オーバル用に再構築されたロータス・セブン
ロータス・セブンほど、その設計思想を文字通り体現したクルマは少ない。コリン・チャップマンのミニマリストなロードスターは、今日ではロータス創業者としてよりもむしろ、彼の名を広く知らしめている格言を最も明確に表現した存在だ。すなわち「シンプリファイ、そして軽量化を加えよ」である。セブンはあまりにそぎ落とされていたため、当初はキットとして顧客に届けられ、現在もケータハムの名の下でその形態が続いている。だからこそ、名もなきビルダーがそのフォーミュラを曲げ、アメリカの大型V8でサークルトラックレースへと向かわせたとき、その結果が奇妙で騒がしく、記憶に残るものになるのは必然だった。そのマシンが今、Bring a Trailerに出品されている。
チャップマンが想定しなかったもの
チャップマンの指揮の下、ロータスはF1、インディアナポリス500、そして数多くの下位カテゴリーで戦ってきたため、このブランドのレース界での血統に疑いの余地はない。疑問なのは、サークルトラックレース、あるいはセブンの超軽量シャシーにV8を押し込むことなど、彼の頭に一度でもよぎったことがあるのか、という点だ。ほぼ間違いなく、なかっただろう。それでも誰かがそれを実行し、オーバル競技用に仕立てたセブン風のマシンを造り上げた。それが今回出品されたクルマであり、そのプロポーションを見れば、軽量化が設計の指針ではなかったことは一目瞭然である。
コーナーではなく接触のために造られたボディワーク
セブンにインスパイアされたボディワークは、統合ロールケージを備えたチューブフレームシャシーの上に張られている。その構造は、オリジナルの華奢なフレームとは大きくかけ離れている。ルーフはスチール製で、残りのボディはグラスファイバー製。接触を前提とするクルマにとって実用的な組み合わせだ。そのシルエットはセブンというよりも、はるかにサークルトラックレーサーらしく映り、細部の造形があらゆる角度からその印象を強めている。
ホイールは幅15インチを測り、かつてセブンの繊細なボンネットがあった場所には、がっしりとしたフードバルジが鎮座する。両者が相まって、このクルマの華奢なプロポーションの面影は完全に消え去っている。リアにはプッシュバー、4つのテールライト、そして『マッドマックス 怒りのデス・ロード』からの引用を記したスポイラーが追加されている。真に終末感を醸し出すであろうダートではなく、アスファルトを走るために仕立てられたマシンとしては、奇妙な遊び心だ。
かつて小さな4気筒があった場所にシボレーV8
サークルトラック仕様と膨らんだフードを見てもボディワークの下に何が収まっているか疑いが残るなら、グリルがその問いに決着をつける。伝統の「7」エンブレムは、「V」の中に「8」を入れ子にしたものへと置き換えられ、そのハードウェアがバッジを裏付けている。パワーはブループリント済みの409立方インチ（6.7リッター）シボレーV8から得られる。
吸気はホーリーの4バレルキャブレターが担い、駆動はトレメックの5速マニュアルトランスミッションとウィンターズのクイックチェンジ・ロッキングデフを介して後輪に伝わる。このリアエンドは示唆に富むディテールだ。クイックチェンジのセットアップは、アクスルを分解することなく異なるトラックに合わせてギア比を交換することを可能にする。まさにサークルトラックの実践から持ち込まれた機能である。
- エンジン：ブループリント済み409立方インチ（6.7リッター）シボレーV8
- 燃料供給：ホーリー4バレルキャブレター
- トランスミッション：トレメック5速マニュアル
- デファレンシャル：ウィンターズ・クイックチェンジ・ロッキングユニット
- シャシー：統合ロールケージ付きチューブフレーム
- ボディ：グラスファイバーパネルの上にスチールルーフ
レースカーの常識を超えた内装
キャビンは、ほとんどの専用レースカーよりも仕上げが行き届いている。固定式バケットシートはツートンのレザー張りで、トランスミッショントンネルとシフターブーツもそれに合わせてトリムが施されている。カスタムダッシュボードと金色に仕上げられたシフトノブが内装を締めくくり、その組み合わせは青いボディワーク、そして白いシャシーとロールケージに対して驚くほどよく映える。これは、このクルマを組み上げた人物が単にラップタイムだけを追っていたのではなく、その見た目にも気を配っていたことの表れだ。
書類自体が一つの物語
このクルマは2000年代に製作されたとされているが、ここで明らかな疑問が生じる。そんなに最近組み上げられたものが、なぜロータスの識別プレートを持つのか。出品情報によれば、この車両はそうしたプレートを備え、1974年式ロータス・エリートとして登録されているという。これはかなり無理のある話だ。なぜなら、このマシンのどこにもエリートを思わせる要素はないからである。タイトル自体はモンタナ州発行のもので、将来のオーナーにとっては、どこに住んでいるかによって手続きが楽になるか、あるいは複雑になるかもしれない。
これが1974年式ロータス・エリートでないことは明らかなクルマの登録に不安を感じる人には、もっと簡単な選択肢がある。トレーラーでサーキットへ運べばいいのだ。そここそ、オーバルレース用に設計されたマシンの居場所であり、英国の軽量性の遺産とアメリカンV8の筋肉が融合したこの寄せ集めが、最も理にかなう場所なのである。
なぜ誰かがこれを造るのか
このようなプロジェクトの魅力は、二つの世界の衝突にある。一方にはロータス・セブンがあり、そのアイデンティティのすべては、より少ないものでより多くを成し遂げることから生まれている。もう一方にはスモールブロック・シボレーV8があり、このエンジンファミリーは圧倒的な力と豊富で手頃なパワーの代名詞だ。両者を結びつけると、どちらの伝統にも正確には忠実でないものが生まれるが、その結果には独自の論理がある。軽量な英国のフォルムをチューブフレームで包み、6.7リッターのデトロイトの鉄を注ぎ込み、専用設計のストックカーさえも恥じ入らせるほど幅広いホイールに載せたマシンなのだ。
純粋主義者は顔をしかめるかもしれない。より強力なマシンを、直線のパワーではなくコーナリングスピードで追い詰めたチャップマンも、同じだったかもしれない。しかしビルダーは明らかにビジョンを持ち、リアのプッシュバーから内装の金色のトリムに至るまで、それを意図的に実行した。自動車の珍品を愛する人なら誰でも——そしてBring a Trailerの観客は間違いなくそうだ——このマシンは落札の瞬間まで注目に値する。
この記事はThe Driveの報道に基づいています。元記事を読む。
Originally published on thedrive.com
