अमेरिकेत बालवाडीतील लसीकरण दर घटले, सवलतींचा आकडा विक्रमी

सलग सहाव्या वर्षी लसीकरण कव्हरेजमध्ये घट

सेंटर्स फॉर डिसीज कंट्रोल अँड प्रिव्हेन्शन (CDC) ने सोमवारी नवीन आकडेवारी जारी केली, ज्यामध्ये दिसून आले की अमेरिकन बालवाडीतील मुलांचे लसीकरण दर सलग सहाव्या वर्षी घटले आहेत, तर शाळेच्या लसीकरण आवश्यकतांपासून सूट मिळालेल्या मुलांचे प्रमाण सर्वकालीन उच्चांकावर पोहोचले आहे. हे निष्कर्ष, नेहमीच्या अहवालाशिवाय एजन्सीच्या वेबसाइटवर शांतपणे प्रकाशित केले गेले, जे गोवर, डांग्या खोकला आणि कांजिण्या यांसारख्या प्रतिबंधात्मक आजारांविरुद्ध हर्ड इम्युनिटी राखण्याच्या वाढत्या आव्हानावर प्रकाश टाकतात.

2025–2026 शैक्षणिक वर्षासाठी, केवळ 92.4% बालवाडीतील मुलांना गोवर, गालगुंड आणि रुबेला (MMR) लस मिळाली, जी मागील वर्षी 92.5% होती. DTaP लस, जी डिप्थीरिया, टिटॅनस आणि पेर्टुसिसपासून संरक्षण देते, तिचे कव्हरेज देखील 92.1% वरून 92.0% पर्यंत घसरले. या आकडेवारीत 2019–2020 शैक्षणिक वर्षापासून सातत्याने घट होत असल्याचे दिसून येते, जेव्हा राष्ट्रीय कव्हरेज सुमारे 95% होते—जी लस-प्रतिबंधात्मक आजारांच्या सांसर्गिक उद्रेकांना रोखण्यासाठी आवश्यक मानली जाणारी पातळी आहे.

सवलती 4% वर झपाट्याने वाढल्या

लसीकरण दरातील थोड्या घटीपेक्षा गैर-वैद्यकीय सवलतींमधील तीव्र वाढ अधिक चिंताजनक आहे. 2025–2026 शैक्षणिक वर्षात, 4% बालवाडीतील मुलांना गैर-वैद्यकीय सूट होती—म्हणजे त्यांच्या पालकांनी वैयक्तिक किंवा धार्मिक विश्वासांमुळे त्यांना आवश्यक लसींपासून वगळले. हे मागील वर्षी 3.2% होते, जे एका वर्षात 25% सापेक्ष वाढ दर्शवते. वैद्यकीय सवलती, ज्या खऱ्या आरोग्य कारणांसाठी दिल्या जातात, त्या 0.2% वर स्थिर राहिल्या.

CDC सवलतींचा मागोवा घेते कारण त्या थेट 'संभाव्य प्राप्त करण्यायोग्य' लसीकरण कव्हरेज कमी करतात. काही मुले आरोग्य सेवेच्या अभावासारख्या अडथळ्यांमुळे लसीकरण न केलेली असू शकतात, परंतु गैर-वैद्यकीय सवलत असलेली मुले जाणूनबुजून लसीकरण न केलेली असतात. जेव्हा एखाद्या समुदायात एकूण सवलत दर 5% पेक्षा जास्त होतो, तेव्हा हर्ड इम्युनिटीशी तडजोड होते, ज्यामुळे असुरक्षित लोकसंख्या—जसे की लसीकरणासाठी खूप लहान असलेली अर्भकं किंवा रोगप्रतिकारक शक्ती कमी असलेल्या व्यक्ती—अधिक धोक्यात येतात.

राज्यनिहाय तपशील

आकडेवारीत महत्त्वपूर्ण भौगोलिक विषमता दिसून येते. अर्ध्याहून अधिक राज्यांनी MMR, DTaP, पोलिओ आणि कांजिण्या (व्हेरिसेला) लसींच्या कव्हरेजमध्ये घट नोंदवली. केवळ दहा राज्यांनी MMR लसीकरण दर 95% च्या उंबरठ्यावर किंवा त्याहून अधिक राखण्यात यश मिळवले: वेस्ट व्हर्जिनिया, कनेक्टिकट, मेन, न्यूयॉर्क, मिसिसिपी, र्होड आयलंड, मेरीलँड, मॅसाचुसेट्स, कॅलिफोर्निया आणि न्यू मेक्सिको. या राज्यांमध्ये शाळेच्या लसीकरण आवश्यकता कठोर आहेत किंवा सवलतीचे पर्याय कमी आहेत.

याउलट, सवलतीचे कायदे शिथिल असलेल्या किंवा गैर-वैद्यकीय सवलती सहज उपलब्ध असलेल्या राज्यांमध्ये सर्वात मोठी घट दिसून येत आहे. उदाहरणार्थ, आयडाहो, ऍरिझोना आणि ओरेगॉन सारख्या राज्यांमध्ये ऐतिहासिकदृष्ट्या उच्च सवलत दर आहेत, आणि नवीन आकडेवारीवरून असे सूचित होते की ही प्रवृत्ती आणखी बिघडत आहे. CDC ने पूर्ण अहवालाशिवाय आकडेवारी प्रकाशित करण्याचा निर्णय सार्वजनिक आरोग्य तज्ञांकडून टीका झाली आहे, जे या समस्येचे निराकरण करण्यासाठी पारदर्शकता महत्त्वाची आहे असे म्हणतात.

