे कोअर मौल्यवान आहेत कारण समुद्री गाळ काळानुसार साचत जातो आणि महासागराच्या तळाशी साचलेल्या थरांमध्ये भूतकाळातील स्थितींचे ठसे जतन करतो.

त्या थरांमध्ये पाण्याचे तापमान, समुद्री बर्फाचे आच्छादन, प्लँक्टनचे अवशेष, झिजलेले खडक, आणि महासागरीय प्रवाहांची ताकद यांच्याशी संबंधित रासायनिक आणि भौतिक पुरावे असू शकतात. या संकेतांचे विश्लेषण करून, आधुनिक उपग्रह निरीक्षणे किंवा जहाज-आधारित मोजमापांपूर्वीच्या काळातील पर्यावरणीय स्थिती शास्त्रज्ञ पुनर्रचित करू शकतात.

मध्य आर्क्टिक विशेषतः महत्त्वाचा आहे, कारण त्या प्रदेशातून थेट पुरावे मिळवणे कठीण आहे. दाट समुद्री बर्फामुळे इतिहासात, विशेषतः उत्तर ध्रुवावर, icebreaker साठीही प्रवेश अनिश्चित राहिला. परिणामी, आर्क्टिक हवामान नोंदींचे महत्त्वाचे भाग अद्याप अपूर्ण आहेत.

निष्कर्षांमुळे हवामान मॉडेल अधिक अचूक होऊ शकतात

या मोहिमेचे महत्त्व शास्त्रज्ञांना अलीकडील आर्क्टिक बदलांबद्दल जे माहिती आहे आणि त्या प्रदेशाच्या खोल भूतकाळाबद्दल जे अजून समजून घ्यायचे आहे, त्या दरीत आहे. आधुनिक निरीक्षण नोंदी स्पष्टपणे दाखवतात की उन्हाळी समुद्री बर्फ वेगाने आकुंचन पावत आहे. कमी स्पष्ट गोष्ट म्हणजे, मध्य आर्क्टिकने आधीच्या उष्ण काळांत कशी प्रतिक्रिया दिली, आणि त्या प्रतिक्रियेवरून भविष्यातील मर्यादा काय सूचित होतात.

जर गाळाचे कोअर दाखवतील की एखाद्या भूतपूर्व उष्ण टप्प्यात उत्तर ध्रुव बर्फमुक्त होता, तर संशोधकांना येत्या दशकांसाठी एक अधिक मजबूत समांतर उदाहरण मिळू शकते. जर कोअर आधीच्या उष्णतेतही टिकून राहिलेल्या बर्फाचा संकेत देतील, तर आजची तापमानवाढ, महासागरीय प्रवाह, आणि हरितगृह वायूंची स्थिती भूतकाळाशी कशी तुलना करायची याबाबत वेगळे प्रश्न निर्माण होतील.

दोन्हीपैकी कोणताही निष्कर्ष महत्त्वाचा ठरेल, कारण आर्क्टिक समुद्री बर्फ फक्त प्रादेशिक हवामानाशी संबंधित नाही. बर्फाचे आवरण महासागर किती सूर्यप्रकाश परावर्तित किंवा शोषून घेतो यावर परिणाम करते, समुद्री अधिवासांवर प्रभाव टाकते, आणि व्यापक हवामान परिणाम घडवू शकणाऱ्या प्रवाह पद्धतींशी परस्परसंवाद करते.

पुढे काय पाहावे

मूळ लेखात या मोहिमेचे आणि तिच्या वैज्ञानिक उद्दिष्टांचे वर्णन आहे, पण कोअर विश्लेषणे ही पुढची निर्णायक पायरी आहे. पुनर्प्राप्त गाळात जतन झालेल्या भौतिक आणि रासायनिक नोंदींचे अर्थ लावल्यानंतरच संशोधक उत्तर ध्रुवाच्या भूतकाळातील बर्फस्थितींबद्दल निष्कर्ष काढू शकतील.

सध्या, ही मोहीम उपग्रह युगाच्या पलीकडे आर्क्टिक हवामान ज्ञान वाढवण्याचा थेट प्रयत्न दर्शवते. आधुनिक आर्क्टिक अधिक उघड्या पाण्याकडे वळत असताना, समुद्रतळाखाली दडलेली नोंद भविष्यातील स्थिती ओळखीच्या भूतकाळासारखी आहे की अधिक अपरिचित क्षेत्रात जात आहे, हे ठरविण्यास मदत करू शकते.

हा लेख MIT Technology Review च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.