सार्वजनिक आरोग्यावर परिणाम

लसीकरण दरातील सातत्यपूर्ण घट सार्वजनिक आरोग्यासाठी खरा धोका निर्माण करते. गोवर, जो 2000 मध्ये अमेरिकेतून नष्ट झाल्याचे घोषित करण्यात आले होते, अलीकडच्या वर्षांत अधूनमधून उद्रेक दिसून आले आहेत, बहुतेकदा कमी लसीकरण कव्हरेज असलेल्या समुदायांमधून उद्भवतात. डांग्या खोकला, एक अत्यंत संसर्गजन्य श्वसन संसर्ग, अर्भकांसाठी प्राणघातक ठरू शकतो, आणि कमी DTaP घेतलेल्या भागात त्याचे प्रमाण वाढत आहे.

फिलाडेल्फिया चिल्ड्रन्स हॉस्पिटलचे लस तज्ज्ञ डॉ. पॉल ऑफिट यांनी नमूद केले की ही प्रवृत्ती 'अत्यंत चिंताजनक' आहे आणि ती सतत चुकीच्या माहितीची समस्या दर्शवते. 'आम्ही दशकांच्या लसविरोधी वक्तृत्वाचे परिणाम पाहत आहोत ज्याने सुरक्षित आणि प्रभावी हस्तक्षेपावरील सार्वजनिक विश्वास नष्ट केला आहे,' असे ते एका मुलाखतीत म्हणाले. 'सवलती कव्हरेजपेक्षा वेगाने वाढत आहेत हे सूचित करते की अधिक पालक आपल्या मुलांना लस न देण्याची सक्रिय निवड करत आहेत.'

संभाव्य कारणे आणि प्रतिसाद

सवलतींमधील वाढ बहुतेकदा अनेक घटकांना कारणीभूत ठरते, ज्यात सोशल मीडियावर चुकीच्या माहितीचा प्रसार, COVID-19 साथीमुळे वाढलेली लस संकोच, आणि सार्वजनिक आरोग्य उपायांचे राजकारणीकरण यांचा समावेश आहे. काही राज्यांमध्ये, सवलतीचे पर्याय वाढवण्याच्या विधायी प्रयत्नांमुळे पालकांना बाहेर पडणे सोपे झाले आहे. उदाहरणार्थ, अनेक राज्यांनी 'विवेक' किंवा 'वैयक्तिक विश्वास' या आधारावर सवलतींना परवानगी देणारी विधेयके विचारात घेतली आहेत, ज्यासाठी स्वाक्षरी केलेला फॉर्म किंवा समुपदेशन आवश्यक नाही.

सार्वजनिक आरोग्य अधिकारी ही प्रवृत्ती उलटवण्यासाठी धोरणे शोधत आहेत. यामध्ये कमी सेवा असलेल्या भागात लक्ष्यित लसीकरण क्लिनिक, शाळा-आधारित शैक्षणिक कार्यक्रम आणि शाळेत प्रवेशाच्या आवश्यकतांची कठोर अंमलबजावणी यांचा समावेश आहे. काही राज्यांनी 'सवलत शिक्षण' धोरणे लागू केली आहेत, जिथे पालकांनी गैर-वैद्यकीय सूट घेण्यापूर्वी आरोग्य सेवा प्रदात्याशी सल्लामसलत करणे आवश्यक आहे, परंतु अशा उपायांची प्रभावीता अद्याप अभ्यासाधीन आहे.

पुढे पाहता

CDC चा आकडेवारी प्रकाशन, जरी सर्वसमावेशक अहवाल नसला तरी, अमेरिका आपल्या लसीकरण उद्दिष्टांमध्ये मागे पडत असल्याची स्पष्ट आठवण करून देतो. 2026–2027 शैक्षणिक वर्ष जवळ येत असताना, आरोग्य अधिकारी पालकांना आपल्या मुलांना सर्व शिफारस केलेल्या लसी देण्याचे आवाहन करत आहेत. 'लसी या आमच्याकडे असलेल्या सर्वात प्रभावी सार्वजनिक आरोग्य हस्तक्षेपांपैकी एक आहेत,' असे अमेरिकन मेडिकल असोसिएशनच्या बोर्ड ऑफ ट्रस्टीजच्या माजी अध्यक्षा आणि अंतर्गत औषध तज्ज्ञ डॉ. सँड्रा फ्रायहोफर म्हणाल्या. 'प्रतिबंधात्मक आजारांना परत येऊ देणे आपण परवडणारे नाही.'

राष्ट्र या वाढत्या संकटाशी सामना करत असताना, आशा आहे की या आकडेवारीमुळे राज्य आणि केंद्र पातळीवर कारवाई होईल. धोरणातील बदल, समुदाय आउटरीच किंवा लसीकरण कार्यक्रमांसाठी निधी वाढवणे याद्वारे, ध्येय स्पष्ट आहे: सर्व समुदायांमध्ये उच्च लसीकरण कव्हरेज साध्य करून आणि राखून सर्वात असुरक्षितांचे संरक्षण करणे.

हा लेख आर्स टेक्निकाच्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.